Charles Griffes

Charles Tomlinson Griffes (Elmira, 17 settembre 1884 – New York, 8 aprile 1920) è stato un compositore statunitense di musica da camera, per pianoforte e vocale.

Biografia

Dopo i primi studi di pianoforte e organo nella sua città natale, si recò a Berlino per studiare con il pianista Ernst Jedliczka al Conservatorio Stern. Mentre era lì, Griffes godette di un breve ma influente tutoraggio del compositore Engelbert Humperdinck. Ritornato negli Stati Uniti nel 1907, divenne direttore degli studi musicali alla Hackley School per ragazzi a Tarrytown, posto che tenne fino alla sua morte giunta prematura tredici anni più tardi.

Griffes è il più famoso rappresentante americano dell'impressionismo musicale. Era affascinato dal suono esotico e misterioso degli impressionisti francesi, e fu molto influenzato da loro mentre era in Europa. Aveva inoltre studiato le opere di compositori contemporanei russi (ad esempio Scriabin), la cui influenza è evidente anche nel suo lavoro, ad esempio, nel suo uso delle scale sintetiche.

Le sue composizioni più note sono White Peacock, per pianoforte (1915, orchestrata nel 1919), Sonata per pianoforte (1917–18, rivista nel 1919), il poema sinfonico The Pleasure Dome of Kubla Khan, su un frammento di Coleridge (1912, rielaborata nel 1916), e Poem for Flute and Orchestra (1918). Compose anche numerosi pezzi programmatici per pianoforte, ensemble di musica da camera e per voce. La quantità e la qualità della sua musica è impressionante considerando la sua breve vita e il suo lavoro di insegnante a tempo pieno, e gran parte della sua musica viene ancora eseguita. Il suo inedito Sho-jo (1917), un atto unico drammatico pantomimico basato su temi giapponesi, è una delle prime opere di un compositore americano a mostrare ispirazione diretta dalla musica del Giappone.

Morì di influenza a New York City, durante l'epidemia di spagnola all'età di 35 anni, e venne seppellito nel cimitero di Bloomfield. Le sue carte passarono alla sorella minore Marguerite, che scelse di distruggere quelle più esplicitamente collegate alla sua omosessualità. Il suo attuale esecutore letterario è Donna Anderson.

Griffes tenne meticolosi diari, alcuni dei quali in tedesco, dove raccontava le sue realizzazioni musicali 1907-1919 e si confrontò onestamente con la sua omosessualità, compreso il suo regolare patrocinio ai Bagni Lafayette e ai Produce Exchange Baths.

(inglese)

«Charles Tomlinson Griffes was drawn into the gay world by the baths not just because he had sex there, but because he met men there who helped him find apartments and otherwise make his way through the city, who appreciated his music, who gave him new insights into his character, and who became his good friends. The gay world became a central part of his everyday world, even though he kept it hidden from his nongay associates.»

(italiano)
«Charles Tomlinson Griffes è stato associato alle saune frequentate dai gay, non solo perché aveva rapporti sessuali, ma perché vi incontrava uomini che lo aiutavano a trovare casa e comunque a familiarizzare con la città, che apprezzavano la sua musica, che gli davano nuovi spunti per lo sviluppo della sua personalità, e che divennero suoi buoni amici. Il mondo gay divenne una parte centrale del suo vivere quotidiano, anche se lui lo teneva nascosto agli estranei.»

Mentre era studente a Berlino fu particolarmente legato al suo "speciale amico" Emil Joèl (aka "Konrad Wölcke"). Verso la fine della sua vita, ebbe una lunga relazione con John Meyer (il biografo Edward Maisel usò lo pseudonimo Dan C. Martin), un poliziotto sposato di New York.

