Attività
Eckes-Granini Group GmbH produce e distribuisce bevande a base di frutta (principalmente succhi), sciroppi di frutta, smoothie e conserve (marmellate e confetture), sia per la vendita al dettaglio, sia per il settore Horeca, in oltre 80 Paesi nel mondo. La casa madre tedesca ha proprie filiali in Francia, Danimarca, Svezia, Finlandia, Spagna, Austria, Ungheria, Lituania e Svizzera, e intrattiene inoltre accordi commerciali in molti altri paesi europei ed extraeuropei. Il portfolio di marchi include "etichette" di fama internazionale (Granini, Pago) e molte altre realtà leader in specifici mercati, quali Joker in Francia e Sió in Ungheria. Eckes-Granini detiene altresì il marchio Hohes C, primo succo d'arancia in bottiglia pronto da bere commercializzato in Germania dagli anni 1950 e ampiamente diffuso in Mitteleuropa.
Storia
Nel 1857 l'imprenditore agricolo tedesco Peter Eckes (1804-1873) fondò la propria impresa per la lavorazione dei sottoprodotti della vinificazione a Nieder-Olm, in Renania-Palatinato. I suoi discendenti ampliarono progressivamente le attività, dall'olio di vinaccioli al cremortartaro, per arrivare ai liquori e, dal 1922, alla commercializzazione di semilavorati destinati all'industria alimentare.
Sempre negli anni 1920 l'azienda si prefisse di introdurre in Europa il consumo abituale di succo d'arancia, emulando quanto già accadeva negli Stati Uniti d'America. Per sviluppare questo settore, l'allora patron Ludwig Eckes assunse Julius Koch, direttore dell'Institut für Obst- und Gemüseverwertung di Geisenheim, mettendo a sua disposizione un laboratorio di ricerca a Nieder-Olm. Dal suo lavoro nacque Hohes C (marchio registrato nel 1957 presso l'ufficio tedesco dei marchi), uno dei primi succhi d'arancia pronti al consumo commercializzati in bottiglia, lanciato sul mercato tedesco nel 1958.
Parallelamente, Eckes continuò a sviluppare la produzione di bevande spiritose, tra cui il brandy Chantré, che prese il nome da Marianne Eckes-Chantré, moglie di Ludwig Eckes. Nel 1961 venne inoltre introdotta la Zinn 40, una bevanda incolore ottenuta dal vino, mentre nel 1974 fu lanciato un prodotto analogo, Criss, dalla bassa gradazione alcolica. Dopo la riunificazione tedesca, Eckes acquisì la storica distilleria Nordhäuser di Nordhausen, trasferendovi parte della produzione di liquori.
Negli anni 1990 l'espansione internazionale divenne uno degli elementi centrali della strategia del gruppo. Nel 1993 Eckes acquisì la società ungherese Sió, che fu ribattezzata Sió-Eckes. L'anno successivo rilevò dal Melitta Gruppe una partecipazione del 74% in Granini, marchio di succhi e conserve frutticole italian sounding, creato nel 1965 dall'importatore Heinz Schürmann; nacque così il marchio Eckes-Granini.
Nel 1995 Eckes-Granini acquisì inoltre l'azienda italiana Stock, dando luogo a Eckes & Stock GmbH: nacque così uno dei principali produttori e distributori di bevande alcoliche di marca per i mercati di Germania, Austria, Slovacchia, Repubblica Ceca e Italia, con un portafoglio comprendente, tra gli altri, i marchi Chantré, Mariacron, Grappa Julia e Stroh Inländer Rum. Negli anni successivi il gruppo declinò alcuni dei propri marchi per commercializzare linee di vini internazionali importati sul mercato tedesco: Collection de Chantré fu dedicata a vini francesi, Mederano de Freixenet a quelli spagnoli e Passione di JULIA, ai vini italiani. Fino al 2006 commercializzò in Germania anche il cava attraverso una joint venture con Freixenet.
Nello stesso periodo entrarono a far parte del gruppo diversi produttori di succhi di frutta europei. Nel 1998 Eckes-Granini acquisì in Francia il produttore di bevande alla frutta Joker e Les Vergers d'Alsace, che nel 2002 furono riuniti nella società Eckes-Granini France, titolare dei marchi Granini, Joker e Réa. Nel 2001 venne acquisita anche la finlandese Marli, produttrice di uno dei principali marchi di succhi di frutta del paese. Nel 2002 fu inoltre costituita Eckes-Granini Austria, interamente controllata dal gruppo.
Nel 2006 Eckes completò l'acquisizione di Granini e avviò una riorganizzazione delle proprie attività, concentrandosi esclusivamente su prodotti frutticoli analcolici. La divisione tedesca delle bevande alcoliche e spiritose venne ceduta alla Rotkäppchen-Mumm Sektkellereien, società rimasta indirettamente legata alla famiglia Eckes, poiché una partecipazione di maggioranza era detenuta dalla famiglia Harald Eckes-Chantré, uno dei quattro rami della famiglia del fondatore di Eckes AG. Nello stesso anno il gruppo acquisì il produttore lituano di bevande alla frutta Elmenhorster.
Nel 2007 Eckes-Granini cedette le restanti attività internazionali nel settore delle bevande alcoliche al fondo d'investimento Oaktree Capital Management, completando così l'uscita del gruppo dal settore. Nello stesso anno acquisì la svedese Brämhults Juice AB, produttrice di succhi di frutta.
Nel 2012 il gruppo acquistò da Brau Union Österreich AG il produttore austriaco di succhi di frutta Pago, mentre nel 2016 acquisì la danese Rynkeby Food A/S. Nel 2018 Eckes-Granini rilevò inoltre una partecipazione del 35% nel produttore tedesco di smoothie True Fruits.
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