Cornelia Connelly

Cornelia Augusta Connelly, nata Peacock (Filadelfia, 15 gennaio 1809 – St Leonards-on-Sea, 18 aprile 1879), è stata una religiosa statunitense, fondatrice della Società del Santo Bambino Gesù.

Biografia

Nacque nel 1809 a Filadelfia da Ralph William Peacock (1768-1818) e da Mary Swope (1768-1823), vedova di John Bowen (1762-1794). Era la sorella minore di Dodsworth (1798-1822), Adeline Maria (1800-1855), John (1801-1867), George (1802-1849) e Mary Francis (1806-1871), che nel 1841 entrò nella congregazione delle dame del Sacro Cuore. Orfana in giovane età, crebbe nella famiglia della sorellastra maggiore.

Nel 1831 sposò Pierce Connelly (1804-1884), un pastore episcopale con il quale si trasferì a Natchez ed ebbe tre figli e due figlie: Mercer (1832-1853), Adeline Maria (1835-1900), John Henry (1837-1840), Mary Magdalen (1839-1839) e Peter Francis (1841-1932).

Nel 1835 si convertirono entrambi al cattolicesimo e nel 1838 si trasferirono a Grand Coteau dopo aver trascorso due anni a Roma. La Connelly iniziò a insegnare musica nella scuola del convento del Sacro Cuore, mentre il marito fu docente al Saint Charles College. Vissero a Grand Coteau fino al 1843.

Nel 1840 Cornelia apprese dal marito l'intenzione di diventare sacerdote e accettò definitivamente di separarsi quando Gregorio XVI diede il suo consenso per l'ordinzione di Pierce. La separazione avvenne nel 1844, Cornelia fece voto di castità e si trasferì a Roma con i figli Adeline e Peter; entrò nel convento del Sacro Cuore di Trinità dei Monti e pronunciò i primi voti religiosi nel 1845.

Grazie alla sua passione per l'insegnamento, venne scelta per fondare un ordine di suore insegnanti in Inghilterra, nonostante volesse fondarlo in patria, accettando la proposta del vescovo Nicholas Patrick Stephen Wiseman di stabilirsi in un convento a Derby, dove giunse il 13 ottobre 1846. Fu presa la decisione di separare Cornelia dai due figli Adeline e Peter, nella speranza che le dinamiche familiari dei Connelly non causassero scandalo in una società già critica nei confronti del cattolicesimo.

Con le sue tre compagne, Cornelia si dedicò a fornire un'istruzione di base alle ragazze impiegate nelle filande e nelle fabbriche di seta e gestì scuole serali e domenicali. Sviluppò un ampio programma di studi, che includeva arte, musica, teatro, logica, studi sociali e lingue straniere, oltre a un'innovativa filosofia educativa.

Nel 1847 pronunciò i voti di povertà e obbedienza e venne nominata superiora generale della Società del Santo Bambino Gesù. Quando il marito abbandonò il sacerdozio, tuttavia, negò a Cornelia i contatti con i figli e avviò invano una procedura civile per vedersi restituiti i diritti coniugali.

Dopo due anni a Derby, incoraggiata dal vescovo Wiseman, Cornelia si spostò a St Leonards-on-Sea, dove nel 1856 fu aperto il Roman Catholic Training College. Morì a St Leonards-on-Sea nel 1879.

Nel 1953 fu proposta la sua canonizzazione e nel 1992 venne dichiarata venerabile da papa Giovanni Paolo II.

Note

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