Biografia
Dopo aver frequentato la Boston Latin School e l'Harvard College si laureò "cum laude" nel 1957. Quattro anni dopo ricevette il suo primo incarico di dottore di ricerca (dopo aver discusso la tesi su Democrito e i Sofisti) sempre ad Harvard. Insegnò nell'Università della Pennsylvania, all'Università Brown e a Princeton per poi ritornare ad Harvard come Professor of Greek and Latin, e nel 1995 venne nominato Professor of the Classics. Morì il primo giorno del 2002, dopo una lunga lotta con il cancro.
Fu uno degli interpreti e critici letterari della letteratura antica più prolifici del ventesimo e ventunesimo secolo. Specializzato in particolare sulla poesia, pubblicò più di 21 libri e un'infinità di articoli, recensioni, appunti e annotazioni critiche. Se in generale la maggior parte dei filologi classici si specializza o nella letteratura latina o in quella greca, Segal riuscì invece a oltrepassare questi limiti e ad occuparsi tanto di Omero quanto di Ovidio, tanto di Seneca quanto di Euripide.
Sebbene credesse fortemente alle metodologie tipiche della filologia classica, non esitò ad applicare, quando riteneva necessario, anche i metodi teorici più moderni: dallo strutturalismo alla narratologia, dalla semiotica alla cosiddetta "feminist theory", dalla psicoanalisi freudiana a quella lacaniana.
Inoltre la sua vasta cultura gli permise di oltrepassare le frontiere nazionali stringendo amicizia con molti classicisti europei, in particolare italiani e francesi, e svolgendo, in alcuni casi, un importante ruolo di mediazione culturale tramite traduzioni tra l'Europa e l'America.
