Chemtou oppure Chimtou (in arabo: شمتو) è un antico sito archeologicoromano-berbero nel nord-ovest della Tunisia dove si trovano le rovine di Simitthu (Simithu o Simitthus), una città annessa alla provincia proconsolare dell'Africa in epoca romana. L'antica Simitthu (Simitthus durante il periodo dell'antica Roma) è conosciuta per le sue importanti cave di marmo giallo antico (marmor numidicum), uno dei marmi più pregiati dell'Impero Romano, che furono sfruttate dal II secolo a.C.. Il Museo di Chemtou ha in esposizione diversi manufatti di epoca romana rinvenuti nella zona.
Città numida fondata nel IV-V secolo a.C., si romanizzò diventando abbastanza importante tanto da avere un vescovado della Chiesa cattolica prima di estinguersi intorno al IX-X secolo. Situata a una ventina di chilometri dall'attuale città di Jendouba, in prossimità del confine tunisino-algerino, si trova all'incrocio di due importanti strade: quella che collegava Cartagine a Ippona Reggio (l'odierna Annaba) e quella che collegava Thabraca (l'odierna Tabarka) a Sicca Veneria (l'odierna Le Kef).
Posizione di Chemtou nella Tunisia antica.
Con resti che coprono un periodo di 1 500 anni, il sito è vasto più di 80 ettari e scavato in modo incompleto: dopo uno scavo parziale alla fine del XIX secolo, una campagna di scavi condotta a partire dalla fine degli anni '60 da un'équipe archeologica tunisino-tedesca ha portato alla luce alcuni elementi della città, così come una strada che lo collegava a Thabraca e permetteva il trasporto del marmo nel Mar Mediterraneo.
Nel 2012, il governo tunisino ha proposto due elementi del sito per la classificazione nella lista del patrimonio dell'umanità dell'UNESCO: la necropolinumida come parte dei mausolei reali di Numidia, la Mauretania e i monumenti funerari pre-islamici, così come le antiche cave di marmo numidi. Il Museo Chemtou espone manufatti scoperti nella zona.
Posizione e geologia
Vista del djebel Chemtou.
Chemtou si trova nell'estremo nord-ovest della Tunisia, a una ventina di chilometri a ovest della capitale del governatorato, Jendouba, sul medio corso della Medjerda, il fiume permanente più importante del paese. L'alta valle della Medjerda, che è ancora la regione agricola più produttiva della Tunisia, è delimitata a ovest e a nord da alte montagne boscose, a sud da basse creste.
Il Chemtou djebel, una cresta lunga due chilometri, si trova a meno di quindici chilometri dal versante occidentale della valle, lontano dal limite montuoso a nord, nord-ovest della città. Si tratta di un aspro massiccio calcareo, la cui superficie diventa rossa a causa dell'ossido di ferro. La sua punta sud-occidentale si muove direttamente verso le alte scogliere che dominano la Medjerda.
Marmo giallo antico.
Lo sperone del costone roccioso forma un altopiano protetto dalle inondazioni. Largo 400 metri, sorge a 85 metri sopra il livello del fiume ed è un punto di riferimento nella valle. Il Chemtou djebel è costituito, su una lunghezza di oltre un chilometro, da calcare noto nell'antichità come marmo giallo antico. Fu scoperto ed estratto prima del periodo romano, già durante il regno di Micipsa. Il marmo fu utilizzato a Roma nella seconda metà del I secolo a.C. per la colonna eretta dalla plebe in onore del defunto Giulio Cesare.
Molte delle zone di frattura della cresta rocciosa insieme formano le più grandi cave di marmo antico del Nord Africa, anche se coprono meno di 400 metri quadrati, un'area molto più piccola rispetto ad altre cave imperiali romane. Il marmo è disponibile in tutte le varianti di giallo, rosa e rosso e si caratterizza per le sue venature, gli strati laminati e la struttura a breccia mobile. Nella gamma di colori delle pietre antiche, non c'è paragone. Ad esempio, un editto di Diocleziano datato alla fine del III secolo colloca il giallo antico al terzo posto tra 18 varietà di marmo, con un prezzo di 200 denari per piede cubo (cioè un cubo il cui lato misura 29,42 centimetri). I due marmi che lo superano sono il porfido rosso d'Egitto e il porfido greco verde.
Rilievo rupestre del Dii Mauri.
Il Jebel Shemtu è diviso in tre parti: la cima orientale è chiamata "Monte del Tempio" (tedesco: Tempelberg), la cima centrale è chiamata "Montagna Gialla" (Gelber Berg) e la cima occidentale è chiamata "Montagna della città" (Stadtberg).
Mentre il marmo fu scoperto per la prima volta come materiale da costruzione sul Monte del Tempio nel II secolo a.C., fu sulla Montagna Gialla che si svolse la maggior parte dell'attività mineraria in seguito fino al IV secolo. La colonia numidiano-punica nacque sul monte della città, anche se le sue dimensioni sono ancora sconosciute. Più tardi, la colonia romana, Colonia Iulia Augusta Numidica Simitthensium, si estendeva intorno allo sperone occidentale della montagna.
Descrizione
Tombe numidiche sotto il foro romano
Tombe numidiche sotto il foro romano
Le testimonianze della lunga storia dell'insediamento di Chimtous sono state in parte conservate sui costoni rocciosi e sui loro versanti meridionali, occidentali e settentrionali. A Simitto c'erano tutti gli edifici che si trovano nelle città romane: un anfiteatro, un teatro, un foro, una basilica con fontana, un mercato coperto a tre navate, un ninfeo, almeno tre terme. Edifici ecclesiastici bizantini e un edificio a nord-ovest della città, considerato un edificio imperiale che molto probabilmente è un cosiddetto tempio a podio italiano o tempio italique. C'erano anche due santuari romani, i quartieri templari di Dii Mauri sul versante orientale, e i Caelestis sul versante occidentale a Djebel Bou Rfifa.
↑(FR) Hédi Slim e Mustapha Khanoussi, Les grandes découvertes d'époque romaine. Tunisie, carrefour du monde antique, in Dossiers d'archéologie, n.200, gennaio-febbraio 1995, pp.18-29.
Tunisia
