Eodelphis

Eodelphis
Esemplare tipo di Eodelphis browni
Stato di conservazione
Fossile
Classificazione scientifica
Dominio	Eukaryota
Regno	Animalia
Phylum	Chordata
Classe	Mammalia
Infraclasse	Metatheria
Famiglia	†Stagodontidae
Genere	†Eodelphis
Specie
E. browni E. cutleri

L'eodelfide (gen. Eodelphis) è un mammifero marsupiale estinto, vissuto nel Cretaceo superiore (circa 75 milioni di anni fa). I suoi resti sono stati rinvenuti in Alberta (Canada) e in Montana (USA).

Un marsupiale dalla dentatura specializzata

Questo piccolo animale è spesso considerato uno dei marsupiali più antichi; di certo possedeva già una dentatura specializzata, adatta a triturare e indicativa di una dieta carnivora. La forma e le dimensioni dell'eodelfide ricordavano quelle dell'attuale opossum (Didelphis virginiana), ed è per questo che, a volte, gli opossum vengono erroneamente considerati fossili viventi (il nome Eodelphis significa appunto "opossum dell'aurora"). In ogni caso, con un peso stimato di più di mezzo chilogrammo, l'eodelfide doveva essere un mammifero mesozoico di taglia notevole rispetto ai suoi contemporanei.

Specie e classificazione

Dell'eodelfide sono note due specie: Eodelphis browni e la più evoluta E. cutleri. Entrambe le specie provengono da strati del Campaniano presenti nel Dinosaur Provincial Park e nella Judith River Formation. Si suppone che E. cutleri possa aver dato origine a Didelphodon, di taglia maggiore e dalle specializzazioni più marcate. Questi animali fanno parte della famiglia degli stagodontidi (Stagodontidae), marsupiali mesozoici ritenuti da alcuni scienziati predatori acquatici.

Bibliografia

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• Clemens, W. A., Jr. (1979). Marsupialia. Mesozoic mammals: the first two-thirds of mammalian history. J. A. Lilligraven, Kielan-Jaworowska and W. A. Clemens, Jr. Berkeley, University of California Press: 192-220.
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• Smith Woodward, A. (1916). "On a mammalian mandible (Cimolestes cutleri) from an Upper Cretaceous formation in Alberta, Canada." Proceedings of the Zoological Society of London 158: 525-528.
• Wilson, G.P.; Ekdale, E.G.; Hoganson, J.W.; Calede, J.J.; Linden, A.V., A large carnivorous mammal from the Late Cretaceous and the North American origin of marsupials, in Nature Communications, vol. 7, 2016.

Altri progetti

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Collegamenti esterni

• (EN) Eodelphis, su Fossilworks.org.
• (EN) Eodelphis, su gbif.org, Global Biodiversity Information Facility.

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