La American Basketball Association è una lega semiprofessionistica di pallacanestronordamericana, omonima dell'ABA degli anni settanta.
Fu creata nel 1999 e nonostante i problemi finanziari è ancora attiva benché la sua importanza sia via via scemata a favore della NBA Development League e di altre leghe che si sono moltiplicate nel continente.
Storia
Lancio e sospensione (1999-2002)
Il campionato fu originariamente co-fondato da Dick Tinkham e Joe Newman nel 1999 con il nome di ABA 2000. Tinkham aveva in precedenza co-fondato gli Indiana Pacers nella storica American Basketball Association, mentre Newman era stato un dirigente pubblicitario dei Pacers.
La National Basketball Association (NBA), proprietaria del marchio ABA dopo aver assorbito molte squadre della lega originale, fece causa a Tinkham e Newman nel dicembre 1999. Tuttavia la causa non ebbe successo, poiché la NBA non aveva utilizzato attivamente il marchio ABA dopo la sua scomparsa nel 1976; la nuova lega raggiunse quindi un accordo con la NBA per concedere in licenza il nome per 50.000 dollari.
Mark Hamister acquistò i diritti per una franchigia a Buffalo per 75.000 dollari, ma anche in questo caso non fu possibile assicurarsi un impianto idoneo, quindi la squadra non prese parte alla competizione.
Un progetto di fusione con la International Basketball League fallì nel dicembre 2000; l’accordo avrebbe consentito alla stagione inaugurale di partire con un numero maggiore di squadre.
Per attirare pubblico, l’ABA incoraggiò le squadre a riempire i roster con ex giocatori NBA e stelle del basket universitario con forti legami locali. L’ex campione NBA e nativo della Florida Darryl Dawkins fu ingaggiato come primo allenatore capo dei Tampa Bay ThunderDawgs.
Joe Newman sciolse gli Indiana Legends dopo essere stato citato in giudizio nell’agosto 2002 da otto ex giocatori per il mancato pagamento degli stipendi. Newman dichiarò perdite per circa un milione di dollari in due stagioni di gestione.
La stagione 2002-03 non fu disputata, poiché la lega sospese le attività per una fase di riorganizzazione.
Nel novembre 2002, Jim Clark, proprietario dei Kansas City Knights, fu nominato presidente della lega e direttore operativo.
La stagione 2004–05 vide una significativa riduzione delle quote di iscrizione delle franchigie, abbassate da 50.000 a 10.000 dollari, e l’eliminazione dell’obbligo di garanzia fideiussoria, nel tentativo di attirare nuove squadre.
Le squadre furono successivamente organizzate in gruppi regionali per stimolare l’interesse locale e ridurre i costi di trasferta; in quella stagione presero parte alla competizione 37 club, suddivisi in tre divisioni. Gli Arkansas RimRockers vinsero il titolo ABA 2004–05 alla loro prima partecipazione, ma lasciarono poi la lega insieme ai Long Beach Jam per unirsi alla rivale NBA Development League.
Colpo di mano fallito e nascita della PBL (2006–2008)
«Il mio concetto di successo è diverso da quello di Newman. Preferisco avere meno squadre, ma stabili e durature, piuttosto che tante che continuano a fallire. Non conta quante squadre abbia una lega, ma quante riescano a portare a termine la stagione.» — Tom Doyle, Maryland Nighthawks.
In preparazione dell’offerta pubblica iniziale della lega, l’ex giocatore NBA John Salley fu nominato commissario della lega e il proprietario dei Maryland Nighthawks Tom Doyle divenne direttore operativo Il costo per l’ingresso di nuove franchigie fu successivamente aumentato a 20.000 dollari per la stagione 2006–07.
