Digenis Akritas

Digenis Akritas
Titolo originale	Διγενῆς Ἀκρίτας
Una pagina del manoscritto Andros-Atene del Digenis Akritas, conservato presso la Biblioteca nazionale di Grecia.
Autore	anonimo
1ª ed. originale	XII secolo
Genere	poema epico
Lingua originale	greco bizantino
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Digenis Akritas (in greco bizantino Διγενῆς Ἀκρίτας, AFI [ðiʝeˈnis aˈkɾitas]) è un poema epico anonimo composto presumibilmente nel XII secolo nell'Impero bizantino e generalmente considerato la principale opera epica della letteratura greca medievale. Il testo è tramandato da sei manoscritti che riflettono due redazioni principali, quella di Grottaferrata e quella dell'Escorial, entrambe derivate da un originale oggi perduto.

L'opera narra le vicende di Basilio Digenis Akritas, eroe di stirpe mista — il nome significa «di due stirpi», dal greco dýo («due») e génos («stirpe») — e «dei confini», dal greco ákron («estremità»). Figlio di un emiro arabo convertito al cristianesimo e di una nobildonna bizantina della famiglia dei Ducas, il protagonista incarna l'ideale del guerriero di frontiera, l'akrítēs preposto alla difesa dei confini orientali dell'impero contro i musulmani. Composto in greco volgare medievale, il poema è tradizionalmente considerato uno dei testi inaugurali della letteratura neogreca.

Tradizione manoscritta e datazione

L'esistenza del poema è attestata già nel XII secolo da un componimento ptocoprodromico che saluta l'imperatore Manuele I Comneno come «nuovo Akritas». L'opera nella forma che ci è pervenuta è tuttavia frutto di rielaborazione scritta di materiale precedente di matrice orale: per questa ragione l'identificazione di eventi e personaggi storici precisi rimane congetturale.

Il testo è giunto attraverso sei manoscritti, riscoperti tra il 1868 e il 1904:

• il manoscritto di Trebisonda (3 182 versi), rinvenuto al Monastero di Sumela nel 1868 ed edito da Konstantinos Sathas ed Émile Legrand nel 1875;
• il manoscritto di Andros-Atene (4 778 versi), individuato nel 1878 ed edito nel 1881;
• il manoscritto di Lincoln College di Oxford (3 094 versi), versione rimata firmata nel 1670 dal monaco di Chio Ignatios Petritzes ed edita nel 1880;
• il manoscritto di Grottaferrata (3 749 versi), rinvenuto nel 1879 nell'abbazia greca omonima presso Frascati ed edito nel 1892;
• il manoscritto di Andros-Salonicco (noto come Paschales), versione in prosa redatta nel 1632 da Meletios Vlastos di Chio, scoperta nel 1898 ed edita nel 1928;
• il manoscritto incompleto dell'Escorial (1 867 versi), individuato nella biblioteca dell'omonimo monastero spagnolo nel 1904 e pubblicato nel 1912.

I due testimoni più antichi sono la versione di Grottaferrata (sigla G) e quella dell'Escorial (sigla E); le altre quattro sono per lo più riconducibili a una compilazione cinquecentesca e hanno valore limitato come testimoni dello stadio originario dell'opera. Le redazioni G ed E derivano da un unico archetipo ma divergono in modo sensibile: la versione di Grottaferrata appare più ordinata e collocata a un livello medio di purismo linguistico bizantino, mentre quella dell'Escorial è più vicina alla lingua parlata, conserva irregolarità metriche e presenta lacune. Sull'antichità relativa delle due redazioni gli studiosi sono divisi.

Esiste inoltre una versione antico-slava nota come Devgenievo deianie, meno complessa di quella greca, su cui resta dibattuto se rappresenti uno stadio precoce del testo o una semplificazione tarda.

Contesto storico

La cornice storica della prima parte del poema è rappresentata dalle guerre arabo-bizantine, che si protrassero dal VII all'XI secolo. La narrazione si focalizza sulle incursioni arabe nei territori orientali dell'impero e sulla vita degli acriti, la classe militare cui era affidata la difesa delle regioni di frontiera. La prima parte del testo riflette personaggi ed eventi della storia bizantina dei secoli IX e X, con riferimenti a famiglie aristocratiche come i Ducas; la seconda è sostanzialmente atemporale e la visione del mondo dell'insieme è anteriore alla penetrazione turca in Asia Minore dopo il 1071, come confermano dati di geografia e titolatura. La datazione più probabile della redazione superstite è il XII secolo, in coincidenza con la fioritura del romanzo bizantino e con la ripresa colta dei generi classici tipica dell'età comnena.

Trama

La seconda parte: le imprese di Digenis

La seconda parte del poema è dedicata alle imprese di Digenis, dotato fin dall'infanzia di forza prodigiosa: ancora ragazzo uccide a mani nude orsi e un leone durante le battute di caccia con il padre. Giovane, rapisce e sposa Eudocia, figlia di uno stratego bizantino, dopo aver sconfitto in combattimento gli inseguitori inviati dal padre di lei. Pacifica la regione cacciando i ladroni; sconfigge in duello i tre capi della banda degli apelátai, un gruppo di briganti che operavano alle frontiere; uccide un drago che aveva insidiato la sua sposa; supera in singolar tenzone anche Maximò, guerriera di stirpe amazzonica, con la quale tuttavia tradisce la moglie. Vinte tutte le prove, Digenis fa erigere un sontuoso palazzo sulle rive dell'Eufrate — descritto nel poema come ornato di mosaici raffiguranti scene veterotestamentarie e classiche — dove trascorre il resto dei suoi giorni e infine muore in pace, ancora giovane, seguito poco dopo dalla moglie inconsolabile.

