Biografia
Zech nacque a Zlattnik, nell'Alta Slesia (l'odierna Złotniki, nel voivodato di Opole, in Polonia) e fu arruolato nel Deutsches Jungvolk, come era obbligatorio all'epoca. All'inizio del 1945, Goldenau (nome con cui era stata ribattezzata Zlattnik nel quadro di una campagna di germanizzazione della Slesia tra il 1936 e il 1945) si trovava sotto l'attacco delle unità dell'Armata Rossa in avanzata. Durante l'offensiva, Zech vide alcuni soldati tedeschi feriti dal fuoco di mortaio e decise di utilizzare il carro agricolo del padre per recuperarli. Compì due viaggi, portando una dozzina di feriti presso la propria abitazione.
Secondo quanto dichiarato da Zech, alcuni giorni dopo un generale tedesco si presentò alla fattoria di famiglia per chiedere ai genitori di mandare il ragazzo a Berlino per un'udienza con Adolf Hitler. Il padre acconsentì e Zech si unì ad altri bambini soldato del Jungvolk che furono decorati da Hitler con la Croce di Ferro di II classe. La registrazione della cerimonia fu ampiamente diffusa tramite il materiale di propaganda tedesco. Una fotografia di Zech durante l'ispezione da parte di Hitler fu scattata dal Büro Laux, un'agenzia fotografica del Ministero degli Esteri tedesco, e successivamente – tramite Pressens Bild – distribuita all'Associated Press.
Durante il banchetto successivo, Zech si offrì volontario per rimanere in servizio, ignaro del fatto che la sua terra natale fosse già stata conquistata e che il padre fosse caduto in battaglia, dopo essere stato arruolato forzatamente nel Volkssturm. Zech fu quindi inviato al fronte a Freudenthal (nell'odierna Slesia ceca), dove rimase ferito in combattimento e fu fatto prigioniero. Dopo il suo rilascio, avvenuto nel 1947, tornò a casa, venendo a conoscenza della morte del padre solo al suo arrivo.
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Germania
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