La Caldaia è uno scambiatore termico che cede calore a partire da una sorgente primaria di energia ad un fluido termovettore per mezzo della combustione stazionaria; nel caso appartenga ad un impianto industriale si serve di un combustore con cui solitamente è integrata. Si distingue in:
L'utilizzo di quest'ultimo tipo è invece legato alla produzione di energia meccanica per la trazione (es. locomotiva a vapore) o la produzione di energia elettrica mediante accoppiamento con tipico alternatore.