Il cappotto è un pesante soprabito invernale, per lo più realizzato con tessuto pesante in lana e che qualche volta può anche essere dotato di cappuccio.
La sagoma dei cappotti è rigida e piuttosto dritta. Tale capo di vestiario, infatti, non essendo aderente non è modellato sulla sagoma del corpo umano e può essere portato sopra la giacca. Gli attuali modelli di cappotti discendono da una creazione inglese del 1870.
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Le origini del cappotto possono essere fatte risalire ai vestiti con maniche, aderenti e allacciati sul davanti indossati dai nomadi sciti delle steppe eurasiatiche, sebbene questo stile possa essere molto più antico, essendo stato trovato nelle mummie del Tarim di 4000 anni e nella mummia del Similaun di 5000 anni. Il cappotto medievale e rinascimentale (generalmente scritto cote o cotte dagli storici del costume) è un indumento da esterno di media lunghezza, con maniche e indossato sia da uomini che da donne, aderente fino alla vita e abbottonato sul davanti, con la parte inferiore ampia e svasata nei suoi elementi essenziali, non diversamente dal cappotto moderno.
Nel XVIII secolo, il cappotto iniziò a soppiantare la cappa (da cui deriva il nome cappotto) e il mantello nella moda occidentale. Prima della rivoluzione industriale, iniziata nella seconda metà del XVIII secolo, il costo estremamente elevato del tessuto significava che alcuni stili di abbigliamento rappresentavano ricchezza e rango, ma con la diffusione del tessuto dopo l'industrializzazione, le persone appartenenti a una classe sociale inferiore iniziarono ad avere la possibilità di adottare l'abbigliamento per esterni dell'élite benestante, che comprendeva anche il cappotto. Nel XIX secolo, l'invenzione della macchina per cucire abbinata ai macchinari tessili esistenti aumentò l'accessibilità economica dell'abbigliamento prêt-à-porter e contribuì a stimolare la popolarità di indossare cappotti e giacche.
La lunghezza di un cappotto varia: la più frequente è quella al ginocchio. Cappotti lunghi fino alla caviglia sono stati brevemente di moda nei primi anni '70 ed erano noti come "maxi".
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