Storia
La compagnia è stata fondata il 28 febbraio 2007 a Buenos Aires dagli eredi dei proprietari dell'ex impresa naviera Ferrylíneas, tra cui la famiglia Planas, con il manager Sebastián Planas al vertice della gestione, per operare nel settore del trasporto fluviale di passeggeri e veicoli tra l'Argentina e l'Uruguay attraverso il Río de la Plata. La nascita della società ha rappresentato una scelta strategica mirata a spezzare la posizione di sostanziale monopolio storico detenuta sulla stessa tratta dal gruppo competitor Buquebus, proponendo un modello operativo ad alta frequenza e tariffe competitive.
Negli esordi delle proprie attività operative, Colonia Express avviò i collegamenti avvalendosi inizialmente delle infrastrutture pubbliche della Terminal de Cruceros Benito Quinquela Martín, situata nel porto commerciale di Retiro a Buenos Aires. Questa collocazione provvisoria comportava tuttavia complessità logistiche legate alla convivenza con i flussi del traffico crocieristico internazionale. Per superare tali vincoli e consolidare l'autonomia operativa, nel novembre del 2008 l'azienda inaugurò un terminal passeggeri privato nella zona sud di Puerto Madero (lungo Avenida Pedro de Mendoza), dotato di aree d'imbarco dedicate, spazi doganali integrati e servizi di accoglienza passeggeri. I primi servizi di linea univano lo scalo di Buenos Aires con il porto di Colonia del Sacramento in Uruguay. L'offerta fu strutturata abbinando alle tratte marittime un sistema coordinato di coincidenze con autobus a lunga percorrenza sul territorio uruguaiano, permettendo così di raggiungere sia la capitale Montevideo che le principali località turistiche della costa, come Punta del Este.
La capacità di carico e la velocità di navigazione della compagnia hanno registrato una crescita progressiva parallela all'espansione della domanda di traffico nel bacino platense. Le operazioni si aprirono con l'impiego del catamarano ad alta velocità Colonia Express, accreditato di una capacità di circa 360 passeggeri, a cui si affiancò nel corso del 2007 il Buenos Aires Express. Nel 2015 la flotta compì un salto di scala quantitativo e qualitativo con l'acquisizione dell'Atlantic Express, un catamarano costruito dai cantieri australiani InCat, capace di trasportare oltre 500 passeggeri e decine di autoveicoli. Negli anni successivi la flotta si è arricchita di imbarcazioni di maggiore stazza, come il SuperFerry Express, consentendo un incremento sostanziale delle frequenze quotidiane. Accanto all'aumento quantitativo del tonnellaggio, la gestione tecnica della flotta ha introdotto soluzioni finalizzate all'efficientamento energetico e alla riduzione dell'impronta ecologica, quali l'installazione di impianti fotovoltaici a bordo per la copertura dei carichi elettrici ausiliari ed elettromeccanici durante la navigazione.
La storia di Colonia Express è stata segnata da prolungate controversie legali e amministrative legate all'accesso agli scali portuali e alle autorizzazioni per l'apertura di nuove rotte fluviali, in particolare per la rotta diretta tra Buenos Aires e il porto di Montevideo. A causa dei limiti strutturali di alcune banchine e dell'assegnazione prioritaria degli spazi ad altri operatori storici, l'azienda ha dovuto promuovere contenziosi di natura Antitrust e negoziare accordi specifici con l'Administración Nacional de Puertos (ANP) dell'Uruguay e con il Ministero dei Trasporti uruguaiano. Tali intese hanno previsto anche l'impegno all'autofinanziamento di infrastrutture di sbarco dedicate, come rampe mobili ad alta resistenza, per rendere possibile l'approdo sicuro dei propri catamarani. Con l'andare del tempo, Colonia Express è riuscita ad attestarsi su una quota rilevante del traffico passeggeri nel Rio de la Plata, diversificando la propria presenza tramite l'apertura di nuovi servizi di collegamento fluviale verso ulteriori hub della regione, come Carmelo, e consolidando la propria struttura societaria ed economica.
Argentina
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