Electronic Arts fu fondata il 28 maggio 1982 da Trip Hawkins dopo che questo lasciò la Apple, grazie alla cui grande crescita aveva accumulato un certo capitale come azionista. Con la diffusione domestica degli home computer, soprattutto della Commodore, Hawkins ritenne che i tempi fossero maturi per aprire una società di videogiochi per computer.
Per i primi sei mesi l'azienda fu finanziata personalmente da Hawkins e l'inizio fu lento; prima lavorava perlopiù da casa, poi con i primi dipendenti prese una sede a San Mateo. Inizialmente l'azienda si chiamava Amazin' Software, ma il nome fu presto cambiato dopo una consultazione interna, scegliendone uno che promuovesse il videogioco come "forma d'arte". Electronic Arts fu immaginata come un'editrice che puntava su qualità e professionalità, che dava credito ai game designer come artisti.
Hawkins fu aggressivo nei rapporti con i distributori, le cui quote di profitto furono ridotte rispetto agli standard. In autunno 1984 Larry Probst fu assunto come vicepresidente delle vendite e potenziò ancora l'organizzazione, in modo che l'azienda si occupasse direttamente anche della distribuzione. Electronic Arts arrivò anche a fare da distributrice per altre aziende, come Lucasfilm Games, Strategic Simulations e Interplay.
La crisi dei videogiochi del 1983, che colpì soprattutto l'Atari e l'industria americana correlata dei giochi per console, fu superata bene dall'EA, soprattutto perché aveva puntato sui videogiochi per computer, un mercato che negli anni '80 esplose.
Il successo di One on One fu ripetuto con altri giochi sportivi basati su nomi celebri, come Ferrari Formula One ed Earl Weaver Baseball. Il catalogo EA fu comunque molto diversificato già dai primi anni '80.
Anche le piattaforme furono varie, partendo dai computer Apple II, Atari 800, PC IBM e soprattutto in termini di vendite Commodore 64. Lo stretto rapporto con la Commodore coinvolse subito EA anche nella produzione per il computer di nuova generazione Amiga. In particolare si notò subito non con un videogioco, ma con l'applicativo di grafica 2D Deluxe Paint, una killer application dell'Amiga, divenuta per anni uno standard di fatto anche di livello professionale. Molti noti videogiochi prodotti da altre aziende fecero uso di Deluxe Paint per lo sviluppo.
Sempre sulla scia di One on One, Hawkins spinse per produrre un gioco approfondito di football americano e riuscì a coinvolgere l'allenatore John Madden, all'epoca molto celebre. Madden prestò non solo la propria immagine, ma fu ingaggiato anche come consulente nella progettazione del gioco. Così nel 1988 ebbe inizio la serie di John Madden Football, la più venduta e longeva dell'EA. Quando nel 1990 EA pubblicò un capitolo della serie su Amiga e su Mega Drive (avendo iniziato a occuparsi anche di console), ne vendette 400 000 copie, risultato straordinario per l'epoca.
Il 12 ottobre 2007 Electronic Arts ha acquisito BioWare e Pandemic Studios per 860 milioni di dollari. A ottobre 2008 Electronic Arts pubblica i dati fiscali della compagnia, dove registra un calo dei profitti che le fa perdere 310 milioni di dollari e si trova costretta a licenziare circa 600 dipendenti.
Nel novembre 2019 EA comincia a riproporre i suoi titoli su Steam (a partire da Star Wars Jedi: Fallen Order), pur mantenendo il vincolo di tenere Origin installato e in esecuzione durante la riproduzione dei suoi prodotti. Contestualmente Valve rende disponibile il servizio in abbonamento EA Play su Steam, che fornisce l'accesso a un catalogo di videogiochi pubblicati da Electronic Arts; per la prima volta Valve accetta che un servizio in abbonamento di una casa di sviluppo approdi sulla sua piattaforma.
EA ha acquisito nel 2021 la britannica Codemasters; l'operazione segna un rafforzamento sul fronte corse, dove lo sviluppatore inglese detiene le licenze di Formula 1 e WRC.
Electronic Arts copre con i suoi titoli tutti i generi di videogioco: sport, azione, strategia, simulazione, arcade, giochi di ruolo e avventura. Il portafoglio EA comprende successi mondiali a tema sportivo, con brand EA Sports, quali le serie di FIFA Football, Madden NFL e NBA Live. Il brand EA Games include sia titoli totalmente proprietari come le serie di successo The Sims e Need for Speed, Battlefield, Mass Effect, Dragon Age e come ultima uscita il gioco di genere Battle Royal Apex Legends, sia giochi basati su celebri licenze cinematografiche come i titoli legati a Harry Potter, James Bond, Il padrino, Il Signore degli Anelli e Catwoman.
Tra i maggiori successi con marchio EA Sports Big (riservato solo alle console) c'è la fortunata serie SSX.
EA Bright Light (titoli quali Harry Potter, EA Playground, Boogie, etc.)
EA Mobile (giochi per telefoni cellulari, iPod, precedentemente nota come JAMDAT)
The Sims (Maxis) (serie di videogiochi di simulazione vita reale)
Electronic Arts Square, K.K., creata come collaborazione tra Square e Electronic Arts. Società controllata al 70% da EA e al 30% da Square, non ha mai goduto di grandi successi e dopo la fusione di Square con Enix l'etichetta è stata acquisita interamente da EA.
Nell'anno fiscale 2004, 27 titoli EA sono stati venduti a livello mondiale in oltre 1 milione di pezzi ciascuno e 6 serie hanno venduto più di 5 milioni di unità: si tratta del videogioco più venduto al mondo (The Sims), e anche di Need for Speed, Medal of Honor, FIFA, Il Signore degli Anelli e Madden NFL.
Centri EA
La società, tramite acquisizioni e assunzioni interne, ha creato un ampio numero di studios di sviluppo per videogiochi, alcuni sono tuttora in attività, altri sono stati chiusi nel corso degli anni.
Ingresso della sede centrale della EA a Redwood Shores
The Sims Studio, dedicato alla serie The Sims da The Sims 3 in avanti. Dopo molti anni di successo con la serie The Sims, la Electronic Arts ha deciso di trasferire tutte le fasi dello sviluppo del videogioco dallo sviluppatore originale, la Maxis, alla divisione The Sims Studio, creata appositamente. Nel corso del 2008Rod Humble è stato scelto come capo dello studio, mentre alla Maxis è stato dato il compito di occuparsi del progetto successivo della EA (Spore) fino a quando venne prodotto The Sims 4 dove il progetto venne riassegnato alla Maxis.
EA Pacific (nota per un certo periodo anche come Westwood Pacific) a Irvine (CA) precedentemente parte di Virgin Interactive, acquisita con Westwood nel 1998, chiuso nel 2003.
↑Spore, su uk.games.ign.com (archiviato dall'url originale il 22 ottobre 2011).
↑Chiusura EA Chicago, su kotaku.com. URL consultato il 21 dicembre 2007 (archiviato dall'url originale il 4 marzo 2008).
Bibliografia
“We See Farther” - La storia di Electronic Arts, in Retro Computer, speciale n. 3, Cernusco sul Naviglio, Sprea, luglio/agosto 2025, pp.58-62, ISSN3034-8676(WC· ACNP).
Stati Uniti
