Il caypullisauro (Caypullisaurus bonapartei) è un rettile marino estinto, appartenente agli ittiosauri. Visse tra il Giurassico superiore e il Cretaceo inferiore (Titoniano - Berriasiano, circa 150 - 143 milioni di anni fa) e i suoi resti fossili sono stati ritrovati in Sudamerica.
Descrizione
Questo animale era di grandi dimensioni e doveva superare facilmente i 5 metri di lunghezza. Come gran parte degli ittiosauri, possedeva un profilo idrodinamico e una morfologia che richiamava i delfini. Il cranio era lungo e basso e terminava in un rostro appuntito dotato di denti aguzzi. Le orbite dovevano essere piccole. Le zampe erano trasformate in strutture simili a pagaie relativamente lunghe e ampie.
Classificazione
Caypullisaurus è stato descritto per la prima volta nel 1997, sulla base di fossili ritrovati nella formazione Vaca Muerta nella zona di Cerro Lotena (Provincia di Neuquen, Argentina). I fossili indicano che questo grande ittiosauro era un membro degli oftalmosauridi, un gruppo di ittiosauri specializzati che sopravvissero al limite Giurassico/Cretaceo. In particolare, Caypullisaurus sembrerebbe essere un rappresentante della sottofamiglia Platypterygiinae, ovvero ittiosauri con denti relativamente grandi e pinne lunghe, dalla morfologia più primitiva. Alcuni studi avvicinano Caypullisaurus ai generi Platypterygius e Brachypterygius (Fernandez, 2007), mentre altri indicano come suo più stretto parente Athabascasaurus del Canada (Fischer et al., 2012).
Bibliografia
Fernández M. 2007. Redescription and phylogenetic position of Caypullisaurus (Ichthyosauria: Ophthalmosauridae). Journal of Paleontology 81 (2): 368-375.
Valentin Fischer, Michael W. Maisch, Darren Naish, Ralf Kosma, Jeff Liston, Ulrich Joger, Fritz J. Krüger, Judith Pardo Pérez, Jessica Tainsh and Robert M. Appleby (2012). "New Ophthalmosaurid Ichthyosaurs from the European Lower Cretaceous Demonstrate Extensive Ichthyosaur Survival across the Jurassic–Cretaceous Boundary". PLoS ONE 7 (1): e29234. doi:10.1371/journal.pone.0029234.
