Guy si fece notare come bassista improvvisatore come membro di un trio con il pianista Howard Riley e il batteristaTony Oxley (Witherden, 1969). Negli anni '60 e '70 divenne anche membro occasionale degli ensemble di John Stevens, tra cui lo Spontaneous Music Ensemble. All'inizio degli anni '70 è stato membro dell'influente gruppo di improvvisazione libera Iskra 1903 con Derek Bailey e il trombonista Paul Rutherford, un progetto ripreso alla fine degli anni '70, con il violinista Philipp Wachsmann che ha sostituito Bailey. Ha anche stretto una collaborazione di lunga data con il sassofonista Evan Parker, che ha portato alla formazione di un trio con il batterista Paul Lytton, diventato uno dei gruppi di improvvisazione libera più noti e più seguiti degli anni '80 e '90. Negli anni '80 è stato per un breve periodo membro della Michael Nyman Band, suonando nella colonna sonora di I misteri del giardino di Compton House.
Carriera
Orchestra dei Compositori Jazz di Londra
L'interesse di Guy per l'improvvisazione e la composizione classica trovò la sua massima espressione nella London Jazz Composers' Orchestra. Originariamente fondata per eseguire la composizione di Guy Ode nel 1972, pubblicata come doppio LP dalla Incus e successivamente, in versione ampliata, come doppio CD dalla Intakt, divenne uno dei più grandi ensemble europei di improvvisazione su larga scala. La documentazione dei primi anni è frammentaria; l'unica altra registrazione dei primi anni è Stringer: FMP, ora disponibile su Intakt in coppia con il successivo Study II. Ma, a partire dalla fine degli anni '80, l'etichetta svizzera Intakt decise di documentare la band in modo più approfondito. Il risultato è stata una serie di composizioni ambiziose, della durata di un album, progettate per dare a tutti i musicisti della band la massima opportunità di espressione, pur conservando un rigoroso senso della forma: Zurich Concerts, con Anthony Braxton, Harmos, Double Trouble, originariamente scritto per un incontro con la Globe Unity Orchestra di Alexander von Schlippenbach, anche se il CD finale era solo per la LJCO, Theoria, un concerto per la pianista ospite Irène Schweizer, Portraits, un cofanetto di 2 CD con ritratti musicali dei membri della band e dei loro gruppi interni, Three Pieces e Double Trouble Two. Le attività del gruppo si ridussero a metà degli anni '90, ma non fu mai sciolto formalmente e si riunì nuovamente nel 2008 per un concerto eccezionale in Svizzera. A metà degli anni '90 Guy creò anche un secondo ensemble più piccolo, la Barry Guy New Orchestra.
Altre attività
Guy ha anche scritto per altri grandi gruppi di improvvisazione, come la NOW Orchestra e ROVA: il brano Witch Gong Game ispirato alle immagini dell'artista visivo Alan Davie.
Le sue attività di improvvisazione comprendono trii pianistici con Marilyn Crispell e Agusti Fernandez. Ha anche registrato diversi album per la ECM, spesso incentrati sull'interfaccia tra improvvisatori e strumenti elettronici, tra cui il suo lavoro nell'Electro-Acoustic Ensemble di Evan Parker e il suo Ceremony.
Il lavoro di Guy nel campo pop comprende la partecipazione come contrabbassista al brano “Nightporter”, dall'album Gentlemen Take Polaroids dei Japan.
È sposato con la violinista di musica antica Maya Homburger. Dopo aver trascorso alcuni anni in Irlanda, ora vivono in Svizzera. Gestiscono la piccola etichetta Maya, che pubblica una varietà di dischi nei generi dell'improvvisazione libera, della musica barocca e della composizione contemporanea.
Nel 2016 Guy è stato nominato professore onorario al Rhythmic Music Conservatory (RMC) di Copenhagen, in Danimarca, dove tiene periodicamente workshop e masterclass.
Stile
Il lavoro jazzistico di Guy è caratterizzato dall'improvvisazione libera, con l'uso di una serie di metodi di esecuzione insoliti: suoni con l'archetto e pizzicato sotto il ponticello del basso; pizzicamento delle corde sopra la mano sinistra; percussione delle corde con mazzuoli per strumenti a percussione e “preparazione” dello strumento con bacchette e altri strumenti inseriti tra le corde e la tastiera. Le sue improvvisazioni sono spesso percussive e imprevedibili, non appartengono a nessun territorio armonico riconoscibile e spingono verso regioni sconosciute. Tuttavia, possono anche essere melodiche e delicate, con la dovuta attenzione all'integrazione armonica con gli altri musicisti e a volte Guy suona persino con un ritmo jazzistico swing.
Allo stesso modo, nelle sue opere da concerto, Guy riesce ad alternare una complessità armonica e ritmica degna degli sperimentatori degli anni '60 come Penderecki e Stockhausen con melodie gioiose, spesso estatiche. Opere come “Flagwalk” per orchestra d'archi e “Fallingwater – Concerto for Orchestra” mostrano l'abilità compositiva di Guy nel gestire forme estese e scrivere per grandi gruppi strumentali.
Alcune delle sue composizioni, come “Witch Gong Game” per ensemble, utilizzano la notazione grafica musicale in combinazione con cue card per guidare gli esecutori nell'esecuzione e nell'improvvisazione di materiale tratto da sezioni numerate della partitura.
È anche architetto.
