Doolysaurus (il cui nome significa "lucertola Dooly") è un genere estinto di dinosauroornitischiothescelosauride vissuto nel Cretaceo inferiore, circa 113–97 milioni di anni fa (Albiano-Cenomaniano inferiore), in quella che oggi è la formazione Ilseongsan della Corea del Sud. Il genere comprende una singola specie, la specie tipoDoolysaurus huhmini, nota grazie ad uno scheletro parziale appartenente ad un piccolo individuo giovane. È il primo dinosauro sudcoreano di cui sia stato identificato il materiale cranico diagnostico, fornendo importanti informazioni sulla prima evoluzione degli ornitischithescelosauridi nell'Asia orientale, e il secondo neornitischio basale di cui sia stato identificato il genere in Corea del Sud dopo Koreanosaurus.
Scoperta e denominazione
Mappa dei fossili mesozoici scoperti in Corea del Sud, con Doolysaurus in verde, a sinistra.
Il materiale fossile di Doolysaurus venne scoperto nel 2023 da Hyemin Jo negli affioramenti della Formazione Ilseongsan sull'isola di Aphae a Shinan, nella Corea del Sud. L'esemplare è conservato presso il Korea Dinosaur Research Center della Chonnam National University, dove è permanentemente catalogato come esemplare KDRC-SA-V001. L'esemplare consiste in uno scheletro incompleto, ma conservato tridimensionalmente, che comprende resti del cranio, della colonna vertebrale, dell'arto anteriore e dell'arto posteriore.
Nel 2026, Jongyun Jung e colleghi descrissero Doolysaurus huhmini come un nuovo genere e specie di dinosauro ornithischiothescelosauride sulla base di questi resti fossili, stabilendo KDRC-SA-V001 come esemplare olotipo. Il nome del genere, Doolysaurus, combina un riferimento a "Dooly the Little Dinosaur", un personaggio dinosauro dei cartoni animati coreani, con il greco antico σαῦρος/sauros), che significa "lucertola". Il nome della specie, huhmini, rende omaggio al paleontologo Min Huh e ai suoi contributi alla ricerca sui dinosauri coreani. Min Huh fondò il Centro coreano di ricerca sui dinosauri quando era professore alla Chonnam National University, ed è ora amministratore del Servizio del patrimonio coreano.
Descrizione
Matrice dell'olotipo (A, B) e rendering TC (C)
Si stima che l'individuo di Doolysaurus rappresentato dall'olotipo pesasse circa 8,3kg, in base alla circonferenza femorale. Sulla base dell'esame del tessuto corticale della sezione sottile del femore, senza ridotta vascolarizzazione verso la superficie esterna, è stato dedotto che si trattava di un individuo giovane in rapida crescita. Anche la fusione e l'ossificazione incomplete degli elementi cranici e la forma più arcuata del femore rispetto a quella di altri neornitischi basali adulti supportano questa interpretazione.
Insieme all'esemplare sono stati recuperati circa 40-50 gastroliti associati, per un peso totale di circa 30,7 grammi, e la loro forma subarrotondata suggerisce che Doolysaurus potrebbe aver avuto una dieta onnivora o opportunistica, con un ventriglio più debole di quello degli uccelli granivori (che si nutrono di semi) moderni.
Classificazione
Ricostruzione artistica di Doolysaurus nel suo ambiente insieme ad altri animali suoi contemporanei
Nelle loro analisi filogenetiche, Jung et al. (2026) hanno recuperato Doolysaurus come membro della famigliaThescelosauridae utilizzando il set di dati di Fonseca et al. (2024). L'analisi di parsimonia di consenso stretto ha recuperato Doolysaurus in una posizione non risolta all'interno della famiglia, mentre l'analisi di parsimonia di consenso a maggioranza del 50% e l'analisi bayesiana lo hanno recuperato come membro basale della sottofamigliaThescelosaurinae. I risultati semplificati dell'analisi bayesiana sono visualizzati nel cladogramma sottostante:
Quando la sensibilità dell'analisi basata sul dataset di Fonseca et al. (2024) è stata testata con il dataset di Avrahami et al. (2024), Doolysaurus è stato collocato anche all'interno di Thescelosauridae sia nell'analisi di parsimonia di consenso a maggioranza del 50% che nell'analisi bayesiana, la prima delle quali ha recuperato questo taxon all'interno di Orodrominae e Koreanosaurus all'interno di Thescelosaurinae invece.
Paleoecologia
La Formazione Ilseongsan è datata agli stadi Albiano-Cenomaniano del Cretaceo inferiore-superiore, circa 113–97 milioni di anni fa, e il suo paleoambiente è interpretato come una pianura alluvionale con una rottura di argine (un deposito sedimentario a forma di ventaglio che si forma quando un fiume rompe i propri argini durante un'alluvione, depositando sabbia e sedimenti sulla piana alluvionale). L'assemblaggio fossile della formazione suggerisce un ecosistema diversificato che includeva altri gruppi di dinosauri teropodi, tra cui oviraptorosauri, therizinosauri, troodontidi e uccelli. La presenza di gastroliti in Doolysaurus indica che potrebbe essersi nutrito in questo ambiente sia di materiale vegetale che di piccoli alimenti, coerentemente con una strategia alimentare onnivora o opportunistica.
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