Già membro dell'Unione Cristiano-Democratica di Germania, Gauland ha lavorato nell'amministrazione pubblica e nel settore editoriale, ricoprendo tra il 1987 e il 1991 l'incarico di segretario di Stato presso la Cancelleria di Stato dell'Assia e, dal 1991 al 2006, quello di direttore ed editore del quotidiano Märkische Allgemeine.
Nel 2013, insieme al giornalista Konrad Adam e l'economista Bernd Lucke, fondò Wahlalternative 2013, che divenne l'attuale Alternative für Deutschland.
Nel contesto della crisi del debito sovrano greco e del dibattito sugli aiuti finanziari alla Grecia, si sviluppò un movimento euroscettico negli ambienti conservatori tedeschi, anche all'interno della CDU. Il dissenso nei confronti della decisione del governo, guidato dalla cancelliera Angela Merkel, di finanziare il debito greco, contribuì alla nascita di un'iniziativa politica autonoma, dalla quale sarebbe emerso Alternative für Deutschland.
Carriera politica
Landtag di Brandeburgo
Alle elezioni statali in Brandeburgo del 2014, l'AfD ottenne il 12% dei voti, che consentirono a Gauland di venir eletto e sedere nell'assemblea per la prima volta.
Bundestag
Brandeburgo
Alle elezioni federali in Germania del 2017, l'AfD ottenne il 12,6% dei secondi voti a livello nazionale e il 20,2% nel Brandeburgo. Il risultato contribuì all'elezione di cinque deputati dell'AfD nel Bundestag attraverso la lista regionale del Brandeburgo, tra cui Gauland.
Il 26 settembre 2017, Gauland fu scelto, insieme ad Alice Weidel, come presidente del gruppo parlamentare dell'AfD, con 80 voti favorevoli su 93 deputati del gruppo parlamentare.
Gauland venne rieletto per un secondo mandato parlamentare alle elezioni federali del 2021. Con l'insediamento della nuova legislatura, Gauland lasciò la presidenza del gruppo parlamentare dell'AfD, venendo sostituito da Tino Chrupalla (Alice Weidel mantenne invece il proprio ruolo). Fu quindi nominato presidente onorario del gruppo.
A differenza delle legislature precedenti, Gauland non si candidò in Brandeburgo, bensì nel collegio uninominale di Chemnitz, in Sassonia, sua città natale.
Posizioni politiche
Nel 2012, quando militava ancora tra le file della CDU, Gauland aderì al Berliner Kreis, una corrente interna del partito che auspicava un ritorno a posizioni più conservatrici, ritenendo che sotto la guida di Angela Merkel il partito si fosse progressivamente allontanato da esse.
Gauland è un conservatore in ambito sociale, mentre è liberalista in senso economico. Nell'ambito della crisi del debito sovrano greco, Gauland si oppose fortemente a qualsiasi tipo di aiuto finanziario al paese ellenico.
Sostiene la chiusura delle frontiere tedesche ed europee, con particolare riferimento all'immigrazione musulmana.
Controversie
Nel 2015, commentando le manifestazioni del movimento Pegida, dichiarò di non avervi osservato estremisti di destra, descrivendo i partecipanti come cittadini preoccupati per gli sviluppi della situazione in Germania, aggiungendo che l'AfD non è un partito alleato degli estremisti di destra, ma alleato di coloro preoccupati la situazione tedesca.
Nel 2016, il quotidiano tedesco Frankfurter Allgemeine Zeitung gli attribuì un commento sul calciatore tedesco Jérôme Boateng. Secondo il quotidiano, Gauland avrebbe detto: «Alla gente piace Boateng come calciatore, ma non vorrebbero avere un Boateng come vicino di casa». Gauland sostenne che il quotidiano avesse travisato le sue parole, accuse negate dalla redazione. Boateng, interessato dalla situazione, si dichiarò rattristato dalle affermazioni di Gauland mentre alcuni esponenti del governo federale condannarono tali frasi pubblicamente.
Durante un evento dell'AfD nel 2017, Gauland sostenne che i tedeschi dovessero essere orgogliosi dei propri soldati nelle due guerre mondiali e che i tedeschi non dovessero essere continuamente rimproverati per la Seconda guerra mondiale. Gauland paragonò il "diritto" dei tedeschi ad andare fieri dei propri soldati al "diritto" dei francesi di essere fieri dei propri imperatori passati e il "diritto" dei britannici di andare fieri per le azioni compiute da Horatio Nelson o Winston Churchill. Gauland aggiunse inoltre che, secondo lui, nessun paese in Europa ha mai fatto i conti col proprio passato oscuro come la Germania. Il Ministro della Giustizia Heiko Maas scrisse in un tweet che tali affermazioni fossero il segno della virata verso la destra estrema dell'AfD. Le affermazioni di Gauland vennero difese a spada tratta da numerosi attivisti di estrema destra, sia tramite canali social che sui media.
Nel 2018, Gauland disse che «Hitler e i nazisti non sono altro che una macchia di escrementi d'uccello in oltre mille anni di gloriosa storia tedesca».
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