Domenico Castelli

Origini e primi anni

Castelli nacque a Melide, nel Canton Ticino, nell'ultimo ventennio del XVI secolo, probabilmente nel 1582, da Bernardo Castelli. Le notizie relative alla sua famiglia sono limitate; è documentata la presenza a Roma, già nel 1611, insieme al fratello Battista, che esercitava il mestiere di scalpellino. I due abitavano in una casa nella zona dei Pantani, presso il Foro Romano.

La sua origine ticinese si inserisce nel più ampio fenomeno migratorio che, tra il XVI e il XVII secolo, portò numerosi maestri, architetti, scalpellini e artigiani provenienti dalle regioni alpine e dal Canton Ticino a operare nei principali centri artistici della penisola italiana.

L'attività a Faenza

Una delle prime attività documentate di Castelli è legata alla realizzazione della Fontana monumentale di Faenza, situata nell'attuale Piazza della Libertà. La costruzione, conclusa nel 1621, si inseriva nel più ampio progetto di approvvigionamento idrico della città, avviato alla fine del XVI secolo per portare nel centro abitato acqua proveniente dalle sorgenti del territorio faentino.

L'iniziativa per la realizzazione dell'acquedotto era stata affidata nel 1583 al domenicano Domenico Paganelli, che aveva individuato una sorgente idonea e avviato la costruzione di una condotta in terracotta. I lavori, interrotti dopo pochi anni, ripresero nel 1614 per impulso del cardinale Domenico Rivarola. Fu in questa fase che Paganelli affidò a Castelli la realizzazione della fontana monumentale, portata a termine nel 1621.

La fontana è costituita da una vasca esagonale in pietra d'Istria, sopraelevata su gradini, con un elemento centrale a pianta triangolare che sostiene una grande vasca superiore. La decorazione comprende numerosi elementi bronzei, tra cui leoni, draghi, aquile e mascheroni, realizzati da fonditori attivi a Recanati, tra i quali i fratelli Pietro Paolo e Tarquinio Jacometti e Giovan Battista Vitali.

L'attribuzione del progetto richiede una distinzione tra l'ideazione complessiva dell'intervento idraulico, riconducibile a Paganelli, e la progettazione architettonica della fontana, associata a Castelli. La letteratura storico-artistica riconosce a quest'ultimo un ruolo determinante nella realizzazione del monumento, pur non essendovi piena uniformità nelle fonti circa la ripartizione dei rispettivi contributi progettuali.

L'attività a Roma e gli incarichi pontifici

Dal 1624 Castelli lavorò stabilmente a Roma come architetto delle Fabbriche della Reverenda Camera Apostolica, l'organismo responsabile della gestione e della manutenzione di numerosi edifici e infrastrutture appartenenti all'amministrazione pontificia.

Il 1º settembre 1624 fu nominato soprastante delle Fabbriche della Camera Apostolica. Il 1º febbraio 1638 assunse anche l'incarico di misuratore, mantenendo entrambe le funzioni fino al 30 ottobre 1644. Nel 1648 venne nuovamente nominato misuratore e il 22 aprile 1656 papa Alessandro VII gli concesse a vita l'ufficio di soprastante.

Nel luglio 1631 fu incaricato dai Conservatori di Roma di ricoprire il ruolo di architetto dello Studium Urbis, incarico che mantenne fino al settembre 1632, quando gli succedette Francesco Borromini. Dal 1646 il suo nome compare inoltre negli elenchi degli architetti e sottomaestri di strade impiegati dalla Presidenza delle Strade.

Nel corso della sua carriera collaborò con importanti personalità dell'architettura romana del Seicento, tra cui Carlo Maderno, Francesco Borromini, Gian Lorenzo Bernini e i membri della famiglia Rainaldi. La sua attività si svolse in un contesto caratterizzato dalla grande stagione edilizia promossa dalla famiglia Barberini e dall'amministrazione pontificia durante il governo di Urbano VIII.

Nel 1655 venne ammesso all'Accademia nazionale di San Luca. Fu inoltre architetto del Popolo Romano dal 1630 e prestò la propria opera per diverse istituzioni religiose e confraternite della città.

Edifici religiosi

Tra gli interventi architettonici associati a Castelli figurano:

• il restauro della chiesa di Sant'Urbano alla Caffarella, eseguito nel 1637;
• i lavori presso il Battistero Lateranense, condotti tra il 1629 e il 1635;
• la facciata della Basilica di Sant'Anastasia al Palatino, realizzata nel 1636, la cui attribuzione è tuttavia discussa;
• la chiesa di San Girolamo della Carità, per la quale seguì interventi nel 1654;
• l'altare maggiore e le cappelle laterali presso la chiesa dei Santi Cosma e Damiano.

