Automan è una serie televisiva di fantascienza creata nel 1983 da Glen A. Larson. Si avvicina molto dal punto di vista visivo al film Tron della Disney grazie agli effetti speciali applicati al vestiario e ai mezzi di locomozione legati al protagonista. La serie venne mandata in onda per intero (13 episodi) dapprima su Italia 1 a partire dal 5 gennaio 1985 poi replicata nel 1986; negli anni Novanta ne furono trasmessi solo alcuni episodi su Videomusic e successivamente su TMC2.
La serie è composta soltanto da una stagione di tredici episodi della durata di circa 50 minuti perché negli Stati Uniti non ebbe un successo tale da giustificare la produzione di altre stagioni.
La serie racconta le avventure di Walter Nebicher, un programmatore impiegato al dipartimento di polizia di Los Angeles poco stimato per il suo lavoro d'ufficio dai superiori. Egli decide quindi di programmare un videogioco in cui compaia un compagno perfetto per la lotta al crimine ma, in seguito a un sovraccarico di corrente, il videogioco prende vita e nasce Automan, interfaccia fisica simile a un'intelligenza artificiale, una specie di ologramma che vive al di fuori dello schermo.
Automan si manifesta prevalentemente di notte poiché la sua esistenza richiede un enorme flusso di energia. È assistito da Cursore, un piccolo olografo capace di costruire veicoli e altri oggetti.
Essendo creati dal computer, questi mezzi non sono soggetti alle leggi della fisica, tanto che, ad esempio, l'Autocar (ispirata alla Lamborghini Countach del mondo reale) esegue curve a 90° a tutta velocità e Walter ogni volta va a finire schiacciato contro gli sportelli.
Automan è conosciuto dai personaggi umani della serie come "Otto J. Mann" (in inglese la pronuncia è molto simile ad Automan) un agente governativo che aiuta Walter nelle sue indagini; l'unica oltre Walter a conoscere la sua vera identità è Roxanne, la collega di Nebicher che spesso interviene nelle indagini e di cui il poliziotto è innamorato.
Realizzazione degli effetti
L'aspetto luminoso del costume fu ottenuto con materiale fortemente riflettente e illuminazione frontale durante le riprese. In post-produzione furono impiegati maschere mobili e compositing su pellicola per aggiungere il motivo luminoso; Cursor fu realizzato anche tramite animazione fotogramma per fotogramma.
Tron e Automan: somiglianze e differenze
Automan è stato spesso considerato, a ragione o a torto, una copia del film della Disney Tron per via di alcune scelte stilistiche. Infatti le due pellicole hanno in comune un'ambientazione fantascientifica in cui il mondo della realtà virtuale si fonde con la realtà fisica.
Tuttavia, in Tron un programmatore viene risucchiato nella realtà virtuale mentre in Automan accade l'esatto opposto: un programma informatico prende vita e riesce a manifestarsi nel mondo reale, facendo sì che questa realtà si trasformi in un'estensione di quella virtuale. Automan infatti è in grado di programmare a proprio piacimento mezzi di trasporto e oggetti che diventano reali anche per il suo creatore umano Walter.
In sostanza, mentre in Tron il protagonista diventa parte del sistema e può interagire con il mondo in cui si trova, Automan, oltre a possedere tutte le caratteristiche di un essere umano, è in grado di utilizzare tutte le sue capacità informatiche, come un supereroe fa coi suoi superpoteri.
Personaggi
Automan – Interpretato da Chuck Wagner. Uomo virtuale.
Walter Nebicher – Interpretato da Desi Arnaz Jr. Ideatore del programma che genera Automan e Cursore.