Composizioni

Per il teatro

The Kairn of Koridwen (dance drama in two scenes, after E. Schuré), fl, 2 cl, 2 hn, hp, cel, pf, 1916, New York, 10 febbraio 1917; arr. pf, 1916
Sho-jo (Japanese pantomime in one scene), fl, ob, cl, hp, Chin. drum, tam-tam, timp, 4 str, 1917, rev. ?1919, Atlantic City, NJ, 5 agosto 1917
Sakura-sakura (Japanese folkdance arrangement), fl, cl, hp, 2 vn, vc, db, ?1917, Atlantic City, NJ, 5 agosto 1917
The White Peacock (solo ballet, arrangement of piano work), orchestra, ?1919, New York, 22 giugno 1919
Salut au monde (festival drama in three acts, after Walt Whitman), fl, cl, 2 hn, tpt, 2 trbn, timp, drums, 2 hp, pf, 1919, incomplete, New York, 22 aprile 1922

Orchestrali

Overture, c1905
Symphonische Phantasie, 1907, arranged for 2 pianos, ?1910
The Pleasure-Dome of Kubla Khan, op. 8, 1917, Boston SO, cond. P. Monteux, Boston, 28 novembre 1919 [version of piano piece, 1912]
Notturno für Orchester, ?1918, Philadelphia Orch, cond. L. Stokowski, Philadelphia, 19 dicembre 1919; arr. pf/str orch
Poem, flute and orchestra, 1918, G. Barrère, New York SO, cond. W. Damrosch, 16 novembre 1919
Bacchanale, ?1919, Philadelphia Orch, cond. Stokowski, Philadelphia, 19 dicembre 1919 [version of Scherzo for piano, 1913]
Clouds, ?1919, Philadelphia Orch, cond. Stokowski, Philadelphia, 19 dicembre 1919 [version of piano piece, 1916]
The White Peacock, ?1919, Philadelphia Orch, cond. Stokowski, Philadelphia, 19 dicembre 1919 [version of piano piece, 1915]
Nocturne, 1919 [version of 2nd movement of Piano Sonata, 1917–18]
Notturno, strings [version of orchestral piece, ?1918]

Musica da camera

Three Tone-Pictures, woodwinds and harp, 1915, nos. 1–2 Barrère Ensemble, New York, 19 dicembre 1916; arr. wind quintet, str qnt, pf, ?1919, New York Chamber Music Society, Greenwich, CT, 4 giugno 1920 [versions of piano pieces, 1910–12]

The Lake at Evening
The Vale of Dreams
The Night Winds

Komori uta, Noge no yama, fl, ob, cl, hp, 2 vn, vc, db, ?Chin. drum, ?1917 [Japanese melodies]
Two Sketches based on Indian Themes: Lento e mesto, Allegro giocoso, str quartet, 1918–19; ?première, Flonzaley Quartet, New York, 24 novembre 1920

Per pianoforte

Six Variations, op.2, 1898
Four Preludes, op.'40, 1899–1900
Three Tone-Pictures, op. 5: The Lake at Evening, 1910, L. Hodgson, New York, 3 aprile 1914; The Vale of Dreams, 1912; The Night Winds, 1911; arr. ens, 1915, ?1919
Fantasy Pieces, op. 6: Barcarolle, 1912, Griffes, Lowell, MA, 3 novembre 1914; Notturno, 1915; Scherzo, 1913, orchestrated as Bacchanale, ?1919
Roman Sketches, op.7: The White Peacock, 1915, W. Christie, New York, 23 febbraio 1916, orchd? 1919; Nightfall, 1916; The Fountain of the Acqua Paola, 1916; Clouds, 1916, orchd? 1919
Children's pieces, first published under name of Arthur Tomlinson: 6 Short Pieces, 1918; 6 Patriotic Songs, 1918; 6 Bugle-Call Pieces, 1918; 6 Familiar Songs (1919); 6 Pieces for Treble Clef (1919)
Mazurka, 1898–1900
Sonata, f, ?1904, Griffes, Berlin, 22 giugno 1905
Sonata, D, 1 movement, ?1910
Symphonische Phantasie, 2 pf, ?1910 [version of orch piece, 1907];
Sonata, D, 2 movements, ?1911
The Pleasure-Dome of Kubla Khan, 1912, rev. 1915, orchd 1917
Sonata, f, ?1912
Rhapsody, b, 1914
Piece, B, ?1915
De profundis, 1915
Legend, 1915
Piece, d, 1915
Winter Landscape, c1912
Piece, E, 1916
Dance, a, ?1916
Sonata, 1917–18, Griffes, New York, 26 febbraio 1918, 2nd movement orchestrated as Nocturne, 1919
Three Preludes, 1919
Notturno [arr. of orchestral piece, ?1918]
Arrangement of J. Offenbach: Barcarolle, Belle nuit, o nuit d'amour, piano solo, perf. 1910
Arrangement of E. Humperdinck: Hänsel und Gretel, overture, 2 pianos, 1910

