Il suo esordio in campo professionale inizia nel 1965, appena diciottenne, con la creazione del personaggio di Scheletrino, serie a fumetti di genere satirico-umoristico di cui curò testi e disegni e che venne pubblicata in appendice a Diabolik, pubblicato dalla casa editrice Astorina. Per lo stesso editore sviluppò in seguito anche soggetti e poi sceneggiature per la serie Diabolik. Nel 1966 ideò la prima rivista amatoriale del fumetto italiano, Comics Club 104, esperimento che poi ripeté, con maggiore maturità e profondità, in altre riviste sul fumetto italiano, come ad esempio Tilt. Dal 1966 realizzò anche numerose storie di Cucciolo e Tiramolla per le Edizioni Alpe e alcune di Topolino per la Mondadori. Sempre tra gli anni 1960 e 1970 Castelli scrisse inoltre i testi di alcune serie televisive della RAI e di alcuni caroselli a cartoni animati.
Nel 1969, con Pier Carpi (altro autore di Diabolik), ha creato Horror, rivista mensile dove pubblicare fumetti, articoli, interviste e notizie accomunate dal tema dell'orrore. Pubblicata dalla Sansoni di Gino Sansoni (marito di Angela Giussani, la creatrice di Diabolik), raccolse anche interviste ai registi Lamberto Bava e Dario Argento e notizie riguardo al cinema non italiano e indipendente; canalizzò inoltre un buon pubblico nonostante l'inesperienza della redazione, grazie anche al personaggio di "Zio Boris" creato da Castelli espressamente per la rivista, protagonista di una serie a strisce horror comica. Sempre nel 1969, con Mario Gomboli, Marco Baratelli e Carlo Peroni crea Tilt, inizialmente come fanzine, durata però un solo numero, prima di essere ricostituita dalla redazione del Corriere dei Ragazzi con gli stessi autori a cui si aggiunse Tiziano Sclavi. Nello stesso anno collabora con il regista Luigi Cozzi facendo lo sceneggiatore del suo primo film sperimentale, Il tunnel sotto il mondo.
Nel 1970 inizia la sua collaborazione con Il Corriere dei Ragazzi, periodo durante il quale creò numerose serie alla cui lavorazione contribuirono talenti come Sclavi, Bonvi, Ferdinando Tacconi, Daniele Fagarazzi e Carlo Peroni, con personaggi bizzarri e fuori dai canoni animati da una fervida ironia e sagacia, quali L'Ombra, Otto Kruntz, L'Omino Bufo (personaggio autoparodico disegnato da lui stesso), e anche i fortunatissimi Gli Aristocratici, su disegni di Tacconi (1973). Con Supergulp ha ideato Allan Quatermain, personaggio utilizzato in seguito come modello per la successiva creazione di Martin Mystère, nel quale si evidenzia l'inclinazione dell'autore per un mix di generi fantastico, avventuroso e storico, all'insegna della fascinazione per il "misterioso" e per la ricerca in senso lato.
Alfredo Castelli - foto Goria 2002
Per Bonelli Editore, prima di Martin Mystère, Castelli ha scritto per Zagor (1971 e poi nel 1976). A partire dal 1976 inizia una collaborazione stabile con la casa editrice, cominciando a sceneggiare Ken Parker ma soprattutto Mister No, di cui ha scritto oltre sessanta numeri, fra cui Destinazione Haiti, Eldorado, Accusa di omicidio, Intrigo internazionale, Cinema crudele, La città del crimine, Le montagne della luna e La diga del deserto.
Castelli ha inoltre diretto, creato e collaborato a numerose riviste: oltre alle già citate Il Giornalino e Corriere dei Ragazzi, Tilt e Horror, vi fu anche Eureka, da lui diretta insieme a Silver per una dozzina di numeri a cavallo tra il 1983 e il 1984.
Castelli ha ideato nel 1991 il mazzo di carte Martin Mystère: Tarocchi di Atlantide, disegnato da Giancarlo Alessandrini e pubblicato da Lo Scarabeo di Torino con la supervisione di Pietro Alligo e Giordano Berti.
Nel 1997 ha realizzato, insieme a Guglielmo Duccoli e Giorgio Schottler, le sceneggiature per la docufiction di Italia 1 "AleX, indagini su mondi segreti", sei puntate dedicate al mistero.
