Il corridoio biologico (o biocorridoio o corridoio ecologico) è un'area di un habitat che connette tra loro delle popolazioni biologiche separate da barriere prodotte dalle attività umane come strade, case, colture agricole, ecc. Questo permette uno scambio di individui che può prevenire gli effetti negativi dell'endogamia e della ridotta diversità genetica che sussiste nelle popolazioni isolate.
I corridoi biologici possono essere considerati uno strumento di gestione nelle aree in cui la distruzione degli habitat naturali ha avuto un impatto sulla biodiversità. Quando il territorio viene frammentato, le popolazioni animali possono diventare instabili oppure isolarsi da popolazioni più grandi. I corridoi biologici, come strumento di gestione, possono essere realizzati da comunità locali e gruppi di cittadini, ecologi, biologi, gruppi indigeni, gestori del territorio, urbanisti e altri soggetti interessati. Con il cambiamento climatico, i corridoi possono collegare habitat più freschi e più caldi, facilitando lo spostamento delle specie mentre i loro areali si modificano. I corridoi dovrebbero essere sufficientemente ampi da sostenere popolazioni minime vitali, ridurre le barriere alla migrazione e massimizzare la connettività tra le popolazioni.
I corridoi aiutano a ricollegare e stabilizzare le popolazioni frammentate sostenendo processi fondamentali per la biodiversità:
I corridoi biologici facilitano il movimento degli organismi e lo scambio genetico tra habitat separati. I corridoi biologici aumentano la connettività ecologica, cioè la possibilità per gli organismi di spostarsi tra habitat differenti.
I corridoi biologici possono essere classificati in base alla loro larghezza: in generale, quelli più ampi favoriscono un maggiore utilizzo da parte della fauna selvatica. Tuttavia, l'efficacia complessiva di un corridoio dipende sia dalla sua progettazione sia dalla sua ampiezza.
I corridoi possono essere distinti anche in base alla continuità. I corridoi continui sono fasce di habitat senza interruzioni, mentre i corridoi "stepping stone" sono costituiti da piccoli frammenti separati di habitat adatto.
I corridoi biologici comprendono anche habitat acquatici o zone ripariali. Le aree lungo i fiumi possono agire come corridoi biologici, facilitando il movimento delle popolazioni sia sulla terra sia nell'acqua. La rimozione delle barriere presenti nei corsi d'acqua rappresenta un modo per ristabilire la connettività acquatica all'interno di un sistema fluviale, aumentando così l'estensione dell'habitat disponibile per le specie.
I corridoi possono includere attraversamenti faunistici, come sottopassi o sovrappassi. Queste strutture consentono agli animali di attraversare infrastrutture umane, ad esempio autostrade o canali, contribuendo a ridurre la mortalità stradale. Alcuni animali preferiscono la protezione offerta dai sottopassi, mentre altri prediligono i sovrappassi.
Sovrappassi e sottopassi favoriscono il movimento di differenti specie, poiché ogni specie mostra preferenze diverse per i tipi di infrastrutture disponibili. Nel parco nazionale Banff, ad esempio, è stato osservato che orsi neri e puma preferiscono i sottopassi, che offrono un attraversamento più buio e protetto visivamente dell'autostrada Transcanadese. Gli orsi grizzly e i grandi ungulati, come gli alci, tendono invece a preferire i sovrappassi.
I corridoi biologici possono assumere forme differenti, sia come una fascia continua di habitat sia come una serie di piccoli frammenti di habitat. Il dibattito SLOSS è stato una discussione in ecologia e biologia della conservazione durante gli anni '70 e '80 su quale fosse il metodo migliore per preservare la biodiversità in un habitat frammentato: un'unica grande riserva oppure diverse piccole riserve (Single Large Or Several Small - SLOSS). Dalla sua nascita sono state proposte diverse teorie alternative. Il concetto è stato applicato anche al di fuori del contesto originario della conservazione degli habitat naturali.
Le grandi aree continue, come i parchi nazionali, sono spesso al centro della pianificazione della conservazione. Alcuni studi mostrano che non sempre esiste una differenza nel numero di specie conservate tra le due strategie.
Nel contesto dei corridoi biologici, preservare e collegare diverse piccole aree di habitat, dette anche "stepping stones", può essere utile per ridurre la perdita di biodiversità e la frammentazione degli habitat. Inoltre, mantenere e collegare molti piccoli frammenti di habitat può favorire l'adattamento ai cambiamenti climatici e aumentare la diversità genetica. Nelle aree forestali, la frammentazione può essere mitigata collegando habitat di buona qualità utilizzati come "stepping stones". Per individuare le aree più adatte da includere in un corridoio biologico è importante considerare la distanza dalle aree protette, la presenza di altri corridoi già esistenti, le aree con elevata ricchezza di specie e gli habitat considerati prioritari per la biodiversità.