La stagione 2006-2007 venne segnata dal tentativo di John Salley e Tom Doyle di realizzare un vero e proprio colpo di mano dirigenziale per conto degli azionisti, riuscendo a far votare il consiglio di amministrazione dell’ABA per la rimozione di Joe Newman dalla carica di amministratore delegato il 31 gennaio 2007. Newman intentò una causa legale contro Salley e Doyle, che si concluse con un accordo: Newman mantenne il proprio incarico e ottenne le dimissioni dei due dirigenti dalla lega.
Nell’aprile 2008, Quentin Townsend, proprietario degli Atlanta Vision, fu nominato presidente della lega e direttore operativo (COO). Successivamente fu rimosso da entrambi gli incarichi dopo essere stato arrestato nel novembre 2008 per aver frodato degli investitori in un piano finalizzato all’acquisizione di una franchigia della NBA Development League.
Assorbimento della CBA e instabilità persistente (2008–2013)
All’inizio della stagione 2008–09, oltre 200 squadre avevano già cessato le attività dalla fondazione della lega.
La stagione 2008–09 vide l’ingresso dei Southeast Texas Mustangs, provenienti dalla ormai in difficoltà Continental Basketball Association. L’ABA tentò di organizzare un’attività interlega con le quattro squadre rimaste nella CBA, ma quest’ultima cessò le attività a stagione in corso.
Gli osservatori NBA smisero di seguire le partite della lega nel gennaio 2009, citando l’elevato numero di incontri annullati o persi a tavolino.
Numerose squadre fallirono anche durante la stagione 2009–10, compresa l’intera Pacific Northwest Division. I San Francisco Rumble rinunciarono alla gara di playoff contro i Southeast Texas Mavericks poiché non erano in grado di sostenere le spese di trasferta.
La nazionale filippina di pallacanestro, i Gilas Pilipinas, disputò una serie di incontri amichevoli contro squadre della ABA, tra cui i Clayton Showtime, i Los Angeles Slam, i Riverside Rainmakers, i San Diego Surf e i West Coast All-Stars. Questa serie, disputata nell’aprile 2010, fu denominata ABA Friendship Games.
Nell’aprile 2010, Dick Packer fu nominato presidente della lega e direttore operativo (COO).
Dopo aver conquistato il secondo titolo consecutivo nella stagione 2010–11, i Southeast Texas Mavericks dichiararono pubblicamente che l’ABA non offriva un livello di competizione adeguato e lasciarono la lega con l’intenzione di entrare nella NBA Development League. Tuttavia, la loro richiesta di ammissione alla NBA Development League fu respinta e la franchigia rimase inattiva nelle stagioni 2011–12 e 2012–13.
In loro assenza, i Jacksonville Giants conquistarono due titoli consecutivi, sconfiggendo in finale i precedentemente imbattuti South Carolina Warriors nella stagione 2011–12 e i North Dallas Vandals nella stagione 2012–13.
La franchigia fece ritorno nell’ABA nella stagione 2013–14 con il nome di Shreveport-Bossier Mavericks, chiudendo la stagione senza sconfitte e vincendo il titolo con una vera e propria stagione perfetta.
Cambio di gestione e accordo con ESPN3 (2014–2016)
Al termine della stagione 2013–14, oltre 350 franchigie avevano cessato le attività dalla fondazione della lega.
In seguito al ritiro di Joe Newman nel luglio 2014, l’ex proprietario degli Arizona Scorpions Ron Tilley assunse il ruolo di presidente e amministratore delegato (CEO) della lega.
Nell’agosto 2014 la lega firmò un accordo biennale di trasmissione in streaming con ESPN3 per la diffusione delle partite di stagione regolare e dei playoff a partire dalla stagione 2014–15.
Dopo aver concluso una seconda stagione perfetta nella stagione 2014–15 e aver conquistato il quarto titolo della propria storia, gli Shreveport-Bossier Mavericks lasciarono l’ABA per entrare nella Premier Basketball League.
Joe Newman tornò a ricoprire la carica di presidente e amministratore delegato della lega a partire dalla stagione 2015–16.