Per organo

Chorale on "Allein Gott in der Höh' sei Ehr," 1910

Canzoni

Tone-Images, op.3

La fuite de la lune (Oscar Wilde), 1912
Symphony in Yellow (Wilde), 1912
We'll to the Woods, and Gather May (W. E. Henley), 1914

Two Rondels, op. 4, c1914

This Book of Hours (W. Crane)
Come, Love, across the Sunlit Land (C. Scollard)

Four Impressions (Wilde)

Le jardin, 1915
Impression du matin, 1915
La mer, 1912, new setting 1916
Le réveillon, 1914

Three Poems, op.9, 1916

In a Myrtle Shade (William Blake)
Waikiki (R. Brooke), E. Gauthier, M. Hansotte, New York, 22 aprile 1918
Phantoms (A. Giovannitti)

Five Poems of Ancient China and Japan, op.10; E. Gauthier, Griffes, New York, 1º novembre 1917

So-fei Gathering Flowers (Wang Chang-Ling), 1917
Landscape (Sada-ihe), 1916
The Old Temple among the Mountains (Chang Wen-Chang), 1916
Tears (Wang Seng-Ju), 1916
A Feast of Lanterns (Yuan Mei), 1917

Two Poems (J. Masefield); E. Gauthier, M. Hansotte, New York, 22 aprile 1918

An Old Song Re-Sung, 1918
Sorrow of Mydath, 1917

Three Poems of Fiona MacLeod, op. 11, 1918; V. Janacopulos, Griffes, New York, 22 marzo 1919; orchestrated 1918, M. Dresser, Philadelphia Orch, cond. T. Rich, Wilmington, DE, 24 marzo 1919

The Lament of Ian the Proud
Thy Dark Eyes to Mine
The Rose of the Night

Si mes vers avaient des ailes (V. Hugo), 1901
Sur ma lyre l'autre fois (C.A. Sainte-Beuve), ?1901
German Songs, c1903–1909

Am Kreuzweg wird begraben (Heine)
An den Wind (Lenau)
Auf ihrem Grab (Heine)
Auf dem Teich, dem Regungslosen (N. Lenau)
Auf geheimen Waldespfade (Lenau)
Das ist ein Brausen und Heulen (Heine)
Das sterbende Kind (E. Geibel)
Der träumende See (J. Mosen)
Des müden Abendlied (Geibel)
Elfe (J. von Eichendorff)
Entflieh mit mir (Heine)
Es fiel ein Reif (Heine)
Frühe (Eichendorff)
Gedicht von Heine (Mit schwarzen Segeln)
Ich weiss nicht, wie's geschieht (Geibel)
Könnt'ich mit dir dort oben gehn (Mosen)
Meeres Stille (J.W. von Goethe)
Mein Herz ist wie die dunkle Nacht (Geibel)
Mir war, als müsst' ich graben (Das Grab) (F. Hebbel)
Nacht liegt auf den fremden Wegen (H. Heine)
So halt' ich endlich dich umfangen (Geibel)
Winternacht (Lenau)
Wo bin ich, mich rings umdunkelt (Heine), c1903–11
Wohl lag ich einst in Gram und Schmerz (E. Geibel)
Zwei Könige sassen auf Orkadal (Geibel), before 1910

The Water-Lily (J.B. Tabb), 1911
The Half-Ring Moon (Tabb), 1912
Nachtlied (Geibel), 1912
Pierrot (S. Teasdale), 1912
Les ballons (Wilde), ?1912, rev. 1915
Cleopatra to the Asp (Tabb)
Evening Song (S. Lanier)
The First Snowfall (Tabb)
Phantoms (Tabb), c1912
The War-Song of the Vikings (F. MacLeod), 1914
Two Birds flew into the Sunset Glow (Rom. trad.), 1914
Song of the Dagger (Rom. trad.), 1916
In the Harem (Chu Ch′ing-yü), ?1917
Hampelas, Kinanti, Djakoan (Javanese trad.), c1917