Stile e lingua

Il Digenis Akritas è un poema epico in verso politico a quindici sillabe, prevalentemente di ritmo giambico; le rime sono rare e ogni emistichio è bilanciato con cura. Pur conservando elementi propri della composizione orale, il testo si presenta come opera di redazione letteraria e fonde il registro dell'epica popolare con tratti del romanzo colto di matrice tardoantica, in linea con le tendenze letterarie del XII secolo.

Composto in greco volgare medievale, è considerato uno degli esempi più antichi di letteratura bizantina d'impronta vernacolare e, per questa ragione, una delle origini convenzionali della letteratura greca moderna.

Influenza culturale e diffusione

Il prestigio di cui godeva la figura di Digenis nella cultura cortese bizantina del XII secolo è confermato dall'epiteto «nuovo Akritas» applicato all'imperatore Manuele I Comneno (1143-1180) — combattente in prima persona contro i musulmani sulle frontiere orientali dell'impero — in un componimento ptocoprodromico a lui dedicato, testimoniando la circolazione del materiale eroico in ambiente colto del XII secolo.

Le gesta di Digenis Acritas ispirarono l'epopea nazionale bizantina ed ebbero da controcanto da parte islamica l'epopea di Abdallah al-Battal, trattata in arabo nel romanzo Sirat Delhemma (Sīrat al-amīra Dhāt al-Himma wa-l-Baṭṭāl, ossia "la vita dell'emira Dhat al-Himma e di al-Battal") e in turco la gli scritti epici di Sayyid Baṭṭāl Ghāzī.

L'iconografia bizantina

Episodi della saga acritica sono attestati su oltre cento piatti ceramici bizantini rinvenuti in vari siti, da Costantinopoli e Salonicco ad Atene e Corinto; i più antichi risalgono al XII secolo. Tra gli esempi più noti vi è un frammento di piatto proveniente dall'antica agorà di Atene che raffigura un guerriero con spada accanto a un drago trafitto da cinque dardi (pénte kontária), particolare presente in una ballata acritica ma non nel poema. Trentacinque dei piatti noti raffigurano il guerriero con il caratteristico gonnellino plissettato (podéa) e ventisei lo mostrano nell'atto di uccidere un drago; nessuno dei due elementi è tuttavia sufficiente a identificare con certezza la figura come Digenis, dal momento che entrambi i tratti caratterizzano anche altri eroi acritici.

Un rilievo della chiesa di Santa Caterina a Salonicco raffigura un guerriero corazzato che squarcia le fauci di un leone, scena che rimanda a un episodio della giovinezza di Digenis narrato nel manoscritto di Grottaferrata. A questa tradizione iconografica si ascrive anche una coppa ceramica di fine XII secolo rinvenuta negli scavi del fondo Capanne a Castro, in provincia di Lecce, e oggi conservata presso il locale Museo Archeologico «Antonio Lazzari». Il reperto, di produzione orientale, raffigura un guerriero con cotta di maglia e gonnellino plissettato impegnato in combattimento con un drago serpentiforme dalla testa canina; secondo Francesco D'Andria, che ne ha curato lo studio, costituisce l'esemplare più occidentale finora noto di questa iconografia, testimoniando la circolazione del materiale acritico nel Salento normanno-svevo come punto di incontro tra cultura bizantina d'Oriente e Occidente latino.

Eredità culturale

Edizioni in italiano

• Paolo Odorico e Enrico V. Maltese, Digenis Akritas. Poema anonimo bizantino, Firenze, Giunti, 1995, ISBN 978-88-09-20711-0.

Note

Bibliografia

• Francesco D'Andria, Un eroe bizantino a Castro nel Salento: la coppa con Digenis Akritis, in Archeologia medievale, LI, All'insegna del giglio, 2024, pp. 265-270, DOI:10.36153/am51.2024.13.
• Charles Diehl, La civiltà bizantina, Milano, Garzanti, 1962, SBN RAV0223437.
• Robert Houghton (a cura di), Teaching the Middle Ages Through Modern Games: Using, Modding and Creating Games for Education and Impact, Berlino-Boston, De Gruyter, 2022, DOI:10.1515/9783110712032, ISBN 978-3-11-071203-2.
• Elizabeth Jeffreys (a cura di), Digenis Akritis: the Grottaferrata and Escorial Versions, Cambridge University Press, 1998, ISBN 978-0-521-39472-7.
• Alexander Kazhdan (a cura di), The Oxford Dictionary of Byzantium, I, New York-Oxford, Oxford University Press, 1991, ISBN 978-0-19-504652-6.
• Chrysovalantis Kyriacou, The Byzantine Warrior Hero: Cypriot Folk Songs as History and Myth, 965–1571, Lanham, Lexington Books, 2020, ISBN 978-1-79362-199-3.
• John Mavrogordato, Digenes Akrites, Oxford University Press, 1956.
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Voci correlate

• Acriti bizantini
• Letteratura bizantina
• Lingua greca bizantina
• Letteratura greca moderna
• Romanzo bizantino
• Guerre arabo-bizantine

Collegamenti esterni

• (EN) Digenis Akritas, su Enciclopedia Britannica, Encyclopædia Britannica, Inc.
• 306 - Digenis Akritas, l'incredibile modernità dell'eroe "bizantino", su YouTube, Biblioteca di Alessandria, 13 giugno 2026.

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