Negli ultimi anni, infine, ha affiancato alla sua attività di autore e di redattore quella di storico del fumetto. Castelli ha svolto infatti una lunga ricerca storica e filologica dedicata alla fase delle "origini", pubblicando in particolare un ampio volume illustrato - intitolato Eccoci ancora qui (2006) - dedicato al fumetto americano tra fine Ottocento e primi del Novecento.
Negli anni gli sono state dedicate diverse pubblicazioni biografiche da parte di varie associazioni ed enti legati al mondo del fumetto, tra cui Castelli 25 (Associazione Nazionale Amici del Fumetto e dell'Illustrazione) per i 25 anni di carriera, Alfredo Castelli - Storie e Mysteri di un grande narratore (Napoli Comicon) e Castelli di Carta (A.Mys., Associazione Culturale Nipoti di Martin Mystère), entrambi per il quarantennale di carriera.
Alfredo Castelli è morto a Milano la mattina del 7 febbraio 2024, dopo una lunga malattia, all'età di 76 anni. Il funerale è stato celebrato nella chiesa di San Pietro in Sala; in seguito Castelli è stato tumulato al Cimitero Monumentale in un colombaro.
Opere
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Castelli 50: il prequel: prima di Martin Mystère e dell'Omino Bufo, Roma, Comicout, 2015, ISBN978-88-97926-12-2.
Fantomas. Un secolo di terrore, dicembre 2011
Fumettisti d'invenzione. Gli autori di fumetti nella fiction: al cinema, in televisione. nella narrativa, nella letteratura disegnata, alla radio e in altri media, 2010
Martin Mystère - La sceneggiatura N.1 - Il mystero delle nuvole parlanti, 2009
L'altro Yellow Kid - L'altro Little Nemo, Comicon, 2010 [48 pagine, col., 21 x 29,5cm, spillato, con allegato. Pubblicato in occasione della XII edizione del salone internazionale del fumetto e dell'animazione, Napoli 30 aprile - 2 maggio 2010.] - ISBN 978-88-88869-32-2
Chicago Sontag Tribune. Gli autori tedeschi del Chicago Tribune, Boopen [48 pagine, col., 21 x 29,7cm, spillato, con allegato] - ISBN 978-88-6223-086-5
Eccoci ancora qui, 2006
L'omino bufo. 33 anni per niente!, 2006
Il segreto delle Ande, Oscar Mondadori, 2001
L'isola dei morti, mostra "L'Arcadia di Arnold Bocklin" a Firenze, mar/apr 2001
In viaggio sui Navigli, per la mostra omonima a Pavia - 1 giu 2001
La macchina pensante mostra Fantascienza, Trento 1999 (litografia allegata)
I classici del fumetto: Martin Mystere, Ed. Bur, 1999
I mondi segreti di Martin Mystere, Oscar Mondadori, 1998
Jumbo: da ramarro a Martin Mystere, speciale "Cartoon 2000", Bologna 1998
Che fine ha fatto Kurt Katzenjammer?, Salone del libro di Torino, 1997
Codici, archivi, reti & misteri, Salone del libro di Torino, 1997
Gulp! mostra Genova Comics, 1997
I mondi impossibili di Martin Mystere, Oscar Mondadori, 1997
Il cielo dei sargassi, Deiva Marina, 1996
La fine del mondo: I misteri di Martin Mystere (allegato a "I Misteri" n.11/1996 - ediz. Cioè)
Il mistero delle nuvole parlanti (Sceneggiatura) - Ed. Centro fum. A. Pazienza, 1996
Come un libro stampato, Salone del libro di Torino, 1995
Illesrob eladepso (Ospedale Borselli), con R. Roda, G. Alessandrini, F. De Vescovi, ed. Megalito di Tosi, comune di Bondeno, Sergio Bonelli Editore in collaborazione col Centro Etnografico Ferrarese, 1995
Le macchine impossibili, allegato a "I Misteri" n.6/1995 - ediz. Cioè
I sentieri della paura (Bonelli/il megalito di Tosi/centro etnografico ferrarese, 1995)
Il carnevale a fumetti, comune di Foiano, 1994
I misteri di Bondeno, comune di Bondeno, 1994
Il ritorno dell'etrusco, Hazard ed. per la mostra su Spina, 1994
