Il DAMS (acronimo di discipline delle arti, della musica e dello spettacolo) è un corso di laurea nato nel 1971, all'interno della Facoltà di Lettere e Filosofia dell'Università degli Studi di Bologna, e successivamente istituito in molti altri atenei italiani.
Il DAMS di Bologna fu il primo esperimento italiano in ambito accademico di un intero corso di laurea dedicato ad argomenti come lo spettacolo, la musica e le arti in genere. Nacque nel 1971 da un'idea e per iniziativa del grecista Benedetto Marzullo, che vi coinvolse poi Umberto Eco, Renato Barilli, Adelio Ferrero.
Tra i primi insegnanti si annoverano Luciano Anceschi, Tomás Maldonado, Lamberto Pignotti, Roberto Leydi, Gino Stefani, Fabrizio Cruciani, Furio Colombo e altri. Fra i docenti degli anni '70 vi furono anche Lamberto Trezzini, Piero Camporesi, Gianni Celati, Arnaldo Picchi, Alfredo Giuliani, Omar Calabrese, Gianfranco Bettetini, Giuliano Scabia, Paolo Fabbri, Mauro Wolf, Gian Vittorio Baldi, Luigi Squarzina, Franco Donatoni, Aldo Clementi, Mario Bortolotto, Luigi Rognoni, Giovanni Romano, Ugo Volli, Franco Ruffini, Gianni Polidori, Maria Signorelli, Antonio Costa, e altri. Negli anni '80 vi hanno tenuto corsi anche Claudio Meldolesi, Luigi Gozzi, Franco La Polla, Luciano Nanni, Paolo Bagni.
La prima laureata al DAMS di Bologna, nel 1974, fu Eugenia Casini-Ropa, diventata in seguito docente di Storia della danza e del mimo.
Nel campo della narrativa, la "Bologna del DAMS" è stata identificata, a cavallo tra gli anni settanta e ottanta, come luogo di origine del "palinsesto" che sarà declinato in tante varianti negli anni novanta.
Il corso nel vecchio ordinamento, della durata quadriennale, per un totale di minimo 20 esami annuali, era suddiviso in tre indirizzi: arte, musica e spettacolo, quest'ultimo negli anni ottanta ulteriormente diviso in cinema e teatro. Con il nuovo ordinamento (durata triennale), i suoi eredi afferiscono alla classe 23, delle lauree in scienze e tecnologie delle arti figurative, della musica, dello spettacolo e della moda, poi divenuta classe L-3 con la revisione delle classi conseguente al decreto MIUR 270/2004.
Corsi di laurea post-riforma, che possono considerarsi eredi del DAMS di Bologna, sono attualmente presenti anche in altri atenei oltre a quello felsineo, tra cui Calabria (sede di Rende), Firenze, Genova (sede di Imperia), Gorizia, Padova, Palermo, Pisa, Roma Tor Vergata, Roma Tre, Siena, Torino, e i corsi di laurea assai simili della Cattolica (sede di Brescia) (dove è chiamato Scienze e tecnologie delle arti e dello spettacolo), della Sapienza (dove all'interno della Facoltà di Filosofia, Lettere, Scienze Umanistiche e Studi Orientali esiste il DASS o Dipartimento di Arti e Scienze dello Spettacolo che offre il corso di laurea in Storia dell'arte e spettacolo), di Bari (dove si chiama Scienze dello Spettacolo e della Produzione Multimediale) e di Venezia (dove si chiama Arti visive e dello spettacolo, all'interno della Facoltà di Design e arti dello IUAV).
La formazione impartita prevede la compresenza di insegnamenti storico-umanistici e tecnico-specialistici. Gli insegnamenti umanistici sono finalizzati alla formazione storico-culturale degli allievi e riguardano sia la cultura classica e medievale, sia quella moderna e contemporanea. Gli insegnamenti tecnico-specialistici sono rivolti allo studio metodico e non manuale degli specifici settori curriculari e finalizzati alla creazione di figure professionali ben caratterizzate. Questo corso di laurea, dal punto di vista didattico, rientra pienamente nell'ambito della ex facoltà di Lettere e filosofia, contraddistinta da un approccio sempre teorico e col fine di formare figure formalmente esperte di aspetti prevalentemente concettuali, storici e letterari delle belle arti, con un curriculum che, rispetto alla tradizionale laurea in Lettere Moderne, presenta un cospicuo numero di esami tecnici e specialistici, sebbene non preveda lo studio della Lingua e della Letteratura Latina. Gli insegnamenti dei vari gruppi disciplinari tecnico-specialistici impartiti nell'ambito dei differenti curricula trovano un momento unitario nell'analisi e nella comprensione delle molteplici espressioni dei linguaggi non verbali che, nel corso dei secoli, hanno costituito una parte fondamentale e significativa della civiltà umana.
Il corso di laurea è in quattro indirizzi di studi sia nella laurea triennale che nella laurea magistrale (tranne all'Università degli Studi di Salerno dove i quattro indirizzi sono uniti in un solo e unico indirizzo sia nella laurea triennale che nella laurea magistrale): Arte, Musica, Cinema, Teatro, a Torino anche Televisione e Nuovi media. A Imperia e a Roma Due, dal 2007, ha assunto il nome "Discipline delle arti figurative, della musica, dello spettacolo e della moda" con i quattro indirizzi relativi (presenti anche a Padova). A Gorizia gli indirizzi o curricula sono tre: Musicologico, Cinematografico e di Ideazione, organizzazione e promozione dello spettacolo. A Roma Tre vi sono due indirizzi: Teatro musica danza e Cinema televisione e nuovi media entrambi suddivisi in un indirizzo operativo-professionale e uno storico, critico e teorico.
Dal 2002 al 2006 si è svolto a Bologna, su iniziativa di Paolo Granata, il Premio DAMS, concorso e kermesse di eventi d'arte, musica e spettacolo a cadenza annuale. Il Premio DAMS ha inteso valorizzare e promuovere studenti e neolaureati al DAMS, per dar voce al fermento culturale fatto di attività, progetti e capacità espressive che orbitano attorno ad analoghi corsi di laurea in tutta Italia.
All'inizio degli anni 2000, in varie università italiane sono stati attivati ulteriori DAMS. Goffredo Fofi ha criticato la natura prettamente modernista del corso e attaccato i laureandi. Dello stesso parere è Mariarosaria Mancuso, che immagina un processo a Umberto Eco per "spaccio di DAMS", "la più pericolosa delle smart drug". Renato Barilli invece sottolinea che il laureato DAMS ha più possibilità di trovare lavoro nell'ambito della comunicazione e dello spettacolo e che il DAMS "[…] Era il tentativo di correggere il tradizionale e pesante primato assegnato alle «lettere»" e ancora "irrita tanto Fofi [Il laureato DAMS, N.d.R] ma è un bene e un conforto apprendere che comunque egli incontra questo oppositore potenziale sul suo cammino, e ne è irritato".
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