Bone Tomahawk è un film del 2015 scritto, diretto e musicato da S. Craig Zahler.
Western horror in cui il regista Zahler è anche sceneggiatore e compositore della colonna sonora, del cast principale fanno parte Kurt Russell, Patrick Wilson, Matthew Fox, Lili Simmons e Richard Jenkins.
Negli anni 1890, i fuorilegge Purvis e Buddy si guadagnano da vivere rapinando e uccidendo i viaggiatori che attraversano le zone desertiche del West. Un giorno, mentre cercano di nascondersi da alcuni cavalieri, si rifugiano in una valle dove scoprono un antico luogo di sepoltura dei nativi americani. Buddy lo profana e viene immediatamente aggredito e ucciso dagli abitanti della valle, mentre Purvis riesce a fuggire.
Undici giorni dopo, Purvis raggiunge la cittadina di Bright Hope e vi nasconde il bottino che ha portato con sé. Il vice sceriffo Chicory lo nota e informa lo sceriffo Franklin Hunt, che affronta Purvis e lo interroga. Purvis cerca di nascondere la propria identità, ma quando tenta di fuggire Hunt gli spara a una gamba e lo fa arrestare. Per curare la ferita, Hunt manda il pistolero John Brooder a chiamare il medico del paese. Poiché il medico è ubriaco e non può occuparsene, Brooder conduce da Purvis Samantha O'Dwyer, assistente del medico, che in quel momento si trova a casa e assiste il marito Arthur, costretto a letto a causa di una gamba rotta. Samantha viene quindi lasciata nell'ufficio dello sceriffo insieme a Purvis e al giovane vice Nick, affinché possa medicare il prigioniero.
Quella stessa notte, un ragazzo che lavora nelle stalle viene ucciso da alcuni aggressori sconosciuti e i cavalli della zona scompaiono. Quando Hunt si reca nell'ufficio, scopre che Purvis, Samantha e Nick sono stati rapiti; l'unico indizio lasciato dai rapitori è una freccia conficcata nella parete. Il Professore, un nativo americano che vive a Bright Hope e possiede una profonda conoscenza delle popolazioni della regione, riconosce nella freccia il segno di un gruppo noto come trogloditi e indica a Hunt, su una mappa, la valle isolata in cui vivono. Spiega inoltre che si tratta di una comunità composta da individui fortemente consanguinei, dediti al cannibalismo e da tempo evitati dalle altre tribù. Poiché tutto lascia pensare che Samantha, Nick e Purvis siano stati portati proprio lì, Hunt decide di organizzare una spedizione per salvarli. Lo accompagnano Chicory e Brooder, mentre Arthur, nonostante la gamba rotta e il dolore che gli impedisce quasi di camminare, insiste per unirsi al gruppo allo scopo di ritrovare la moglie.
Dopo alcuni giorni di viaggio, due vagabondi messicani si imbattono accidentalmente nell'accampamento. Brooder, temendo che siano esploratori mandati in avanscoperta da una banda di predoni, li uccide, provocando il disappunto di Hunt e Chicory. Quella stessa notte, la spedizione viene realmente attaccata da alcuni predoni, che feriscono il cavallo di Brooder e rubano gli altri animali. Rimasto senza cavalcatura, Brooder è costretto a proseguire a piedi insieme agli altri. Il giorno successivo, un litigio tra lui e Arthur sfocia in una colluttazione che aggrava ulteriormente la ferita di quest'ultimo. Chicory è costretto a sistemargli la gamba e a lasciarlo indietro, promettendogli di segnare il percorso con piccoli cumuli di pietre, così che possa raggiungere la spedizione in seguito.
Hunt, Chicory e Brooder raggiungono infine la valle dei trogloditi, ma vengono immediatamente attaccati. Brooder rimane gravemente ferito, riesce comunque a uccidere uno degli aggressori e viene poi sopraffatto e ucciso dagli altri. Hunt e Chicory vengono invece catturati e trascinati nella caverna dove i trogloditi tengono prigionieri Samantha e Nick. Samantha racconta loro che Purvis è già stato ucciso e divorato. Poco dopo, i prigionieri assistono alla brutale esecuzione di Nick, che viene trascinato fuori dalla gabbia, spogliato e scalpato, quindi squartato mentre è ancora vivo e infine divorato. Mentre cerca un modo per reagire, Hunt ricorda di avere con sé una tintura d'oppio che aveva precedentemente confiscato ad Arthur, per impedirgli di abusarne come antidolorifico. Riesce così a far bere il liquido ad alcuni trogloditi, ma l'inganno ha un effetto limitato: uno di loro muore e un altro perde conoscenza. Samantha ritiene che nel gruppo siano rimasti sette maschi.
