Aerotitan

Aerotitan
Scheletri ricostruiti in posizione di volo (a destra), con Thanatosdrakon a terra, al Museo Paleontologico Egidio Feruglio
Stato di conservazione
Fossile
Classificazione scientifica
Dominio	Eukaryota
Regno	Animalia
Phylum	Chordata
Ordine	†Pterosauria
Sottordine	†Pterodactyloidea
Famiglia	†Azhdarchidae?
Genere	†Aerotitan Novas et al., 2012
Nomenclatura binomiale
†Aerotitan sudamericanus Novas et al., 2012

Aerotitan (il cui nome significa "titano dell'aria") è un genere estinto di pterosauro pterodactyloide azdarchide vissuto nel Cretaceo superiore, circa 70 milioni di anni fa (Maastrichtiano), in quella che oggi è la Formazione Allen del Bacino di Neuquén, nella Patagonia settentrionale, Argentina. Il genere contiene una singola specie, la specie tipo A. sudamericanus, la quale rappresenta il primo azhdarchide ritrovato in Sud America.

Scoperta e denominazione

La specie tipo, Aerotitan sudamericanus, venne denominata nel 2012 e descritta da Fernando Novas Emilio, Martin Kundrat, Federico Agnolína, Martín Ezcurra, Per Erik Ahlberg, Marcelo Isasi, Alberto Arriagada e Pablo Chafrat. Il nome del genere, Aerotitan, deriva dal greco antico ἀήρ, aer, "dell'aria" e titan in riferimento al fatto che la specie rappresenta un grande rettile volante. Il nome della specie fa riferimento alla sua provenienza dal Sud America.

L'olotipo, MPCN-PV 0054, venne recuperato nei pressi del sito di Bajo de Arriagada, in Patagonia, da uno strato superiore della Formazione Allen. L'olotipo consiste, secondo la descrizione originale, in un rostro parziale con una lunghezza conservata di 264 millimetri. Questa punta del muso è allungata e compressa trasversalmente e priva di denti. L'apertura alare di Aerotitan è stata stimata ad almeno 5 metri.

Nel 2021, uno studio ha concluso che l'esemplare olotipo non rappresentava la punta della mascella ma quella della mandibola.

Classificazione

Aerotitan è stato classificato come un membro di Azhdarchidae. Se tale classificazione fosse corretta, questo lo renderebbe il primo azhdarchide ritrovato in Sud America. Uno studio pubblicato da Nicholas Longrich e colleghi nel 2018 classifica l'animale come un thalassodromide, come taxon gemello di Alanqa (uno pterosauro assegnato anch'esso inizialmente ad Azhdarchidae), tuttavia, tale classificazione non è ben supportata. Il cladogramma della loro analisi è presentato di seguito:

Al contrario, uno studio del 2021 di Rodrigo Pêgas e colleghi ha notato diverse differenze tra Aerotitan e i thalassodromini, sostenendo l'iniziale identificazione di azhdarchide. Il cladogramma sottostante mostra il posizionamento di Aerotitan all'interno di Azhdarchiformes, secondo Andres (2021):

Note

Altri progetti

• Wikimedia Commons contiene immagini o altri file su Aerotitan

Collegamenti esterni

• (EN) Aerotitan, su Fossilworks.org.
• (EN) Aerotitan, su gbif.org, Global Biodiversity Information Facility.

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