Fu co-fondatore nel 1980 della Hemlock Society e, nel 2004, dopo lo scioglimento di questa organizzazione, co-fondò la Final Exit Network. Dal 1988 al 1990 fu presidente della Federazione mondiale delle società di diritto alla morte e fu anche presidente dell'Euthanasia Research & Guidance Organization (ERGO).
Fu autore di numerosi libri correlati, tra cui Jean's Way (1978), LIBERI DI MORIRE, le ragioni dell'eutanasia (The Right to Die: Understanding Euthanasia,1986) ed Eutanasia: Uscita di sicurezza (Final Exit: The Practicalities of Self-Deliverance and Assisted Suicide for the Dying , 1991).
Nato da padre inglese e madre irlandese, crebbe nel Somerset. La sua istruzione fu carente a causa di una famiglia disfunzionale e a seguito dalla seconda guerra mondiale, quando molte scuole inglesi entrarono in crisi, lasciò la scuola all'età di 15 anni, quando divenne un messaggero per lo Yorkshire Post. In una carriera giornalistica di 30 anni Humphry lavorò e scrisse per il Bristol Evening World, il Manchester Evening News, il Daily Mail, il Sunday Times e infine il Los Angeles Times.
Affiliazioni
Humphry fu consigliere della Federazione mondiale delle società di diritto alla morte in virtù della sua passata presidenza e in apprezzamento per i suoi 26 anni di coinvolgimento con tale organizzazione. Da quando venne fondata nel 2004, Humphry fu consulente della Final Exit Network. Dopo che quattro membri dell'organizzazione furono accusati in Georgia in merito a suicidio assistito lanciò il Final Exit Liberty Fund che pagò la maggior parte delle spese legali.
Nel 2014 Derek Humphry ricevette il "Lifetime Achievement Award" della Federazione mondiale delle società "Right To Die" per aver contribuito così tanto, così a lungo e con coraggio per il diritto di una morte pacifica. Il premio fu consegnato dal presidente mondiale Faye Girsh alla 20ª conferenza internazionale a Chicago il 19 settembre 2014. Fu la prima volta che questo premio venne assegnato.
Fu inoltre insignito del Martin Luther King Memorial Prize
Nel 2016, il libro in Final Exit fu messo in stampa in inglese, spagnolo e italiano (Eutanasia: Uscita di sicurezza). Dal 1991 vendette oltre un milione di copie in dodici lingue. Nell'aprile 2007 i redattori e i critici di libri di USA Today scelsero Final Exit come uno dei 25 libri più memorabili dell'ultimo quarto di secolo. Nel 2017 pubblicò la storia della sua vita, Good Life, Good Death: The Memoir of a Right To Die Pioneer (Carrel Books, New York. ISBN978-1631440663).
Vita privata
La sua prima moglie, Jean Humphry, finì la sua vita il 29 marzo 1975, nelle Cotswolds con suo marito al suo fianco, con un'overdose intenzionale di medicinali, dopo aver sofferto per anni di cancro al seno in fase terminale. Raccontò quella storia dal suo punto di vista nel best seller Jean's Way. Derek e Jean Humphry ebbero tre figli, il più giovane adottato.
Humphry scrisse quello che da molti venne poi definito "manuale del suicidio", del 1991, Final Exit. Dal 1993 Humphry fu presidente dell'Euthanasia Research & Guidance Organisation (ERGO) e presiedette il comitato consultivo della nuova Final Exit Network (costituita nel 2004 per sostituire la Hemlock Society sciolta l'anno precedente in fusioni).
Il suo matrimonio con la sua seconda moglie, Ann Wickett, americana e co-fondatrice della Hemlock Society, terminò nel 1989 col divorzio; non ebbero figli. Ann Wickett si suicidò, all'età di 49 anni il 2 ottobre 1991, durante una reiterazione della depressione. Da anni in lotta anch'essa contro il cancro al seno, la sua patologia fu tuttavia dichiarata in remissione e quindi non venne considerata una "malata terminale". Nonostante questo, nella nota che lasciò in merito al suo suicidio, lei affermò che Humphry fosse un "assassino" e che la sua prima moglie, Jean, fosse morta per soffocamento. Egli rigettò tali accuse come infondate.
All'inizio del 1990 Humphry sposò Gretchen Crocker, la figlia più giovane di una famiglia di agricoltori dell'Oregon.
↑Margaret Gay, "Humphry, Derek (1930–)", in Kathlyn Gay (ed.), American Dissidents: An Encyclopedia of Activists, Subversives, and Prisoners of Conscience, Volume 1, ABC-CLIO, 2012.