I corridoi biologici possono essere realizzati anche nelle aree urbane, come città e paesi. Le aree urbane spesso coincidono con zone ad alta biodiversità e l'urbanizzazione può influenzarla in molti modi, ad esempio modificando il comportamento della fauna, la ricchezza di specie, la diversità funzionale e quella genetica. In generale, le aree urbane hanno una biodiversità ridotta, ma possono comunque ospitare un'alta diversità di piante vascolari. I corridoi biologici, sia sotto forma di fasce lineari e continue di habitat sia come sistemi di "stepping stones", possono contribuire a migliorare la biodiversità urbana.
La maggior parte delle specie può essere suddivisa in due gruppi: specie transitorie (o di passaggio) e specie residenti nei corridoi.
Le specie transitorie occupano i corridoi solo per brevi periodi di tempo, riuscendo ad attraversarli nel giro di poche ore. Utilizzano i corridoi durante eventi come le migrazioni stagionali, la dispersione dei giovani individui o gli spostamenti tra diverse aree di un ampio territorio vitale. Grandi erbivori, carnivori di medie e grandi dimensioni e specie migratorie sono esempi tipici di utilizzatori transitori.
Le specie residenti nei corridoi, invece, possono vivere all'interno del corridoio anche per diversi anni. Piante, rettili, anfibi, uccelli, insetti e piccoli mammiferi possono trascorrere l'intero ciclo vitale in habitat lineari. In questi casi, il corridoio deve offrire risorse sufficienti a sostenere tali specie.
Nei corridoi biologici, i ricercatori possono utilizzare tecniche di cattura, marcatura e ricattura, oltre a trappole per peli, per valutare il flusso genico e osservare come la fauna utilizza i corridoi.
I ricercatori possono inoltre utilizzare analisi genetiche per valutare i modelli di migrazione e accoppiamento. Analizzando il flusso genetico all'interno di una popolazione, è possibile comprendere meglio il ruolo a lungo termine dei corridoi biologici nella migrazione e nella diversità genetica.
Il monitoraggio dell'utilizzo dei corridoi da parte degli animali può essere effettuato anche tramite tecnologie accessibili ai progetti di citizen science, ad esempio le applicazioni mobili.
Un altro metodo di monitoraggio consiste nell'analisi dei dati raccolti tramite fototrappole.
La forma e l'orientamento dei corridoi possono influenzarne l'efficacia ecologica.
La progettazione dei corridoi può favorire la biodiversità quando include un certo grado di casualità o asimmetria ed è orientata perpendicolarmente alle aree di habitat. Tuttavia, questa configurazione può generare effetti di margine, cioè situazioni in cui la qualità dell'habitat lungo i bordi di un frammento risulta inferiore rispetto alle aree centrali.
Nella progettazione delle infrastrutture dei corridoi biologici è importante considerare anche l'uso delle recinzioni, spesso impiegate insieme a sottopassi e sovrappassi lungo le strade per ridurre la mortalità degli animali causata dal traffico. Gli studiosi discutono se sia più efficace utilizzare numerose recinzioni brevi oppure un numero minore di recinzioni più lunghe.
I corridoi biologici possono essere sviluppati attraverso la collaborazione di soggetti diversi, come cittadini, comunità locali, enti di gestione delle risorse idriche, dipartimenti dedicati alla ricreazione, organizzazioni non governative, enti pubblici e proprietari terrieri.
L'espansione dello sviluppo umano nelle aree naturali ha effetti sia sulla vita umana sia su quella non umana. I tentativi di ripristinare gli habitat nel tempo richiedono il sostegno delle comunità locali che vivono intorno alle aree interessate dai progetti di recupero, comprese le comunità indigene.
Gli interventi di restauro ecologico non sempre prevedono un coinvolgimento ampio e attivo di gruppi differenti. Nella pianificazione dei corridoi biologici, Le conoscenze ecologiche tradizionali delle comunità indigene non sempre vengono integrate nei progetti di conservazione. Questo può portare a differenze nell'individuazione delle popolazioni animali, nella composizione delle specie e nella comprensione dei cambiamenti e dei modelli stagionali.
La gestione delle aree terrestri e acquatiche può avere effetti positivi sulle comunità indigene che dipendono dalle popolazioni animali per pratiche culturali come pesca e caccia. Alcuni gruppi indigeni gestiscono direttamente le popolazioni faunistiche, ma spesso dispongono di risorse economiche limitate per amministrare territori molto estesi.
| Corridoio biologico | Area geografica | Specie chiave | Immagine |
|---|---|---|---|
| Yellowstone to Yukon (Y2Y) | Yellowstone National Park - Yukon | Orso grizzly, lupo, caribù |  |
| Mesoamerican Biological Corridor (MBC) | Messico meridionale - Panama | Giaguaro, tapiri, uccelli tropicali |  |
| Central Amazon Ecological Corridor | Foresta amazzonica | Giaguaro, scimmie, delfini di fiume |  |
| Central Atlantic Forest Ecological Corridor | Foresta atlantica (corridoio situato tra Espírito Santo e Bahia in Brasile) | Scimmia leonina giaguaro, uccelli endemici |  |
| European Green Belt | Europa (dal Mar Baltico ai Balcani) | Lupo, lince, orso bruno |  |
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