Opere per concerti
Orchestra
Incontri (1970)
Anna (1974)
Flagwalk (1974)
Songs from Tomorrow (1975)
Voyages of the Moon (1983)
The Eye of Silence (1988)
UM 1788 (1989)
After the Rain (1992)
Concerto for Orchestra: "Fallingwater" (1996)
Grande ensemble (sette o più musicisti)
Bitz! (1979)
D (1972)
Look Up! (1991)
Play (1976)
Solisti e grandi gruppi (sette o più musicisti)
Statements II – Ex (1979)
Opere per 2-6 strumentisti
Bubblets (1998)
Buzz (1994)
Eos X (1976)
The Eye of Silence (1989)
Four Miniatures (1969)
Games (for All Ages) (1973)
Mobile Herbarium (1992)
Pfiff (1979)
Redshift (1998)
rondOH! (1985)
String Quartet No.2 (1970)
Un Coup de Dés (1994)
Whistle and Flute (1985)
Composizioni per solista (esclusa la tastiera)
Celebration (1994)
Statements II (1972)
Voci soliste e fino a sei musicisti
Remembered Earth (1992)
The Road to Ruin (1986)
String Quartet No.3 (1973)
Waiata (1980)
Eos (1978)
Kingdom (1992)
No Man's Land (1974)
Video Life (1986)
Musica per film o televisione
Breaking the Surface (1986)
Opere elettroacustiche
Hold Hands and Sing (1978)
Queste opere sono pubblicate da Chester Novello, Regno Unito, e ulteriori informazioni sono disponibili sulla loro pagina dedicata a Barry Guy.
Registrazioni
Solista
Statements V-XI for double bass and violone (1976), Incus 22 – Primi passi da solista
Assist, Jazz & NOW 4 (1985) – Assoli più una lunga improvvisazione in duo con Fred Van Hove
Fizzles (1993), Maya MCD 9301 – Contrabbasso solista e contrabbasso da camera
Long on Dossier (1980), ST 7529 – Single track on Jon Rose LP
Paintings (1981), FMP 0960 – Duetti di bassi con Peter Kowald
IRCAM, un portrait (1983), IRCAM 001/1983 – Barry Guy/Jane Manning, Soft Morning City (Machover)
Re Touch (1983), View VS0025 – Allan Holdsworth/Jeff Young/Barry Guy/Ron Mathewson/John Stevens
Machover, American Contemporary (1984), CRI SD 506 – Ensemble contemporaneo con Jane Manning & Barry Guy
Play with light and shade (1990), SLAMCD 402 – Duo con Vanessa Mackness su CD compilation
Nailed (1990), FMP CD 108 – Cecil Taylor: The Quartet
Melancholy (1990), FMP CD 104 – Cecil Taylor Workshop Ensemble
Elsie Jo live (1991), Maya MCD 9201 – con Irène Schweizer, Evan Parker, Konrad Bauer, Barre Phillips e Paul Lytton
Meetings (1992), Splasc(h) – Mario Schiano
After the rain (1993), NMC DO13S – Composition by Guy; City of London Sinfonia, conductor Richard Hickox
Vade Mecum (1993), Soul Note 121208 – con Bill Dixon
Vade Mecum II (1993), Soul Note 121211 – con Bill Dixon
1994, Study – Witch Gong Game (1994), Maya MCD 9402 – Barry Guy e la NOW Orchestra
Nickelsdorf Konfrontation (1995), Silkheart 143 – Joel Futterman-Kidd Jordan Quintet
Sensology (1995), Maya MCD 9701 – Duo con Paul Plimley
The Secret Magritte (1995), Black Saint 120177-2 – Larry Ochs con Lisle Ellis, Barry Guy, Chris Brown, Marilyn Crispell, William Winant, Rova Sax Quartet
Social security (1996), Victo cd043 – Mario Schiano
Extremely Quartet Hat (1996), ART CD 6199 – John Law
Hilliard songbook: new music for voices (1997), ECM New Series 1614/15 – Hilliard Ensemble con Barry Guy bass
Gudira (1998), Nuscope Recordings 1003 – con Robert Dick and Randy Raine-Reusch
Bingo (1998), Victo CD056 – Rova Saxophone Quartet, composizione: Witch Gong Game di Barry Guy (Guy non suona)
Sit fast (1998), Virgin Classics 7243 – Fretwork, composizione: Buzz di Barry Guy (Guy non suona)
Lux aeterna (2000), ECM 1695 – Thomas e Patrick Demenga, violoncello; include la composizione Redshift di BG (Guy non suona)
Fayka (2001), Enja ENJ-9447 2 – Duetti con Mahmoud Turkmani
2 of 2 (2001), SOFA 510 – Tri-Dim + Barry Guy (+ Jim O'Rourke)
Total Music Meeting 2002 (2002), Audiology II, a/l/l 006 – CD compilation di 11 gruppi dal vivo a Berlino
Grain (2002?), DotDotDot Music 003 – Un brano solista (molto) breve in questa compilation
November Music 2003 (2003), November Music NM 007 – Un brano su CD compilation
↑(EN) JAPO 60003, su Trovar.com. URL consultato il 26 marzo 2020 (archiviato dall'url originale il 1º novembre 2017).
Bibliografia
(EN) Barry Witherden, "Conversation Pieces", in Jazz Monthly, aprile 1969, pp.8–10.
«Un articolo che descrive lo stile musicale di Guy come membro dell'Howard Riley Trio alla fine degli anni '60»
(EN) Benjamin Dwyer, "An Interview with Barry Guy", in B. Dwyer (a cura di), Different Voices. Irish Music and Music in Ireland, Hofheim, Wolke Verlag, 2014, pp.133–142.
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