Musica corale

Passionlied (O Haupt voll Blut) (P. Gerhardt), SSATB, 1906
Lobe den Herren (J. Neander), SSATB, 1906
Dies ist der Tag (I. Watts), SSATB, 1906
These things shall be (J.A. Symonds), unison chorus, 1916

Note

1 2 David Mason Greene, Greene's Biographical Encyclopedia of Composers, Garden City, NJ, Doubleday, 1985, p. 1139, ISBN 9780385142786.
↑ Roberta Hershenson, 75 Years After His Death, a Composer's Originality Is Honored, in The New York Times, New York, 2 aprile 1995. URL consultato il 17 luglio 2014.
1 2 (EN) Charles Griffes, in Find a Grave.
1 2 Wayne Dynes, Encyclopedia of Homosexuality, St. James Press, 1990, p. 506, ISBN 1-55862-147-4.
↑ GLBTQ Encyclopedia entry for Charles Griffes, su glbtq.com, GLBTQ. URL consultato il 22 dicembre 2006 (archiviato dall'url originale il 20 ottobre 2006).

Bibliografia

Edward Maisel, Charles Griffes, Knopf, 1984, ISBN 0-394-54081-6. The definitive biography of the composer and is widely available secondhand
Donna K. Anderson, Charles T Griffes (Smithsonian Studies of American Musicians), Smithsonian Press, 1993, pp. 272 pages, ISBN 1-56098-191-1.
Nicolas Slonimsky, The Concise Edition of Baker's Biographical Dictionary of Musicians, Schirmer Books, 1993, pp. 2624 Pages, ISBN 0-02-872416-X.
George Chauncey, Gay New York: Gender, Urban Culture, and the Making of the Gay Male World, 1890–1940, Basic Books; Reprint edition, 1995, pp. 496 pages, ISBN 0-465-02621-4.

Collegamenti esterni

Griffes, Charles Tomlinson, su Treccani.it – Enciclopedie on line, Istituto dell'Enciclopedia Italiana.

(EN) Charles Griffes, su Enciclopedia Britannica, Encyclopædia Britannica, Inc.

Opere di Charles Griffes, su MLOL, Horizons Unlimited.

(EN) Opere di Charles Griffes, su Open Library, Internet Archive.

(EN) Spartiti o libretti di Charles Griffes, su International Music Score Library Project, Project Petrucci LLC.

(EN) Charles Griffes, su AllMusic, All Media Network.

(EN) Charles Griffes, su Discogs, Zink Media.

(EN) Charles Griffes, su MusicBrainz, MetaBrainz Foundation.

(EN) Charles Griffes, su IMDb, IMDb.com.
(EN) Spartiti liberi di Charles Griffes, in Choral Public Domain Library (ChoralWiki).
Edward Maisel research files on Charles T. Griffes, 1904–1985 Music Division, The New York Public Library.
Thomas Hampson: I Hear America Singing Archiviato il 30 settembre 2007 in Internet Archive. - Composer profile
Charles Griffes. American Musicological Society Newsletter Essay by Howard Pollack

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[Greene1139-1] 1 2 David Mason Greene, Greene's Biographical Encyclopedia of Composers, Garden City, NJ, Doubleday, 1985, p. 1139, ISBN 9780385142786.

[2] Roberta Hershenson, 75 Years After His Death, a Composer's Originality Is Honored, in The New York Times, New York, 2 aprile 1995. URL consultato il 17 luglio 2014.

[grave-3] 1 2 (EN) Charles Griffes, in Find a Grave.

[eoh-4] 1 2 Wayne Dynes, Encyclopedia of Homosexuality, St. James Press, 1990, p. 506, ISBN 1-55862-147-4.

[5] GLBTQ Encyclopedia entry for Charles Griffes, su glbtq.com, GLBTQ. URL consultato il 22 dicembre 2006 (archiviato dall'url originale il 20 ottobre 2006).