Origine e diffusione
È la forma anglicizzata del nome scozzese Dòmhnall, Domnall in irlandese antico (pronunciato "Dovnall"), risalente a un proto-celtico *Dubno-valos; la prima parte del nome è l'irlandese domun ("mondo", dalla radice protoindoeuropea *dheub- che in origine voleva dire "profondo", "cavo"), mentre la seconda è fal ("dominare", "governare", dal celtico *walos, "capo", "principe"). Il significato complessivo può quindi essere interpretato come "dominatore del mondo", analogo a quello del nome slavo Vsevolod.
Un nome imparentato, Dubnovellaunus, è documentato già nel I secolo, portato da un capotribù dei Cantiaci e dei Trinovanti nell'Inghilterra meridionale, e nel IX secolo si chiamarono così due capi degli Scoti e dei Pitti; fu proprio in Scozia che il nome Dòmhnall si diffuse maggiormente, raggiungendo un'elevata frequenza (uno dei pochi nomi celtici a godere di buona diffusione) e dando origine a vari clan di cognome McDonald.
Tra il XIX e il XX secolo si diffuse nei paesi anglofoni; tra 1923 e il 1943 fu nella classifica dei dieci nomi maschili più usati per i neonati negli Stati Uniti, e proprio in quel periodo venne creato il celeberrimo personaggio Disney di Paperino (Donald Duck in inglese), la cui prima apparizione è del 1934.
La forma abbreviata Don è usata come nome a sé stante già dal XIX secolo.
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