Alba Maria Orselli (Lugo, 7 agosto 1934 – Ravenna, 17 giugno 2022) è stata una storica italiana, per anni professoressa ordinaria di Storia del cristianesimo antico nell'Università di Bologna - sede di Ravenna, tra le maggiori specialiste nel campo della ricerca agiografica e della Tarda Antichità.
Allieva di Eugenio Dupré Theseider, ebbe anche modo di studiare a contatto con Giorgio Cencetti e Ignazio Luzzatto e approfondì particolarmente la Letteratura Cristiana Antica (ellenofona e latinofona), dotandosi inoltre di una solida preparazione nelle discipline giuridiche per aver sostenuto tutti gli esami del corso di Laurea in Giurisprudenza, compresi Filosofia del diritto, Diritto romano e Diritto canonico.
Usufruì di una borsa di studio ministeriale annuale (a.a. 1962-1963) presso l'insegnamento di Storia del Cristianesimo dell'Università di Bologna tenuto dal prof. Serafino Prete e presso l'Istituto di Diritto Romano dell'Ateneo di Roma con il prof. Edoardo Volterra. Titolare di insegnamento nella scuola secondaria superiore a Bologna (1963-1966), contemporaneamente esplicava le funzioni di assistente volontario all'insegnamento, poi cattedra, di Storia del Cristianesimo, di cui dall'a.a. 1963-1964 divenne titolare il prof. Francesco Saverio Pericoli Ridolfini.
Nel 1966 diventò assistente di ruolo di Storia del Cristianesimo; fu incaricata dell'insegnamento di Storia del Cristianesimo dall'a.a. 1970-1971, stabilizzata dall'a.a. 1973-1974, associata confermata dal 1980. Nel 2000 impartì il corso di storia romana tardoantica presso l’università telematica Uninettuno. Nel 2012 tenne un seminario presso l’università di Bologna dal titolo “Le migrazioni dei culti santoriali fra oriente e occidente. Lessico e schemi ideologico-sociali: l’esempio di Santa Tecla”.
Centro dei suoi interessi è stato l'analisi della mentalità storico-religiosa di strati ampi della popolazione, soprattutto cittadina - ma non solo - prendendo come campioni le città di Ravenna, Bologna e Pavia tra le altre. Tali campioni sono sempre stati assunti nel contesto delle problematiche europee, con attenzione all'area gallo-franca e carolingia, nonché al mondo protobizantino. Ha poi sviluppato una profonda e supportata analisi delle forme storiche della religiosità cittadina dal Tardo Antico al Medioevo. A fondamento di tali analisi fra l'altro ha percorso il filone filologico-semantico della ricerca lessicale, lavorando perciò presso il Thesaurus Linguae Latinae di Monaco di Baviera nell'anno 1964. Ha indagato la penetrazione del Cristianesimo nel mondo delle campagne, anche in contesto monastico, nell'ambito emiliano e romagnolo, all'interno della problematica sulle culture popolari, ma i suoi contributi più importanti vertono sulla storia della mentalità religiosa cristiana tardo antica, non solo nelle sue espressioni cultuali, ma nei suoi presupposti dottrinali e ideologici, e specificamente su
1. la figura del Santo patrono della città medievale nel passaggio dal Tardo Antico all'Alto Medioevo, il ruolo del vescovo nella città tardoantica
2. il rapporto con il sacro attraverso il simbolo e l'uomo santo (monaco, vescovo ecc.)
3. la storia del monachesimo antico
4. l'immaginario religioso della città tardoantica e medievale e i modelli della città cristiana;
5. la santità militare nell'impero dei Romani
6. la storia religiosa delle società locali italiane (Esarcato, Pentapoli, Pavia) nel trapasso dal regime bizantino all'Alto Medioevo
7. il sistema simbolico del Tardoantico cristiano
È stata membro dei seguenti organismi culturali:
La Fondazione Rotary del Rotary International le ha conferito il 1º giugno 2004 il titolo di Paul Harris Fellow, " in segno di apprezzamento e riconoscenza per il suo tangibile e significativo apporto nel promuovere una miglior comprensione reciproca e amichevoli relazioni fra i popoli di tutto il mondo ".
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