Adolphe Appian, pseudonimo di Jacques Barthélemy Appian, nacque a Lione nel 1818.
Dal 1833 al 1836, seguì dei corsi di disegno presso la Scuola di belle arti di Lione, negli atelier di Jean-Michel Grobon e di Augustin Alexandre Thierrat. Iniziò la sua carriera di artista come disegnatore nelle seterie di Lione, prima di dedicarsi alla pittura di paesaggi.
Debuttò al Salon di Parigi nel 1835 ed espose al Salon di Lione del 1847, poi, a partire dal 1855, partecipò regolarmente ad ambedue i Salon.
Importante fu per Appian il 1852, quando conobbe Jean-Baptiste Camille Corot e Charles-François Daubigny, artisti che lasciarono un'impronta notevole e duratura nella sua arte. Sino a quell'anno Appian divideva la sua attività fra musica e pittura, ma dopo quell'incontro egli si dedicò unicamente a quest'ultima, seguendo lo stile e la tecnica della Scuola di Barbizon.
Nel 1862 partecipò all'Esposizione universale di Londra, mentre nel 1867 Napoleone III acquistò una delle sue tele: Le Lac du Bourget. In quello stesso anno Appian cambiò la sua concezione cromatica: le tinte della sua tavolozza passarono dai toni freddi e scuri a dei colori più caldi e luminosi. A partire dal 1863 cominciò a produrre anche delle acqueforti, stampate da Auguste Delâtre: aveva fatto due prove, nel 1853-1854, e produsse in tutto novanta esemplari.
Vinse la medaglia d'oro al Salone di Parigi del 1868 e partecipò all'Expo di Parigi del 1889.
Appian frequentò il villaggio di Rossillon, in quegli anni molto apprezzato dai pittori, e trascorse numerose estati ad Artemare, nel Bas-Bugey dove prendeva alloggio all'hôtel Buffet. Dipinse numerose località del Valromey. Amico dei pittori della Scuola di Barbizon, soggiornò diverse volte a Fontainebleau. Fu soprannominato il «Delacroix del carboncino». La sua produzione di incisore influenzò in particolare l'artista americano Stephen Parrish.
Fu nominato Cavaliere della Légion d'honneur nel luglio del 1892.
Adolphe Appian morì nella sua casa di Lione in via Trois-Artichauts nel 1898. Aveva 79 anni.
Suo figlio Jean Louis (1862-1896) fu anch'egli pittore.
Mostra «100 peintures des collections du musée des Ursulines». Dal 28 maggio al 26 settembre 1999, Mâcon.
Galleria d'immagini
I calanchi di Marsiglia
Paesaggio con alberi da frutta
La spiaggia di Collioure
Note
↑Base Joconde 01720003563 Le Paludi del Roussillon
↑«Appian, Auguste», in Janine Bailly-Herzberg, Dictionnaire de l'estampe en France (1830-1950), Parigi, Arts et métiers graphiques. Ediz. Flammarion, 1985, pag.15-16