Sir Charles Mackerras (Schenectady, 17 novembre 1925 – Londra, 14 luglio 2010) è stato un direttore d'orchestra e compositore australiano, di origine statunitense.
Sir Charles Mackerras (Schenectady, 17 novembre 1925 – Londra, 14 luglio 2010) è stato un direttore d'orchestra e compositore australiano, di origine statunitense.
Mackerras nacque a Schenectady, (New York), da genitori australiani, Alan Mackerras e Catherine MacLaurin. Crebbe in una famiglia di musicisti in cui era il maggiore di sette fratelli: Alastair (1928-99), Neil (1930-87), Joan (1934-2020), Elisabeth (1937) e i gemelli Malcolm e Colin (1939). La famiglia è discendente del compositore Isaac Nathan. Nel 1928, quando Charles aveva due anni, la famiglia tornò a Sydney.
Studiò il violino all'età di sette anni e in seguito il flauto. Già da bambino si dilettava a comporre poesie in musica e scrisse un concerto per pianoforte all'età di 12 anni. Dopo aver completato gli studi a Sydney presso il Conservatorio del Nuovo Galles del Sud, Charles Mackerras iniziò la propria carriera orchestrale nel 1943 come secondo oboe nella Sydney Symphony Orchestra, diventandone primo oboe già nel 1944.
Nel 1947 si trasferì a Londra, dove suonò oboe e corno inglese al teatro Sadler's Wells. Nello stesso anno, grazie a una borsa di studio del British Council, si perfezionò a Praga con Václav Talich, maturando un interesse duraturo per la musica ceca, in particolare per l’opera di Leoš Janáček, di cui in seguito diresse le prime esecuzioni britanniche.
Tra il 1948 e il 1954 fu stabilmente attivo al teatro Sadler's Wells, dove diresse numerose produzioni operistiche, tra cui nel 1951 la prima britannica in forma scenica di Káťa Kabanová, oltre al balletto Pineapple Poll con coreografia di John Cranko.
Dal 1954 al 1956 fu direttore principale dell'Orchestra Sinfonica della BBC. In questi anni affiancò all’attività sinfonica quella operistica, dirigendo nuove produzioni e prime esecuzioni, tra cui The Lady and the Fool di Cranko (1955) e Ruth di Lennox Berkeley (1956).
Nel 1958 partecipò al festival di Aldeburgh, dirigendo Les mamelles de Tirésias di Francis Poulenc, con il compositore e Benjamin Britten al pianoforte, e la prima esecuzione di Noye’s Fludde dello stesso Britten.
Negli anni sessanta fu attivo nei principali teatri europei, in particolare all’Opera di Berlino (1961–1963) e all’Opera di Amburgo (1965–1970), oltre a dirigere regolarmente al Royal Opera House. In questo periodo ampliò il proprio repertorio, mantenendo una particolare attenzione per Janáček e per il teatro musicale del Novecento.
Nel 1970 fu nominato direttore musicale della English National Opera, incarico che mantenne fino al 1977, distinguendosi anche per la promozione di opere meno frequentate, come Król Roger di Karol Szymanowski (1975). Dal 1976 al 1979 fu inoltre condirettore ospite dell'Orchestra Sinfonica della BBC.
Nel corso della carriera fu ospite dei principali teatri internazionali, tra cui il Metropolitan Opera House, dove debuttò nel 1972 dirigendo Orfeo ed Euridice di Gluck.
Dal 1987 al 1992 fu direttore musicale della Welsh National Opera, proseguendo parallelamente un’intensa attività come direttore ospite in Europa e negli Stati Uniti.
Nel 1982 ottenne il Grammy Award alla miglior registrazione d'opera per una registrazione di From the House of the Dead di Janáček.
Nel 2000 dirige Così fan tutte con Barbara Frittoli e Rolando Panerai all'Opéra national de Paris.
Morì a Londra il 14 luglio 2010 all'età di 84 anni, dopo aver sofferto di cancro.
Apprezzato interprete di Mozart e profondo conoscitore del repertorio operistico, Mackerras si distinse per l’ampiezza del repertorio (dal barocco al contemporaneo) e per il contributo alla diffusione internazionale dell’opera ceca.
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