La settimana precedente era stato riportato che gli Orlando Magic stavano valutando l’ipotesi di adottare i Giants come propria affiliata nella NBA Development League; tuttavia, più avanti nel corso dell’anno, la franchigia della Florida decise invece di trasferire la propria affiliata esistente, gli Erie BayHawks, a Lakeland, Florida.
Lancio della WABA e introduzione del torneo play-in (2017–presente)
Gli Indiana Lyons ospitano gli Indiana Legends il 24 febbraio 2024.
Nel 2017 è stata lanciata una lega sorella, la Women's American Basketball Association (WABA). Marsha Blount, proprietaria dei Jersey Express, è stata nominata presidente e amministratrice delegata (CEO) della lega.
La stagione 2017–18 vide la riduzione della quota di affiliazione delle franchigie a 2.500 dollari.
La stagione 2019–20 fu interrotta anticipatamente e i playoff furono cancellati a causa della pandemia di COVID-19.
Gli imbattuti Jacksonville Giants conquistarono il loro settimo e ultimo titolo nella stagione 2020–21, completando la prima stagione perfetta della storia della franchigia e la terza nella storia dell’ABA.
A partire dalla stagione 2021–22 è stato introdotto un torneo play-in per determinare le squadre qualificate al turno divisionale dei playoff.
Dopo l’eliminazione dai playoff della stagione 2021–22 per mano degli Steel City Yellow Jackets, i Jacksonville Giants, la squadra con più titoli nella storia della lega, cessarono le attività.
I Burning River Buckets e gli Indiana Lyons furono dichiarati co-campioni della stagione 2022–23 dopo che i danni causati da una tempesta resero inagibile l’impianto designato per la finale.
Regole ABA
Ufficiale di gara della ABA.
La lega adotta una serie di regole non convenzionali, uniche nel panorama cestistico professionistico, che la distinguono dalle altre competizioni:
Tiro da quattro punti: i canestri realizzati da oltre la linea di metà campo valgono 4 punti.
Regola 3D: se una squadra commette una violazione di campo dietro o perde il possesso nella propria metà campo, qualsiasi canestro realizzato dalla squadra avversaria nel possesso immediatamente successivo viene premiato con un punto aggiuntivo (un tiro da 2 vale 3 punti, un tiro da 3 vale 4 punti, un tiro da 4 dalla metà campo vale 5 punti). In caso di fallo subito durante un tiro sbagliato mentre la regola 3D è attiva, al giocatore vengono assegnati tiri liberi equivalenti al valore del canestro che avrebbe potuto realizzare.
Regola dell’interferenza a canestro: una volta che il pallone tocca il ferro, qualsiasi intervento difensivo sul pallone non viene considerato goaltending.
Regola dei 7 secondi: ogni squadra ha sette secondi per portare il pallone dalla metà campo difensiva a quella offensiva prima che venga fischiata una violazione di campo dietro. Il conteggio non si azzera in caso di timeout o se il pallone esce dal campo dopo una deviazione.
Regola del settimo fallo: un giocatore che commette sette falli personali nei tempi regolamentari viene escluso dalla partita e sostituito da un compagno in panchina. I giocatori usciti per falli nei tempi regolamentari possono tuttavia rientrare in campo durante i tempi supplementari.
3–10 & Out: il tempo supplementare inizia con un unico periodo di 3 minuti. Se la parità persiste, si disputa un secondo overtime senza limite di tempo, vinto dalla prima squadra che raggiunge 10 punti.
Regola del tredicesimo uomo: la squadra di casa può schierare un giocatore aggiuntivo rispetto ai consueti 12 per le partite di stagione regolare. Tradizionalmente questo ruolo è ricoperto da celebrità o personalità pubbliche come iniziativa promozionale; tali giocatori non sono autorizzati a disputare l’intera partita.
Squadre
I Vermont Frost Heaves, vincitori dei titoli ABA nelle stagioni 2006–07 e 2007–08.
