Già a partire dalla prima costituzione repubblicana esisteva un riferimento a un trasferimento di capitale da Rio de Janeiro verso l'interno del paese. Nell'anno 1891 fu nominata una commissione di studio sull'altopiano centrale del Brasile. La commissione, alla quale faceva capo l'astronomo Luiz Cruls, comprendeva medici, biologi, geologi e botanici, che fissarono il punto su topografia, clima, geologia, flora e fauna e sulle risorse in termini di materiali che la regione del Planalto Central poteva offrire. Quest'area, conosciuta come Quadrilátero Cruls fu poi presentata nel 1894 al governo repubblicano.
Nel 1922 una commissione del governo federale stabilì la localizzazione nel vicino Stato di Goiás, ma il progetto rimase inattuato. Solo nel 1955, durante un comizio, l'allora candidato alla presidenza Juscelino Kubitschek affermò che avrebbe cominciato a trasferire la capitale. Eletto presidente, Juscelino stabilì la costruzione della città come il primo punto del suo piano da presidente in carica.
Il tracciato delle strade di Brasilia obbedisce al piano pilota di Lúcio Costa scelto dal concorso pubblico, ed è messo in opera dall'impresa Novacap. L'architetto Oscar Niemeyer progettò i principali luoghi pubblici della città. Brasilia divenne ufficialmente la capitale federale il 21 aprile 1960. Nonostante la costruzione della città in tempi da record, il trasferimento effettivo dell'intera struttura governativa avvenne solo durante i governi militari nel decennio 1960-1970.
Il rilievo dominante del Distretto Federale è caratterizzato da aree piane ed elevate, colline arrotondate e altipiani intervallati da scarpate.
Il paesaggio si discosta lievemente da nord a sud. Nel settentrione sono presenti rilievi accidentati, con valli profonde chiamate vãos. A sud l’altitudine media è di 1100m s.l.m., mentre il punto più elevato è rappresentato dal Pico do Roncador, situato sull’altopiano di Vendinha nel nord-est, e raggiunge 1349m s.l.m..
Brasilia si trova a circa 1000m s.l.m., sull'altopiano di Goias, e sorge lungo la riva occidentale del lago artificiale Paranoa.
Nel corso dei decenni, la città di Brasilia ha attratto flussi migratori dalle campagne e dai centri minori, determinando una rapida crescita demografica che ha superato di gran lunga le previsioni iniziali di 600 000 abitanti. L’area metropolitana complessiva conta oltre 3 200 000 persone, con una rete diffusa di città satellite che dipendono dalla capitale per servizi e opportunità lavorative. Questo ha generato un netto contrasto tra il nucleo originario della città, pianificato in modo ordinato e razionale, e i quartieri periferici, spesso sviluppatisi in maniera disordinata o sotto forma di baraccopoli.
Il Palazzo Buriti, sede del governo del Distretto FederaleLa sede della Camera del Distretto Federale
Suddivisioni amministrative
Il Distretto Federale è formato da 35 regioni amministrative, inclusa la capitale federale, Brasilia. L'articolo 32 della Costituzione brasiliana del 1988 stabilisce che il Distretto Federale non può essere suddiviso in comuni ed è perciò considerato come un unico ente.
Istituzioni
Il Distretto Federale è regolato da una legge organica, simile a quella dei comuni, e non da una costituzione statale. Esso esercita i poteri legislativi spettanti a Stati e comuni, nei limiti consentiti dalla Costituzione. Si tratta di un ente di diritto pubblicointerno con caratteristiche particolari, poiché non è né uno Stato né un comune, ma concentra in sé le competenze legislative tipiche di entrambi.
Il Distretto Federale presenta un assetto ibrido, evidente nella sua camera legislativa, che combina caratteristiche di una camera comunale e di un'assemblea legislativa. Il potere legislativo è affidato a questa camera, composta da 24 deputati eletti a livello distrettuale, mentre l’esecutivo è guidato dal governatore. Fino al 1969 il ruolo di capo dell’esecutivo era ricoperto dal sindaco del Distretto Federale, quando la carica fu trasformata in quella di governatore.
Note
12Distrito Federal: História, in Enciclopedia universale Barsa, São Paulo: Barsa Planeta Internacional, 2009, p.1013.
↑Roberto Cavararo, Síntese de Indicadores Sociais (PDF), Instituto Brasileiro de Geografia e Estatística, 2006. URL consultato l'11 dicembre 2025 (archiviato dall'url originale il 25 agosto 2007).
12Constituicao-Compilado, su www.planalto.gov.br, Governo do Brasil. URL consultato l'11 dicembre 2025.
↑A História de Brasília - Parte 1, su www.infobrasilia.com.br. URL consultato l'11 dicembre 2025 (archiviato dall'url originale il 12 aprile 2010).
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