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Brigitte Herbst (Eitorf, 29 dicembre 1895 – Monaco di Baviera, 9 marzo 1959) era la moglie dell'avvocato nazionalsocialista e governatore generale della Polonia Hans Frank. Fu soprannominata Regina di Polonia. È la madre dello scrittore ed ex redattore di Stern, Niklas Frank, che ha pubblicato diversi libri sulla sua famiglia.
Brigitte Herbst nacque a Eitorf nel 1895, da Otto Herbst, proprietario di una filanda, e da sua moglie Martha Langer. Quasi due anni dopo la sua nascita, la giovane famiglia si trasferì a Forst (Lausitz), dove la famiglia di Martha Herbst aveva avuto successo nel commercio di carne e salsicce. Brigitte Herbst aveva quattro fratelli: Else, Martha, Otto e Heinrich. Suo padre morì suicida il 25 gennaio 1908. Ragazza indipendente e molto sicura di sé, lottava per raggiungere più elevati standard di vita.
Durante la prima guerra mondiale si trasferì a Berlino, nella speranza di migliori opportunità; lavorò per un avvocato che la licenziò dopo aver scoperto che nascondeva illegalmente nel suo ufficio alcune pellicce. Per tutta la vita tenne in piedi questa attività di traffico di pellicce, quasi sempre però senza licenza. Dopo aver conosciuto un tenente rimasto vedovo che cercava una segretaria e una bambinaia per i suoi figli, ne divenne l'amante e si trasferì con lui a Monaco.
All'inizio degli anni '20, Brigitte Herbst ottenne un lavoro di stenografa nel parlamento statale bavarese e in seguito come segretaria all'Università di Monaco. In questo modo, nel maggio 1924, incontrò Hans Frank: aveva cinque anni meno di lei, era ancora uno studente di legge, antisemita, di idee nazionaliste e simpatizzante del NSDAP. Brigitte Herbst aveva spesso confessato alle amiche che era sua intenzione sposarsi prima di compiere i trent'anni. Hans Frank aveva appena finito il dottorato e iniziava a farsi notare all'interno del NSDAP per l'assistenza legale personale che egli offriva ad Hitler. Lei, dal canto suo, non credeva nel nazionalsocialismo né in Hitler, di cui soleva prendersi gioco in famiglia e nella sua cerchia di amici. Da persona politicamente disinteressata, non le importava nulla a quale partito andasse l'adesione del marito. Non aderì mai al NSDAP né a qualsiasi altra organizzazione politica.
Le nozze con Hans Frank ebbero luogo a Monaco di Baviera il 2 aprile 1925. I coniugi erano molto diversi fra loro per carattere e mentalità, oltre che per età e origini culturali. Brigitte Frank, "fredda prussiana" cresciuta in umili condizioni e poco incline all'intimità e alla sensibilità, si trovò di fronte un giovane bavarese amante del divertimento, proveniente da una facoltosa famiglia di avvocati, dall'indole sentimentale e musicale. Il matrimonio non si dimostrò molto felice e Frank non riusciva sempre a tenere testa a quella moglie prevaricatrice. All'inizio del matrimonio le finanze erano scarse, ma entrambi i coniugi nutrivano sin da giovani una passione smodata per il lusso e il prestigio.
Brigitte Herbst, che non aveva un grande istinto materno né amava particolarmente i bambini, negli anni successivi diede alla luce cinque figli: due femmine e tre maschi, tutti nati a Monaco di Baviera.
Brigitte vide in quei figli una legittimazione per il proprio status di moglie di un ministro del Reich e di "regina di Polonia". "Hans, ti ho dato cinque figli!", era il suo argomento preferito quando voleva che suo marito facesse qualcosa. Alle nascite spesso seguivano lunghi soggiorni termali. Secondo il figlio più giovane, Niklas Frank, si procurò diversi aborti perché temeva di aver concepito un bambino con qualcuno dei suoi amanti, tra i quali probabilmente figurano il professore di diritto costituzionale Carl Schmitt e il governatore del distretto della Galizia Karl Lasch. L'ascesa di Frank all'interno del partito dopo la presa del potere e la costante acquisizione di sempre più alte cariche all'interno del partito nazista andarono di pari passo con un costante aumento di status sociale, del quale Brigitte andava molto fiera.
