Progetto e sviluppo
Il Colosso Littorio entra a far parte delle opere dell'Architettura del periodo fascista, create per esaltare la potenza e l'autorità del regime. Il principale promotore dell'iniziativa fu Renato Ricci, presidente dell'Opera nazionale Balilla (ONB), che voleva consolidare il Foro Italico come il cuore pulsante della gioventù e della Propaganda fascista. Per la realizzazione della figura venne incaricato lo scultore Aroldo Bellini, mentre alla progettazione architettonica e urbanistica parteciparono, in fasi differenti, diversi professionisti tra cui Enrico Del Debbio e Luigi Moretti. Gli aspetti relativi alla struttura metallica furono studiate dalla Società Nazionale Officine di Savigliano.
La figura scelta fu quella di Ercole, personaggio della Mitologia classica associato alla forza, all'eroismo e alla tradizione greco-romana. La scelta aveva un evidente significato ideologico, infatti il Fascismo cerca di presentarsi come erede dell'antichità romana. Inoltre, il volto della figura avrebbe dovuto richiamare le sembianze di Benito Mussolini.
Il corpo sarebbe apparso nudo nella parte superiore, mentre alle spalle sarebbe stato disposto un grande elemento ispirato alla pelle del Leone di Nemea, uno degli attributi tradizionali dell'eroe. Anche la posizione degli arti venne modificata durante l'elaborazione del progetto. Le prime versioni prevedevano una posizione differente delle braccia rispetto alla configurazione successiva, nella quale una delle mani veniva portata sulla testa. Queste modifiche non erano soltanto di carattere estetico, ma erano legate anche ai problemi tecnici posti dalla costruzione di una figura di dimensioni così eccezionali.
Le dimensioni previste erano eccezionali, circa 87 m (arrivando ai 107 m complessivi considerando il basamento di 20 m su cui doveva poggiare). Una simile altezza avrebbe reso il Colosso una delle più grandi statue mai progettate fino ad allora. Uno degli aspetti più caratteristici del progetto era infatti la possibilità di accedere all'interno del monumento. Due ascensori avrebbero consentito ai visitatori di salire all'interno della struttura fino alla testa. La parte superiore avrebbe ospitato spazi panoramici, concepiti per permettere di osservare Roma dall'alto.
La collocazione del monumento cambiò nel corso della progettazione. In una prima fase il Colosso avrebbe dovuto sorgere sulla sommità di una collina nei pressi di Monte Mario, in posizione dominante rispetto al Foro Italico e al Tevere. Successivamente il progetto venne integrato più strettamente con l'area dell'Arengario delle Nazioni (una gigantesca piazza destinata alle manifestazioni politiche e sportive) nella configurazione elaborata da Luigi Moretti nel 1937.
Costruzione e abbandono
Nonostante il carattere ancora progettuale dell'opera, la costruzione del Colosso raggiunse effettivamente una fase avanzata. Le diverse parti della statua venivano modellate in argilla e successivamente rivestite con sottili lastre di bronzo. Il Colosso non venne mai completato né assemblato nella sua forma definitiva, ma alcune sue parti furono effettivamente realizzate, le fotografie conservate documentano soprattutto la testa e almeno un piede costruiti a grandezza naturale. Nonostante l'avanzamento dei lavori, nessuna parte venne inserita nella posizione definitiva prevista dal progetto.
Per definire progressivamente l'aspetto del monumento, Aroldo Bellini ricorse alla realizzazione di diversi modelli in scala. Dopo una prima versione in scala 1:200, venne prodotto un modello più dettagliato in scala 1:100.
La realizzazione del Colosso incontrò difficoltà crescenti nella seconda metà degli anni trenta. Un fattore importante fu la situazione internazionale successiva alla guerra d'Etiopia. Nel 1935 la Società delle Nazioni impose sanzioni economiche all'Italia, contribuendo alla politica di autarchia del regime. La difficoltà di reperire determinate materie prime, compresi materiali metallici, ebbe ripercussioni anche sui grandi progetti monumentali.
Contemporaneamente mutarono gli equilibri politici all'interno del fascismo. Nel settembre 1937 l'Opera Nazionale Balilla venne militarizzata e trasformata nella Gioventù Italiana del Littorio (GIL), passando sotto il controllo diretto del Partito Nazionale Fascista.
Le fonti divulgative collocano generalmente nel 1938 l'interruzione definitiva dei lavori, attribuendola soprattutto alla mancanza di fondi.