Dal 2000 a oggi, oltre 430 franchigie hanno preso parte, anche solo per una stagione o una singola partita, all’American Basketball Association. La lega è nota per l’elevato numero di squadre annunciate ma mai attive, per frequenti cambi di denominazione delle franchigie e per la costante migrazione dei club verso campionati rivali, rendendo complessa una catalogazione univoca delle squadre partecipanti.
Nel corso della sua storia, l’American Basketball Association ha ospitato anche squadre atipiche rispetto ai canoni tradizionali del professionismo nordamericano. Tra queste figurano rappresentative nazionali o selezioni speciali, come Team Haiti e Team Nicaragua, create principalmente per finalità promozionali e di visibilità internazionale più che per una stabile partecipazione agonistica. Particolarmente significativo è stato anche il caso dei Beijing Aoshen Olympians, club cinese ammesso alla lega dopo l’esclusione dal campionato nazionale, che disputò le proprie partite casalinghe negli Stati Uniti pur rappresentando un’organizzazione sportiva straniera. In altri casi, l’anomalia si è manifestata attraverso denominazioni non convenzionali o a forte connotazione identitaria e promozionale, come Las Estrellas de Chicago, oppure squadre costruite attorno a concetti di marketing e intrattenimento piuttosto che a una struttura societaria tradizionale.
Il primo Draft ABA del 2000 si svolse su 12 turni: i primi sei erano riservati a rookie e giocatori al primo anno da professionisti, mentre negli ultimi sei turni le squadre potevano selezionare giocatori veterani.
Alla nascita della lega nel 2000, ogni franchigia poteva schierare un massimo di 10 giocatori e il tetto salariale era fissato a 900.000 dollari.
Nel 2000, un giocatore medio della ABA percepiva uno stipendio di circa 60.000 dollari. Di conseguenza, la lega risultava essere la seconda per spesa salariale negli Stati Uniti, alle spalle soltanto della NBA, superando competizioni già consolidate come la USBL e la CBA.
Nel 2007, secondo quanto dichiarato da Joe Newman, il salary cap venne drasticamente ridotto a 120.000 dollari (circa 10.000 dollari per giocatore su un roster di 12 elementi).
↑Phillip B. Wilson, 8 Legends players sue ABA, Newman, su indystar.com, 5 agosto 2002. URL consultato il 1º luglio 2023 (archiviato dall'url originale il 5 agosto 2002).
↑Phillip B. Wilson e Kate Stone, Team pulls out of local scene, su indystar.com, 6 luglio 2002. URL consultato il 1º luglio 2023 (archiviato dall'url originale il 3 agosto 2002).
↑Associated Press, Monday's Sports Transactions, su Midland Daily News, 4 novembre 2002. URL consultato il 27 giugno 2023.
↑Ryan McGee, Adrian Wojnarowski, Alden Gonzalez, M. A. Voepel e Jeff Borzello, Rodman rebound? Ex-NBA star signs with ABA, su ESPN.com, 22 dicembre 2003. URL consultato il 26 giugno 2023.
↑Spider Reigns, su OurSports Central, 24 settembre 2006. URL consultato il 24 giugno 2023.
↑Associated Press, Iverson's mom has own ABA team, 25 agosto 2006. URL consultato il 17 agosto 2010 (archiviato dall'url originale il 4 dicembre 2010).
↑June Navarro, Smart Gilas five nips San Diego, Philippine Daily Inquirer, 27 aprile 2010. URL consultato il 14 luglio 2010 (archiviato dall'url originale il 29 aprile 2010).
↑Sam Kouvaris, Jacksonville in the D-League?, su Jacksonville Sports News, Sam Kouvaris SamSportsline.com, 7 gennaio 2016. URL consultato il 4 luglio 2023.
Canada
Stati Uniti
Chicago Fury
Jacksonville Giants (7)
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