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La diffusione superficiale è un tipo di diffusione che avviene fra due materiali disposti in modo tale da poter interagire tramite una superficie. Essi si scambiano degli atomi fino a raggiungere una condizione di equilibrio termodinamico. Quindi si passa da una condizione di equilibrio metastabile in cui gli atomi del primo materiale sono sul materiale stesso e viceversa, a una stabile in cui una percentuale degli atomi del primo materiale si trova sul secondo materiale e viceversa.
I fattori che determinano la mobilità atomica permettendone la diffusione sono:
- velocità: tale grandezza dipende dalla dimensione atomica; maggiore è la velocità, maggiore sarà la probabilità che avvenga la diffusione;
- movimenti casuali: nella mobilità atomica si utilizza un approccio probabilistico riguardo alla loro direzione;
- fluttuazioni energetiche: i bombardamenti esterni al materiale, come raggi ionici o fotoni, permettono una maggiore mobilità atomica del materiale;
- temperatura: maggiore è tale grandezza, maggiore è la vibrazione atomica e di conseguenza l'eccitazione degli atomi e la probabilità che avvenga la diffusione.
