Storia
Nel primo ventennio del XX secolo le fotocamere usate dai primi reporter europei, cioè coloro che cercarono di usarle a mano libera non trovarono di meglio della Nettel Deckrullo da 13x18cm. prodotta dalla Contessa-Nettel di Stoccarda venduta dal 1919 e divenuta molto popolare. Si trattava di una macchina abbastanza ingombrante a soffietto con mirino newtoniano, dotata di un grosso otturatore a tendina con i comandi separati, e montava un obiettivo Zeiss Jena Tessar 210mm f/4.5. Era abbastanza valido per scattare a mano libera all'aperto in buone condizioni di luce ma occorreva un cavalletto per condizioni di luce scarsa e negli interni.
Probabilmente per questi motivi, la Ernemann affidò a Ludwig Bertele l'arduo compito della realizzazione di un obiettivo che avesse una apertura focale maggiore di f/3.5, cioè il massimo finora raggiunto dalle altre fotocamere. Nacque da questa sfida l'obiettivo Ernostar che aveva un'apertura focale di f/2.0, successivamente prodotta anche a f/1.8.
La fotocamera Ermanox, costruita in alluminio e con telemetro, era disponibile nel formato con lastre individuali sia di 4,5x6cm. che in quello di 6,5x9cm. Qualche anno dopo venne prodotta una versione pieghevole per realizzare foto di 13x18cm. La Ermanox-Reflex, in vendita dal 1926, fu progettata per un formato, sempre a lastra individuale, di 4,5x6cm. Tutti i modelli erano dotati di un otturatore a tendina con tempi di posa fino a un millesimo di secondo.
La Ermanox divenne velocemente popolare come prima fotocamera per foto istantanee, tanto che lo slogan col quale venne commercializzata e venduta era: "Quello che vedete, lo potete fotografare". Tutto questo un anno prima dell'uscita sul mercato della Leica I per rulli 35mm che però aveva un obiettivo da 50mm con una focale f/3,5, cioè meno luminosa della Ermanox.
Tra gli altri, un grande estimatore di questa macchina fu il giornalista e fotografo tedesco Erich Salomon, che acquistò la fotocamera nel 1927, il quale amava scattare di nascosto senza che le persone se ne accorgessero. In questo modo fotografò importanti uomini politici, nonché vari personaggi del mondo del cinema, della musica e dello spettacolo. Nel 1930 Salomon la sostituì con la più maneggevole Leica. In ogni caso nel 1925 venne prodotto anche un dorso per pellicole a rullo del formato 4,5x6cm.
Nel 1931 l'Ermanox, venduta con il marchio Zeiss Ikon, cessò la produzione anche in seguito alla grande depressione.
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