Elmer Jacob Reese è stato un astrofilo che senza laurearsi è divenuto un astronomo, uno dei migliori del campo degli studi delle atmosfere planetarie. Si occupò principalmente dello studio dell'atmosfera di Giove ma studiò anche quelle di Saturno e di Venere. Reese studiò l'atmosfera gioviana e la sua meteorologia per molti anni seguendo l'evoluzione della Grande Macchia Rossa, della Macchia Ovale Bianca e di altre formazioni.
Si sposò nel 1974 con Margaret S. Hedges. Reese ha scritto numerosi articoli per riviste d'Astronomia amatoriale come Journal of the British Astronomical Association e Sky & Telescope o professionali come Icarus e Planetary and Space Science.
Attività e carriera
Reese iniziò la sua attività osservativa da giovane costruendosi un telescopio riflettore con uno specchio di 15cm di diametro. Nel gennaio 1941, a meno di 22 anni, fu uno dei coscopritori della cometa non periodicaC/1941 B1 Friend-Reese-Honda. Dopo l'interruzione dovuta alla chiamata alle armi a causa della Seconda guerra mondiale, riprese le sue osservazioni cominciando a diventare conosciuto nell'ambiente dell'astronomia amatoriale in America e all'Estero. Nel 1947 entrò a far parte della British Astronomical Association (BAA) e fu uno dei fondatori dell'Association of Lunar and Planetary Observers (ALPO): dal 1947 al 1963 fornì osservazioni su Giove alle due associazioni. Nel 1963 Reese entrò a far parte del gruppo di ricerca sui pianeti del Dipartimento di Astronomia dell'NMSU a Las Cruces: questo gruppo partecipò alla progettazione e all'analisi dei dati ricevuti dai programmi spaziali Viking e Voyager; Reese continuò la sua collaborazione con questo gruppo di ricerca fino al momento del suo pensionamento nel 1977 quando andò a vivere a Longview (Texas), riprendendo ad osservare il cielo con un piccolo telescopio amatoriale.
Principali risultati scientifici
I principali risultati scientifici ottenuti da Reese sono:
la scoperta della natura vorticosa della Grande Macchia Rossa di Giove. Questa scoperta è stata rivendicata dalla NASA nel 1973 come risultato delle osservazioni compiute dalla sonda Pioneer 10; in effetti Reese aveva pubblicato la stessa scoperta nel 1968: a volte nella Scienza è difficile definire la priorità di una scoperta in quanto avvengono piccole scoperte e progressi in continuo, spesso contemporanei e anche all'insaputa reciproca dei vari ricercatori o team, pertanto è possibile che la vera e propria scoperta debba essere attribuita alle osservazioni del Pioneer 10, ma è sicuro che Reese ha pubblicato articoli sulla vorticosità e la natura ciclonica della Grande Macchia Rossa di Giove anni prima delle osservazioni effettuate dal Pioneer 10 nel 1973.
Riconoscimenti
Nel 1942 gli fu assegnata la 182° medaglia Donohoe. Nel 1995 ha ricevuto il Walter H. Haas Observer's Award. Nel 2000 gli è stato dedicato un asteroide, 8377 Elmerreese.
↑(EN) Report of the Comet Medal Committee, Publications of the Astronomical Society of the Pacific, vol. 54, n. 317, pag. 55, febbraio 1942
↑(EN) A. H. Scott & Elmer Jacob Reese, Venus: Atmospheric rotation, Icarus, vol. 17, n. 3, pag. 589-601, dicembre 1972
↑(EN) Elmer Jacob Reese & B. A. Smith, Evidence of vorticity in the great red spot of Jupiter, Icarus, vol. 9, n. 1-3, pag. 474-486, 1968
↑(EN) W. H. Haas, Elmer Reese's pre-discovery of the internal circulation of the Great Red Spot on Jupiter, Journal of the British Astronomical Association, vol.114, n. 3, pag. 140, giugno 2004