Dopo che il 26 ottobre 1939 Hans Frank venne nominato governatore generale per i territori polacchi occupati, la famiglia Frank si trasferì nel castello reale di Cracovia, il Wawel, il 9 novembre 1939. Inizialmente era stato scelto il castello reale di Varsavia come residenza ufficiale del Governatore Generale, ma poi Hitler aveva optato per il Wawel in quanto cuore storico dell'antica Polonia. Da allora in poi, i Frank si comportarono in Polonia come una coppia regnante; Brigitte Frank definiva se stessa "Regina di Polonia". Viaggiava in una Mercedes-Benz scoperta attraversando i ghetti di Cracovia e di Varsavia dove, approfittando del terrore suscitato dai tedeschi, si appropriava di gioielli, pellicce e altri oggetti di valore.
Il castello di Kressendorf fuori Cracovia, precedentemente di proprietà della famiglia Potocki, serviva alla famiglia come residenza delle vacanze e nei fine settimana. Durante la guerra, Brigitte Frank spediva una gran quantità di generi alimentari alla sua famiglia a Forst, a volte con il treno speciale riservato al marito. Nell'ambiente di governo e nei circoli di partito a Berlino furono mosse esplicite accuse al Governatorato Generale di essere un luogo di corruzione e nepotismo.
Quando Hans Frank rincontrò il suo amore giovanile Lilly Groh (1898-1977), nel 1942, manifestando quindi l'intenzione di lasciare sua moglie per sposare lei, Brigitte non volendo rinunciare al suo status di moglie di un ministro del Reich e "first lady" del Governatorato Generale, si recò a Berlino per intervenire personalmente presso Hitler. Quando tentò di sbarazzarsi della rivale parlando di lei come "ebrea" al Reichsführer Heinrich Himmler, il rapporto coniugale ne uscì definitivamente distrutto. Da quel momento in poi, Hans Frank trascorse poco tempo con la sua famiglia, dal momento che ogni volta che gli era possibile si recava in Baviera da Lilly Groh. Brigitte Frank fu da allora a malapena tollerata nel castello di Wawel.
Brigitte Frank fuggì con i suoi figli a Neuhaus in Baviera alla fine del 1944. Hans Frank lasciò Cracovia il 17 gennaio 1945, fu arrestato in Baviera all'inizio di maggio e portato davanti al tribunale principale per i crimini di guerra di Norimberga nel mese di novembre: fu riconosciuto colpevole e giustiziato il 16 ottobre 1946. Nel maggio 1945, i lavoratori polacchi liberati attaccarono di notte lo Schoberhof lasciando la famiglia Frank con le spalle al muro. Brigitte Frank temette di essere uccisa.
La figlia maggiore, Sigrid Frank, si sposò nell'ottobre 1945 all'età di 18 anni. Visse allo Schoberhof fino a quando gli americani la portarono nel campo di lavoro e di internamento di Augsburg-Göggingen nel maggio 1947. Il cardinale Faulhaber, a cui fu chiesto aiuto, fece provvedere per il sostegno della famiglia.
Tutte le mogli dei maggiori criminali di guerra condannati nel 1946, se residenti in Baviera, furono incarcerate per il "rischio di fuga". Nel campo, Brigitte Frank sviluppò una stretta amicizia con Ilse Hess; Emmy Göring, d'altra parte, diventò invece una nemica intima. Frank fu rilasciato dal carcere nel 1948; il procedimento contro di loro si concluse ma la proprietà rimase confiscata. Nel 1953 pubblicò il libro In the Face of the Gallows: interpretazione di Hitler e del suo tempo sulla base delle esperienze personali e delle scoperte che il marito fece durante la sua prigionia nel carcere giudiziario di Norimberga, scritte dal 1945 al 1946. Fino alla sua morte nel marzo 1959, visse a Monaco di Baviera, in ultima analisi, impoverita.
L'omonima figlia di Brigitte morì all'età di 46 anni nel 1981. La famiglia diede come causa ufficiale della sua morte il cancro. Tuttavia, sono emerse voci secondo cui aveva scelto di suicidarsi per non invecchiare più di suo padre, che fu giustiziato a 46 anni. Il figlio Michael Frank è morto all'età di 53 anni. Nel marzo 2005 Niklas Frank, il più giovane dei figli, divenuto giornalista e poi redattore della rivista Stern, pubblicò il libro "Polenschlächter" e inoltre un libro su sua madre, in cui la ritraeva come un carrierista senza carattere e una madre senza cuore. Niklas Frank è l'unico figlio sopravvissuto dei suoi genitori.
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