Convolosaurus (il cui nome significa "lucertola da branco", per via della concentrazione di fossili giovanili trovati insieme) è un genere estinto di dinosauroornitopode basale vissuto nel Cretaceo inferiore, circa 125 milioni di anni fa (Aptiano), in quella che oggi è la Formazione Twin Mountains dal lago Proctor nella Contea di Comanche, Texas. Il genere contiene una singola specie, la specie tipoConvolosaurus marri.
Scoperta e denominazione
Mappe che mostrano la posizione dei fossili
Nel maggio 1985, James "Rusty" Branch, presso il lago Proctor nella contea di Comanche, in Texas, scoprì un sito di fossili di dinosauro tra i più ricchi del Cretaceo inferiore del Nord America. Lo Shuler Museum of Paleontology, parte della Southern Methodist University di Dallas, dissotterrò un gran numero di esemplari sulla riva sud-orientale del lago, nella cava di Camp e nella cava di North. La scoperta fu persino riportata nella letteratura scientifica nel 1988. I resti trovati furono combinati in tre scheletri montati ed esposti rispettivamente presso l'ufficio del Corpo degli Ingegneri dell'Esercito degli Stati Uniti del lago Proctor a Proctor (sulla base dell'esemplare SMU 70456), il Perot Museum of Nature and Science (un composito degli esemplari SMU 74087, SMU 74093 e SMU 74104) e al Fort Worth Museum of Science and History (sulla base dell'esemplare SMU 74663). Il taxon, nuovo per la scienza, venne informalmente indicato come "hypsilophodontide del lago Proctor". Solo successivamente si scoprì che Hypsilophodontidae è un raggruppamento parafiletico non valido.
Esemplare articolato SMU 70456
Nel 2019, la specie tipoConvolosaurus marri venne nominata e descritta da Kate A. Andrzejewski, Dale A. Winkler e Louis Leo Jacobs. Il nome del genereConvolosaurus deriva dal latinoconvolare ossia "radunarsi", in riferimento alla densa concentrazione di fossili ritrovati tutti insieme. Il nome della specie, marri, rende omaggio al Dr. Ray H. Marr, che ha promosso la Society of Vertebrate Paleontology presso la SMU.
L'olotipo, l'esemplare SMU 72834, è stato ritrovato in uno strato della Formazione Twin Mountains risalente all'Aptiano, circa 125 milioni di anni fa. L'olotipo consiste in uno scheletro parziale con un cranio dotato di mandibola, parte della colonna vertebrale fino alla ventitreesima vertebra caudale, il cingolo scapolare, il braccio sinistro, l'omero destro, il bacino, entrambi i femori, entrambe le tibie e il polpaccio sinistro. L'esemplare rappresenta un individuo subadulto. Una grande quantità di fossili è stata riferita alla specie. Nel 2019, questi ammontavano a 488 esemplari, rappresentanti almeno ventinove individui, che vanno da piccoli giovani a subadulti. Grazie a questi numerosi esemplari quasi l'intero scheletro è noto.
Descrizione
Illustrazione e immagine del cranio di Convolosaurus
L'individuo olotipo aveva una lunghezza stimata tra i 2,5 e i 3 metri. Tuttavia, l'esemplare non era ancora completamente cresciuto al momento della sua morte, pertanto le dimensioni adulte dell'animale sono ancora sconosciute. I femori variano in lunghezza dai 5,1 ai 31,5 centimetri.
Gli autori che hanno descritto Convolosaurus hanno stabilito una serie di tratti distintivi. Uno di questi è l'autapomorfia, un carattere derivato unico. La premascella presenta quattro denti, che hanno una depressione verticale all'esterno.
Inoltre, è presente una combinazione unica di tratti che di per sé non sono unici. Alcuni di questi tratti sono basali o simplesiomorfi. La premascella presenta dei denti. L'intero bordo superiore dell'orbita oculare è coperto da due sopraorbitali. Altri tratti sono caratteri derivati, che indicano una posizione più alta nell'albero evolutivo. Le radici dei denti mascellari sono curve. Le vertebre del collo sono opistocele (ossia convesse anteriormente e concave posteriormente). Con le vertebre sacrali le spine neurali hanno il doppio dell'altezza del corpo vertebrale. L'estremità posteriore dell'ischio è espansa in un "piede". Tra le parti anteriori dei condili del femore è presente solo un solco poco profondo. Il processo prepubico dell'osso pubico è appiattito trasversalmente.
Classificazione
Scheletri di Convolosaurus e Tenontosaurus (secondo piano), al Perot Museum of Nature and ScienceRicostruzione dello scheletro di Convolosaurus così come è stato ritrovato, al Perot Museum of Nature and Science
Sebbene inizialmente considerato un membro di Hypsilophodontidae, nel 2019 Convolosaurus è stato inserito negli Ornithopoda in una posizione basale, tra Hypsilophodon e Thescelosaurus nell'albero evolutivo. Precedenti analisi avevano ritrovato Thescelosaurus come più basale di Hypsilophodon, ma questa posizione è stata ora invertita poiché Convolosaurus possedeva due sopraorbitali che condivideva con Thescelosaurus, indicando che Hypsilophodon aveva perso questa caratteristica in modo indipendente.
Il cladogramma sottostante è il risultato dell'analisi di Andrzejewski et al., 2019.
