Il Gigabit Ethernet (standard IEEE 802.3z su fibra e IEEE 802.3ab su rame) è l'evoluzione a 1000 Mbit/s del protocollo Fast Ethernet (standard IEEE 802.3u) operante a 100 Mbit/s.
Per rendere possibile il Gigabit Ethernet si è reso necessario introdurre delle modifiche al protocollo IEEE 802.3u, in particolare:
Con queste modifiche diminuisce la lunghezza del segmento massimo della rete che diviene:
| nome | mezzo trasmissivo | distanza massima |
|---|---|---|
| 1000BASE-CX | Cavo rame bilanciato | 25 metri |
| 1000BASE-SX | Fibre multimodali e lunghezza d'onda di 850 nm | 220 metri |
| 1000BASE-LX | Fibre monomodali | 5 km |
| 1000BASE-LH | Fibre monomodali e lunghezza d'onda di 1.310 nm | 10 km |
| 1000BASE-LH | Fibre multimodali e lunghezza d'onda di 1.310 nm | 550 metri |
| 1000BASE-ZX | Fibre monomodali e lunghezza d'onda di 1.550 nm | ~ 100 km |
| 1000BASE-LX10 | Fibre monomodali e lunghezza d'onda di 1.310 nm | 10 km |
| 1000BASE-BX10 | Singola fibra monomodale utilizzata in un verso con lunghezza d'onda di 1.490 nm e lunghezza d'onda di 1.310 nm nell'altro | 10 km |
| 1000BASE-T | Cavo in rame (CAT-5, CAT-5e, CAT-6 o CAT-7) | 100 metri |
| 1000BASE-TX | Cavo in rame (CAT-6, CAT-7) | 100 metri |
Una nuova evoluzione del protocollo Gigabit Ethernet (IEEE 802.3z) è stato definito 10 Gigabit Ethernet (IEEE 802.3ae) e opera a 10 Gbit/s.