Játékmenet
A játék célja, hogy a rendelkezésre álló pénz megfelelő elköltésével egy népszerű és látványos állatkertet építsünk az állatoknak, és minél több látogató látogassa azt meg. A belépőjegyek árából további állatokat vásárolhatunk. A kerítésépítés és a növényzet kiválasztása közben figyelembe kell venni az állatok igényeit, mert a boldogtalan vagy rosszul tartott állatok elpusztulnak.
A Zoo Tycoon 2 alapvetően nem más, mint egy, a klasszikus Tycoon-hagyományokat követő menedzser-játék, melyben egy állatkert felépítése a feladat. Ehhez mindenekelőtt kerítésekkel körülzárt területeket kell elkülönítenünk, melynek belsejét a kiválasztott állatnak megfelelően kell berendeznünk. Mindenekelőtt a talajtípust kell meghatározni (például sivatagi homok vagy vizes terület), majd néhány díszítőelemet – növények, sziklák –, vagy játékot belerakni. Ezután jöhet az állat betelepítése, ennek során mi választhatjuk ki, hogy hím- vagy nőnemű lényt szeretnénk látni a ketrecben (illetve ezeket milyen arányban). Igazából kezdetben praktikusabb ez utóbbi két lépést felcserélni, mert miután van egy élőlény a ketrecben, tanácsot kaphatunk a szakértőtől, hogy mi is az, ami hiányzik még az állatnak, vagy mi nem tetszik neki. Sőt, amikor például növényeket telepítünk az állatokhoz, vigyorgó vagy szomorkodó kis smiley-k képében láthatjuk, hogy valójában jó-e, amit csinálunk. (Pont emiatt nagyon hasznos a visszavonás funkció, mert így gyorsan eltüntethetjük a már felesleges sziklát vagy bokrot.)
Az állatok mellett két dologra kell még figyelmet fordítanunk: az alkalmazottakra és a látogatókra. Az előbbiek gondoskodnak az állatokról, etetik őket, és tisztítják a ketreceiket, valamint figyelnek a látogatókra is, és takarítanak utánuk. A látogatók pedig a bővítéshez szükséges pénzt hozzák, így nem árt, ha odafigyelünk az igényeikre. Padoktól kezdve üdítőital- és pizzaáruson keresztül állatsimogató épületig óriási választéka vár a különféle létesítményeknek.
A játék az előző verzióhoz képest rengeteget fejlődött. Számos új játékmóddal bővült a Zoo Tycoon, például a kampánnyal, A kihívás játékmóddal (Challenge) és a kötetlen játékkal (Freeform).
