Conosciuto in occidente come "Vigorous Dragon" (Drago Vigoroso), il J-10 deriva dal precedente Chengdu J-9 (un progetto poi cancellato) e gode, oltre degli studi di progettazione nazionali, di molte componenti frutto di collaborazioni con l'estero.
Storia del progetto
La realizzazione del velivolo prese l'avvio alla metà degli anni '80. L'esistenza del nuovo caccia cinese venne però scoperta solo quando un satellite spia americano fotografò alcuni prototipi presso il centro di sviluppo della Chengdu nel 1994 durante i primi test di volo. Vi furono poi notizie frammentarie circa le specifiche del velivolo finché il governo cinese non autorizzò il rilascio delle prime immagini ufficiali nel 2007, tre anni dopo la messa in servizio del mezzo. Ne è prevista la messa in linea di 300-400 esemplari.
A dicembre 2021, il governo pakistano aveva annunciato che la Fi'saia Pakistana, aveva ordinato 36 J-10CE, con consegne previste per il 23 marzo 2022, giornata della Parata della Difesa. A febbraio 2022, l'ordine ha avuto conferma, in quanto due J-10 con insegne pakistane sono stati fotografati in Cina, facendo di questa nazione il primo cliente estero dell'aereo.
Agli inizi del marzo successivo, il giorno 11, i primi 6 esemplari sono stati immessi in servizio dall'Aeronautica pakistana.
Possibile legame con lo IAI Lavi
Nel 1988, ben prima che l'esistenza del J-10 arrivasse all'intelligence occidentale, sui media statunitensi si diffuse l'ipotesi che Israele avesse ceduto i piani del caccia IAI Lavi alla Cina per lo sviluppo di un nuovo caccia.
Lo IAI Lavi era un progetto israeliano per un caccia autoctono con ali a delta e alette canard, realizzato con il supporto statunitense, di cui erano stati realizzati due esemplari prima della cancellazione del programma nel 1987 per i costi crescenti.
L'ipotesi della collaborazione tra Cina e Israele per un nuovo caccia per l'aeronautica cinese fu confermata negli anni successivi da fonti governative statunitensi.
Nel 2007, quando il governo cinese rilasciò le prime immagini ufficiali del J-10 a tre anni dall'entrata in servizio, Song Wencong (宋文骢), responsabile del progetto del J-10 negò qualsiasi collegamento tra J-10 e Lavi, aggiungendo che cinesi fossero già al lavoro su un progetto canard a partire dalla seconda metà degli anni '60 con il Chengdu J-9. Elemento ribadito dal maggiore Zhang Weigang della PLAAF in un'intervista del 2012..
Nel 2008, la casa editrice aeronautica Jane's affermò che il nuovo caccia cinese di configurazione canard Chengdu J-10 avesse beneficiato delle informazioni tecniche del progetto Lavi. L'informazione proveniva da ingegneri russi che avevano collaborato con i programmi aeronautici cinesi negli anni '80. Pure la parentela tra i due velivoli non è mai stata provata in maniera indipendente.
Tecnica
Lo schema alare è a delta, simile a quello del Typhoon,con alette canard supplementari, mentre la propulsione è affidata ad un unico motore, un turbofan di origine russa Saturn AL-31FN. Il sistema di controllo del volo è del tipo fly by wire, mentre il cockpit è dotato di HUD e schermi multifunzione. Attualmente il velivolo monta un sistema radarPhazotron Zhuk rimpicciolito, ma si tratta di una soluzione provvisoria. Il caccia dispone di 11 punti d'attacco per carichi esterni, di cui sei subalari e cinque in fusoliera. È previsto che possa impiegare tutte le armi aria-aria e aria-superficie in dotazione alla PLAAF.
Impiego operativo
Il J-10 è stato realizzato per avere un caccia adeguato ad opporsi agli F-16 e ai i modelli AIDC in adotazione alla Chung-Hua Min-Kuo K'ung-Chün.
Durante il conflitto Indo-Pakistano del 2025 l'aviazione pakistana ha sostenuto che il J-10C sarebbe stato protagonista dell'abbattimento di almeno 1 caccia Rafale indiano in territorio indiano mediante l'utilizzo del missile cinese a lungo raggio PL-15. L'Aviazione Indiana non ha smentito l'informazione.
Versioni
J-10A
versione base monoposto multiruolo. La designazione per l'esportazione è F-10A.
sviluppo della versione J-10A, dotata di motore a controllo di spinta vettoriale, prese d'aria DSI stealth, maggior numero di punti d'attacco, radar AESA, ed altro. Entrato in servizio operativo nel 2007;
FC-20
versione da esportazione del J-10 per il Pakistan.
J-10D/J-10CY
versione dotata di spina dorsale e priva di cannone, probabilmente destinata all'attività sperimentale, oppure per equipaggiare una pattuglia acrobatica.
25 J-10CE ordinati a dicembre 2021, con consegne previste per il 23 marzo 2022, giornata della Parata della Difesa. I primi 6 J-10CE sono stati immessi in servizio l'11 marzo 2022. Ulteriori 6 J-10CE consegnati il 30 agosto 2022.
Il Bangladesh, dopo una visita del primo ministro Muhammad Yunus in Cina nel marzo 2025, aveva manifestato l'interesse per acquisire dei caccia J-10CE per la propria aeronautica. All'agosto 2026 il governo del Bangladesh sta definendo le autorizzazioni per l'acquisto di 20 velivoli.
Dopo la guerra dei dodici giorni tra Iran e Israele alcune testate hanno riportato come l'Iran fosse in trattativa per acquisire i caccia J-10C per rinforzare la propria aeronautica. Successivamente Jiang Bin portavoce del ministro della difesa cinese ha confermato l'interesse nel condividere con paesi amici le prestazioni dei propri sistemi d'arma, precisando che ci sono diverse nazioni interessate, ma senza confermare nulla né in merito ai J-10C né all'Iran.
↑International Institute for Strategic Studies: The Military Balance 2014, P.235-236
↑Altre fonti affermano 6940 kg. People's Daily lo descrive come "un po' 'più leggero" (di peso) rispetto al F-16.
Soprattutto la stima più elevata sembra da ritenere improbabile in quanto lo J-8, un velivolo PLAAF di vecchia generazione con simili valori di spinta, si presume pesi solo 9240 kg.
↑Aviation Week - 2008 Source Book, January 28, 2008.