Bastonatura

Uso all'interno dell'istituzione scolastica

La frequenza e la gravità delle punizioni tramite bacchettatura possono variare notevolmente nei diversi contesti educativi e sono spesso determinate da regolamenti scritti o da tradizioni consolidate dei singoli istituti. L'uso didattico in Occidente della canna flessibile (o bacchetta, da cui bacchettate) risale principalmente alla seconda metà dell'Ottocento, quando essa sostituì gradualmente il birching (efficace solo se applicato sul sedere nudo del punito): una canna flessibile in rattan, infatti, poteva infliggere un notevole dolore anche attraverso la stoffa dei pantaloni. Da quel momento non fu più necessario il denudamento del bambino o del ragazzo punito.

Questa forma di fustigazione come punizione scolastica è fortemente associata al mondo di lingua inglese, sebbene sia stata utilizzata anche in altri Paesi europei non anglofoni in epoche precedenti, come la Scandinavia, la Germania e l'ex Impero austro-ungarico.

In alcune scuole la punizione veniva amministrata esclusivamente dal preside, mentre in altre il compito era delegato anche ai singoli insegnanti. In molte prestigiose scuole private del Commonwealth, l'autorità di punire era inoltre tradizionalmente affidata ad alcuni studenti senior appositamente designati, detti prefetti; nel corso del Novecento l'istituto dei prefetti si estese anche a numerose scuole pubbliche britanniche. I vantaggi di questo sistema risiedevano nella prontezza della pena (inflitta immediatamente dopo l'infrazione) e nell'evitare di distogliere il personale docente da questioni disciplinari considerate minori.

La bastonatura tramite canna veniva applicata per una vasta gamma di colpe, tra cui la mancanza di impegno o di spirito competitivo durante le attività sportive; la pena poteva essere ripetuta, se necessario, fino a quando le prestazioni dello studente ritenuto carente non fossero migliorate. A partire dalla fine del XIX secolo, i prefetti utilizzarono la bastonatura anche per imporre la partecipazione dei più giovani e delle matricole ad altri aspetti caratteristici della vita scolastica, primo fra tutti il bagno freddo obbligatorio durante i mesi invernali.

Un ulteriore vantaggio percepito era che i ragazzi colpevoli di cattiva condotta o di atteggiamenti irrispettosi verso i più grandi venissero puniti in modo ritenuto più efficace ricevendo la bastonatura da un prefetto piuttosto che da un insegnante: gli studenti erano infatti più strettamente legati tra loro che al corpo docente, e l'impatto emotivo della punizione risultava maggiore, così come la conoscenza della colpa da parte dei compagni. Tali sistemi non si limitarono agli studenti delle scuole superiori: almeno dal 1860 in poi, un numero crescente di scuole preparatorie private fece affidamento su forme di self-government dominate dai prefetti anche nei confronti degli alunni più giovani delle elementari, con la fustigazione come punizione standard anche per infrazioni minori. Va tuttavia osservato che, secondo le testimonianze e i ricordi dei soggetti coinvolti, il destinatario della pena non veniva sottoposto a umiliazioni gratuite né percepiva l'evento come indegno, bensì come l'applicazione di una "giusta punizione".

Già a partire dagli anni Venti del Novecento, però, la tradizione prefettizia nelle scuole pubbliche dell'Impero britannico – caratterizzata da un uso esteso delle punizioni corporali anche per infrazioni banali – cominciò a essere criticata dagli psicologi, che la ritenevano responsabile dell'induzione di "elevati stati di eccitazione nervosa" in alcuni ragazzi sottoposti a tale regime. Si iniziò pertanto a considerare che concedere ad adolescenti privi di controllo o supervisione esterna il potere di infliggere bastonature complete ai compagni più giovani potesse avere effetti psicologici negativi.

Alcune scuole private d'élite inglesi consentivano ancora nel 1960 ai prefetti di somministrare la fustigazione tramite caning per colpe quali la trasandatezza o la mancata cura dell'uniforme scolastica, fino a quando la questione non venne sollevata in Parlamento nel 1969.

Il caning nei confronti dei bambini della scuola primaria statale era estremamente raro: gli insegnanti preferivano generalmente ricorrere a schiaffi o a bacchettate sulle mani, oppure allo slippering (sculacciata inflitta con la suola di una scarpa).

Analogamente ai loro omologhi britannici, anche le scuole private del Sudafrica concessero per molti decenni ampia autonomia ai prefetti, che amministravano questo tipo di bastonatura sui compagni più giovani ogniqualvolta lo ritenessero opportuno, almeno dalla fine del XIX secolo. Gli istituti sudafricani continuarono inoltre a utilizzare la canna per costringere gli studenti più riottosi a impegnarsi durante le attività sportive scolastiche: la fustigazione per errori di gioco, mancanza di spirito di squadra o sconfitte subite in incontri importanti rimase una pratica comune fino agli ultimi anni del Novecento. L'uso di qualsiasi punizione corporale in ambito scolastico fu proibito a livello nazionale solo a partire dal 1996.

