Il babr (in russo бабр?) è l'animale che appare sullo stemma della città russa di Irkutsk, in Siberia, e di vari altri enti associati; è un incrocio tra una tigre e un castoro.
Il babr (in russo бабр?) è l'animale che appare sullo stemma della città russa di Irkutsk, in Siberia, e di vari altri enti associati; è un incrocio tra una tigre e un castoro.
Lo stemma di Irkutsk nasce con la fondazione della città nel 1661; per rappresentarla venne scelta una tigre siberiana che tiene in bocca uno zibellino, quest'ultimo simbolo del mercato di pellame che era fiorente all'epoca. Per indicare la tigre nella descrizione araldica venne usata la parola babr; si tratta di un vocabolo preso in prestito, tramite le lingue turche, dal medesimo termine in persiano, che indicava vari grandi felini. La descrizione dello stemma, approvato da Caterina II nel 1790, recitava "su campo argento una tigre [babr] corre sull'erba verde dal lato sinistro dello scudo, con uno zibellino tra le fauci".
Col tempo le tigri siberiane scomparvero dalla regione e la parola babr cadde in disuso; così, quando nell'Ottocento gli stemmi dovettero essere riapprovati sotto Alessandro II, gli ufficiali a San Pietroburgo non avevano idea di cosa fosse un babr. Pensando si trattasse di un errore di scrittura di bobr ("castoro"), qualche funzionario corresse la descrizione e l'animale venne reinterpretato, rimuovendo le striature e dandogli le zampe palmate e la coda appiattita tipiche di tale roditore. L'errore non venne notato perché quel giorno vennero approvati simultaneamente oltre quaranta stemmi.
Lo stemma venne abolito in epoca sovietica; riportato successivamente in uso, nel 1990 la parola babr venne anche ripristinata nella descrizione araldica. L'animale è oggi raffigurato un po' ovunque a Irkutsk; nel 2012 una grande statua del babr, realizzata da Ol'ga Smirnova, è stata installata nel 130° quartiere della città.
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