Dopo gli studi primari in una scuola gesuita, vince un premio letterario a soli 11 anni e completa la propria educazione laureandosi in giornalismo all'Università Tulane.
Dopo gli inizi come critico televisivo per la NBC e Playboy, si è trasferito in California dove ha intrapreso la carriera di giornalista freelance e di scrittore lavorando anche per il cinema e la televisione come sceneggiatore.
Presidente dell’American Crime Writers League ed editor per il Los Angeles Times, il suo romanzo Giorni da cane ha vinto il Premio Nero Wolfe nel 1985 ed è stato inserito nella lista dei "100 Migliori Gialli del Secolo" scelti dall'Indipendent Mistery Bookseller Association of America.