Nel frattempo, Arthur segue i segnali lasciati lungo il percorso e riesce, nonostante la ferita, a raggiungere la valle. Qui uccide due trogloditi e scopre che nella loro trachea è inserito un osso che utilizzano come rudimentale fischietto per comunicare tra loro. Dopo averne estratto uno, Arthur ne sfrutta il suono per attirare un altro troglodita e riesce a ucciderlo. Nella caverna, il capo dei trogloditi si accorge che alcuni dei suoi uomini sono stati avvelenati e, furioso, decide di punire Hunt. Insieme a un altro membro del gruppo gli apre l'addome e vi infila la fiaschetta di oppio, ormai arroventata dal fuoco, provocandogli una grave ferita. Il capo prende quindi il fucile di Hunt e gli spara, ferendolo gravemente. Arthur arriva però in quel momento e uccide l'altro troglodita, mentre Hunt riesce a reagire e a uccidere il capo con uno dei tomahawk d'osso appartenenti alla tribù.
Liberati Samantha e Chicory, Arthur e gli altri si preparano a lasciare la caverna. Hunt, tuttavia, è ormai mortalmente ferito e sa di non poter affrontare il viaggio di ritorno. Decide quindi di rimanere nella valle con il proprio fucile, con l'intenzione di uccidere i trogloditi rimasti quando torneranno alla caverna, impedendo loro di seguire i tre superstiti fino a Bright Hope e di minacciare nuovamente la città. Prima di allontanarsi, Arthur, Samantha e Chicory vedono due donne troglodite incinte, alle quali sono stati amputati tutti gli arti e che sono state accecate. La scena rivela così che la brutalità della tribù non riguarda soltanto i prigionieri, ma anche i propri membri. Quando i tre si sono ormai allontanati dalla valle, Arthur prova a soffiare nel fischietto dei trogloditi, ma non riceve alcuna risposta. Poco dopo, i tre odono in lontananza tre colpi di fucile, lasciando intendere che Hunt abbia mantenuto la promessa e ucciso i tre trogloditi rimasti.
Il film è stato annunciato ufficialmente nell'ottobre del 2012, con un cast che comprendeva Kurt Russell, Peter Sarsgaard, Richard Jenkins e Jennifer Carpenter. Timothy Olyphant si era aggiunto al cast nel ruolo di John Brooder, venendo poi sostituito da Matthew Fox. Successivamente, anche Sarsgaard e la Carpenter sono stati sostituiti, rispettivamente da Patrick Wilson e Lili Simmons.
Le riprese del film, che ha avuto un budget di 1,8 milioni di dollari, sono cominciate nell'ottobre del 2014, tenendosi per 21 giorni al ranch cinematografico della Paramount Pictures di Malibù, California, e nei dintorni.
Musiche di Jeff Herriott e S. Craig Zahler.
Durata totale: 19:44
Il primo trailer del film è stato diffuso online il 5 ottobre 2015.
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Il film è stato presentato in anteprima al Fantastic Fest di Austin, Texas, il 25 settembre 2015.
Ha poi avuto una distribuzione limitata nelle sale cinematografiche statunitensi a partire dal 23 ottobre dello stesso anno da parte di RLJE Films, mentre in Italia è stato distribuito direct-to-video da Eagle Pictures l'11 maggio 2016.
Il film ha incassato 481.000 dollari al di fuori degli Stati Uniti.
Sull'aggregatore di recensioni online Rotten Tomatoes, il film ha una percentuale di gradimento da parte della critica del 91%, basata su 102 recensioni, con una media del 7,3. Su Metacritic, il film detiene una media ponderata di 72 su 100, basato su 17 recensioni da parte della critica, ad indicare «giudizi tendenzialmente favorevoli».