In molti licei statali di Inghilterra e Galles il cosiddetto "rituale del caning" rimase di uso comune, soprattutto nei confronti degli studenti maschi, fino al 1987; in Scozia, invece, si preferì tradizionalmente la scudisciata di righello sul palmo aperto della mano. Finché rimase in vigore, la bastonatura veniva generalmente somministrata come "cerimonia ufficiale" privata all'interno dell'ufficio del preside, sopra i pantaloni, con lo studente chino su una scrivania o su una sedia. La pena massima consisteva di solito in sei colpi sferrati con la massima forza possibile (six of the best). Una simile punizione lasciava frequentemente il colpevole, dopo un dolore immediato e intensissimo, con lividi e contusioni che potevano persistere per diversi giorni.

Le studentesse venivano punite molto più raramente rispetto ai compagni maschi e, quando la punizione era inflitta da un docente uomo, colpiva quasi sempre il palmo delle mani; nei casi ritenuti assolutamente necessari, l'esecuzione era affidata a una donna. Questa forma di fustigazione per mancanze ai "doveri dello studio" è tuttora praticata in alcuni ex territori britannici, come Singapore la Malaysia e lo Zimbabwe. Fino a pochi anni fa era diffusa anche in Australia (ora vietata nelle scuole pubbliche e di fatto abolita nella maggior parte di quelle private), in Nuova Zelanda (vietata dal 1990) e in Sudafrica (vietata in tutti gli istituti, pubblici e privati, dal 1996). Nel Regno Unito qualsiasi forma di punizione fisica nelle scuole private è stata abolita tra il 1999 e il 2003.

La canna è stata utilizzata anche, con diversa frequenza, nei confronti dei ragazzi detenuti nei riformatori giovanili, con certezza almeno fino al 1970, come metodo approvato e ampiamente conosciuto. In questo contesto anche le ragazze potevano essere punite mediante bastonatura.

Nel corso dell'Ottocento si tentò di introdurre e diffondere l'uso della canna anche in Francia, seguendo l'esempio delle scuole inglesi, ma tale metodo correttivo non riuscì mai ad affermarsi realmente a causa della forte opposizione degli studenti francesi.

Uso in ambito giudiziario

La fustigazione penale inflitta con un lungo e pesante bastone di rattan ha generalmente conseguenze molto più gravi rispetto al caning scolastico. Essa costituiva una caratteristica di alcuni sistemi giudiziari coloniali britannici, sebbene la canna non sia mai stata utilizzata nelle carceri della Gran Bretagna: fino alla sua abolizione nel 1948, vi si preferivano il birching o il gatto a nove code.

In alcuni Paesi la bastonatura ha continuato a essere largamente praticata anche dopo la fine del periodo coloniale britannico, in particolare nel Sud-est asiatico e in alcune regioni africane. La pratica è tuttora prevista, per i trasgressori di sesso maschile, nei codici penali di Malaysia, Singapore e Brunei. In Malaysia esiste inoltre un sistema separato di tribunali religiosi islamici, che può ordinare forme più o meno lievi di fustigazione sia per uomini sia per donne. In Indonesia il caning è stato introdotto solo in epoca recente come caso particolare nella provincia di Aceh (isola di Sumatra), che dal 2005, a seguito di una parziale autonomia regionale, ha legalizzato una forma di sharia applicabile ai cittadini musulmani: in tale contesto la canna viene utilizzata per colpire i condannati sopra i vestiti, indipendentemente dal sesso.

I Paesi africani che mantengono nel proprio ordinamento giudiziario la bastonatura tramite caning includono Botswana, Tanzania e Nigeria; essa è inoltre prevista, limitatamente ai minorenni, in Swaziland e Zimbabwe. Altri Paesi che l'hanno utilizzata fino alla fine del XX secolo comprendono Kenya, Uganda e Sudafrica, mentre alcuni Stati caraibici, come Trinidad e Tobago, fanno uso del birching, che prevede l'impiego di un fascio di rami intrecciati anziché di un singolo bastone.

In Malaysia, Brunei e Singapore qualsiasi uomo sano di età inferiore ai 50 anni può essere condannato a un massimo di 24 colpi di rotan (sinonimo locale di cane) in rattan sulle natiche nude. Questa punizione è obbligatoria per numerosi reati, soprattutto violenti o legati alla droga, ma anche per violazioni delle leggi sull'immigrazione, reati sessuali e, a Singapore, atti di vandalismo. Essa è inoltre prevista per le infrazioni alle regole carcerarie e può essere applicata anche a cittadini stranieri.

Due esempi noti di stranieri sottoposti a caning sono il caso di Michael P. Fay a Singapore nel 1994, studente statunitense condannato per vandalismo, e quello di Sarah Balabagan nel 1996 negli Emirati Arabi Uniti, cameriera filippina accusata di omicidio.

La fustigazione con la canna è utilizzata anche all'interno delle forze armate di Singapore per punire gravi violazioni della disciplina militare, soprattutto nei confronti dei giovani renitenti al servizio di leva obbligatorio; a differenza della bastonatura giudiziaria, la punizione viene eseguita sopra i pantaloni.

Uso volontario come rituale erotico

Questo tipo di fustigazione può infine far parte di pratiche sadomasochistiche consensuali tra adulti.