Biografia
David Macaulay è nato a Burton upon Trent e cresciuto nel Lancashire in Inghilterra. All'età di undici anni, Macaulay emigrò con la sua famiglia a Bloomfield nel New Jersey. Ha avuto un precoce fascino per il modo in cui le macchine funzionavano. Realizza modelli di macchine e inizia a disegnarne le illustrazioni. Dopo essersi diplomato alla scuola superiore di Cumberland nel Rhode Island, nel 1964, si iscrive alla Rhode Island School of Design (RISD) dove si laurea in architettura. Dopo la laurea ha deciso di non intraprendere una carriera in architettura. Ha trascorso il suo quinto anno al RISD nell'European Honors Program, studiando a Roma. In seguito ha iniziato a lavorare come interior designer, insegnante di scuola media e insegnante alla RISD prima di iniziare a creare libri.
Attualmente vive a Norwich nel Vermont.
Letteratura
Macaulay è autore di diversi libri di architettura e design. Il suo primo libro, La cattedrale (1973), è una storia, ampiamente illustrata con disegni colorati con penna a sfera, della costruzione di una cattedrale gotica fittizia ma rappresentativa. Seguì una serie di libri dello stesso tipo: La città romana (1974), sulla costruzione di Verbonia, città fittizia ma tipica dell'antica Roma; La piramide (1975), una raccolta di diagrammi e schizzi che illustrano il processo di costruzione dei monumenti piramidali ai faraoni egiziani; Il castello (1977), sulla costruzione del castello di Aberwyvern, un castello fittizio ma tipico castello medievale; Dal mulino alla fabbrica (1983), sull'evoluzione dei mulini del New England; e La moschea (2003), che illustra la progettazione e la costruzione di un masjid in stile ottomano. Gli attacchi dell'11 settembre hanno spinto Macaulay a creare La moschea per mostrare come le tradizioni delle grandi religioni hanno più cose in comune di quanto le dividano. La cattedrale, La città romana, La piramide e Il castello sono stati successivamente adattati in documentari prodotti dalla Unicorn Productions, che sono stati trasmessi sporadicamente su PBS dal 1983 al 1994. Altri libri di questa serie sono La città moderna: il sottosuolo (1976), che descrive le fondamenta e le strutture di sostegno (come le condutture idriche e fognarie) che stanno alla base di un tipico incrocio cittadino, e Il grattacielo (1980), che descrive l'ipotetico smantellamento dell'Empire State Building in preparazione della ricostruzione in Medio Oriente.
Macaulay è probabilmente meglio conosciuto per il popolare libro per bambini Come funzionano le cose (1988, testo di Neil Ardley). Questo libro è stato ampliato e ripubblicato come The New Way Things Work (1998) e The Way Things Work Now (2016). Come funzionano le cose è la sua serie di maggior successo commerciale ed è servita come base per un programma televisivo educativo di breve durata.
I suoi libri mostrano spesso un umorismo stravagante. Le illustrazioni in Come funzionano le cose raffigurano persone delle caverne e mammut lanosi che operano su versioni gigantesche dei dispositivi che sta spiegando. Motel of the Mysteries, scritto nel 1979 dopo la mostra del 1976-1979 delle reliquie di Tutankhamon negli Stati Uniti d'America, riguarda la scoperta da parte dei futuri archeologi di un motel americano e la loro ingegnosa interpretazione dell'edificio e dei suoi contenuti come complesso funerario e tempio. Baaa è ambientato dopo che la razza umana si è in qualche modo estinta. Le pecore scoprono manufatti della civiltà umana perduta e tentano di ricostruirla. Tuttavia, il nuovo mondo abitato da pecore sviluppa gli stessi effetti collaterali della disparità economica, della criminalità e della guerra. Macaulay considera l'occultamento della meccanica interna della tecnologia come un problema crescente per la società, e mira a combattere questa tendenza con il suo lavoro.
Per ricercare il suo libro The Way We Work, Macaulay ha trascorso anni a parlare e studiare con medici e ricercatori, assistendo a procedure mediche e abbozzando e disegnando laboriosamente. Ha lavorato con medici professionisti come Lois Smith, professore alla Harvard University e ricercatore al Children's Hospital di Boston, e lo scrittore medico Richard Walker per garantire l'accuratezza delle sue parole e delle sue illustrazioni. Anne Gilroy, anatomista clinica nei dipartimenti di chirurgia e biologia cellulare della University of Massachusetts Medical School, si è consultata sul libro. Ha detto di Macaulay, "La sua notevole curiosità e la sua ricerca meticolosa lo ha portato in alcune delle sfaccettature più complicate del corpo umano eppure lui racconta questa storia con semplicità, ingegno e umorismo".