La sua attività comprendeva sia la progettazione sia la direzione e la supervisione di lavori edilizi, spesso svolti in collaborazione con altri architetti e maestranze specializzate. Alcuni interventi, come quelli relativi alla chiesa di Sant'Anastasia, sono stati oggetto di attribuzioni differenti nella storiografia.

Interventi nel Lazio

Castelli operò in numerosi cantieri del territorio pontificio, occupandosi della costruzione, del restauro e della manutenzione di edifici pubblici, fortificazioni e infrastrutture.

Tra gli interventi documentati o riportati dalla bibliografia figurano:

• i lavori presso il palazzo papale di Castel Gandolfo, tra il 1623 e il 1629, sotto la direzione di Carlo Maderno;
• interventi nella fortezza di Nemi (1628) e nella rocca di Frascati (1629);
• lavori presso il castello di Saracinesco, la fortezza di Terracina e il castello di Mugnano in Teverina;
• interventi alle fortificazioni di Castelnuovo di Porto, Rocca Priora e Nettuno;
• opere presso il palazzo della Dogana di Tuscania e il castello di Monte San Giovanni;
• lavori di sistemazione degli argini del fiume Farfa tra il 1638 e il 1642.

A Monterotondo gli vennero affidati incarichi relativi alla ristrutturazione del palazzo Orsini, successivamente divenuto proprietà della famiglia Barberini. Nel 1630 seguì inoltre il completamento della chiesa di San Rocco e nel 1639 si occupò della progettazione della chiesa della Maddalena, oggi Duomo di Monterotondo.

Grottaferrata e Villa Cavalletti

L'attività di Castelli nel territorio di Grottaferrata è documentata anche da alcuni elaborati cartografici relativi alla proprietà dell'Abbazia di San Nilo e alle dimore storiche della zona. Intorno al 1626, su incarico del cardinale Francesco Barberini, realizzò una carta catastale intitolata Pianta di tutto il territorio dell'Abbatia di Grotta Ferrata con li suoi confini, nella quale erano rappresentati i possedimenti dell'abbazia, suddivisi in lotti numerati e identificati attraverso i nomi dei rispettivi possessori. L'originale, oggi non identificato, è documentato attraverso una copia autenticata del 1763, eseguita dal monaco Tommaso Gatta e conservata presso la Biblioteca statale del Monumento nazionale di Grottaferrata.

Un ulteriore documento della sua attività nel territorio è costituito dalla pianta di Villa Cavalletti, datata 1630 e attribuita all'architetto. La rappresentazione mostra una proprietà caratterizzata da una planimetria irregolare e da un edificio residenziale a un solo livello, descritto dalle fonti come una costruzione di carattere rustico, ma dotata di arredi di pregio. La documentazione consente di ricostruire l'assetto della villa nella prima metà del XVII secolo, prima delle successive trasformazioni settecentesche.

Il santuario di Cibona

Tra le opere di maggiore interesse attribuite a Castelli figura il complesso del Santuario di Cibona, situato nei pressi di Allumiere, nel territorio dei Monti della Tolfa.

Il progetto del santuario e dell'annesso eremo fu affidato all'architetto nel contesto dell'insediamento dei frati dell'ordine dei Servi di Maria, chiamati nel 1636 a custodire il luogo di culto dedicato alla Madonna di Cibona. Il complesso venne realizzato in prossimità di una precedente edicola contenente un'immagine mariana affrescata, la cui origine era legata alla devozione di Agostino Chigi.

Castelli si occupò anche del trasferimento dell'immagine sacra nella nuova chiesa, avvenuto il 16 giugno 1647. Per l'operazione progettò un dispositivo apposito che consentì di rimuovere l'affresco dalla struttura originaria e trasferirlo nel nuovo edificio.

Il complesso di Cibona è stato oggetto di uno specifico studio di Baggio e Zampa, pubblicato nel 1981, nel quale viene ricostruita la figura professionale di Castelli attraverso una ricerca documentaria e l'analisi architettonica del santuario.

Palazzo Barberini e altri cantieri romani

Castelli partecipò a numerosi cantieri romani promossi dalla Camera Apostolica. Tra questi figurano i lavori di Palazzo Barberini, eseguiti tra il 1625 e il 1629 sotto la direzione di Carlo Maderno, e gli interventi presso il Palazzo Vaticano, il Palazzo di Monte Cavallo e il complesso di Castel Gandolfo.

Nel 1633-1634 partecipò inoltre alle operazioni relative alla rimozione dei bronzi del Pantheon, per le quali predispose i disegni delle lapidi commemorative che ne ricordavano l'intervento.

Nel 1656 prese parte, sotto la direzione di Bernini, ai lavori di restauro della fontana di Piazza Colonna.