Il mistero della camera rossa, suppl. alla collana Grandi avventure, Caf 1994
L'amuleto di Tin Hinan, suppl. Albi Grandi Avventure, Caf 1994
Al di là della morte, Hazard ediz., 1993
I misteri del vercellese, provincia di Vercelli, 1993
Immagini & Parole, Tornado Press, 1993 (Speciale su Alessandrini)
I mondi magici di Martin Mystere, Oscar Mondadori, 1993
I misteri del delta del Po', comuni valli di Comacchio nonché comune e provincia di Ferrara, 1992
Il mistero delle nuvole parlanti e sovra copertina Mr. Java per ExpoCartoons
Il mondo di Martin Mystere, espansione per il gioco di ruolo di Dylan Dog - Das Product, Firenze 1992
Il viaggiatore del tempo, Sorrisi & Canzoni TV, 1992
Index enciclopedico di Martin Mystere, n. 4/1996 - ed.lo Scarabocchio
Indice analitico - aprile 1982-marzo 1992, Glamour International Production, 1992
I mondi perduti di Martin Mystere, Oscar Mondadori, 1992
La storia mysteriosa del mondo (L'integrale speciale fuori serie) Hazard, 2001
L'enciclopedia dei misteri, Oscar Mondadori, 1993
Lo strano caso del prof. Martin Mystere e del dottor Allan Quatermain (suppl. a Il fumetto, 1990)
Martin Clystere, Ed. Zero Press, ott. 1996
Martin Mystere e i misteri del mar Ligure
Martin Mystere e Dylan Dog, Oscar Mondadori, 1995
Martin Mystere "Detective dell'impossibile", Mondadori, 1993 (volume gigante)
Martin Mystere Trivia, Graffiti, 1991
Martin Mystere: il detective dell'impossibile (Romanzo - collana le due lune, 1991) 1ª ed.: Malipiero, 1991; 2ª ed.: Franco Panini, 1992; 3ª ed.: Franco Panini, 1993
Martin Mystere: la spada di re Artù (Romanzo), Panini & le due lune ed., 1992
Martin Mystere e Zona X, A. Tesauro ed., 1996
Milano esotica - Le guide insolite di Martin Mystere (ed. Epierre) + allegato albetto guida a 232 ristoranti
Martin Mystère - The Book, Phoenix (1999) - con le storie disegnate da Palumbo
Misteri: istruzioni per l'uso di Martin Mystere (ed. Uniclopi, 1996)
Mistero a Pompei, Ferrara arte, 1997
Mistero a Copan, Skira/Bonelli, 1998
Mysteri a Milano, Comiconvention, Milano 26 novembre 93
Mysteriosamente: 10 casi impossibili per Martin Mystere (salone del libro di Torino, 1998)
Nel tempio dei misteri - Glamour, 1993 (+ allegato albetto "indice analitico 2")
Nostra signora degli enigmi (mostra Mystfest di Cattolica, 1997)
One pagers (suppl. Collana grandi avventure, 1996)
Raccontare Martin Mystere (Alessandro distribuzioni, 1992)
↑(EN) Alfredo Castelli - Romics d'Oro I ed., in Romics, 3 luglio 2014. URL consultato il 5 giugno 2017 (archiviato dall'url originale il 30 novembre 2024).
La testa nel fumetto, Lo Scarabeo, 1995 (edizione cartonata).
Alfredo Castelli - Storie e Mysteri di un grande narratore", a cura di Napoli Comicon, giugno 2012, ISBN 978-88-88869-31-5.
Castelli di carta, I libri di Amys, omaggio ad Alfredo Castelli dell'Associazione Culturale Nipoti di Martin Mystère, ottobre 2012.
Alfredo Castelli, Castelli 50 - Il prequel! Prima di Martin Mystère e dell'Omino Bufo, Roma, ComicOut, 25 marzo 2015, ISBN 978-88-97926-12-2.
Intervista ad Alfredo Castelli, in R. Colonna (a cura di), Il fumetto italiano: saggi e interviste, in Pagine inattuali, Salerno, Arcoiris, 2017, ISBN 978-88-99877-12-5.
Le avventure sedentarie di Alfredo Castelli detective dell'improbabile: la luuunga intervista, Sergio Bonelli Editore, 25 luglio 2023, EAN 9771123658003.
Le avventure sedentarie di Alfredo Castelli detective dell'improbabile: la luuunga intervista parte seconda, Sergio Bonelli Editore, 27 luglio 2024, EAN 9771123658003.
