Carriera
Si unì alle SS il 1° aprile 1939, partecipò all'occupazione della Polonia e fu in seguito inviato nei Paesi bassi come istruttore di volontari delle SS. Nell'inverno 1942/43 fu assegnato alla 2. SS-Panzer-Division "Das Reich" sul fronte orientale, con la quale prese parte alla Terza battaglia di Char'kov.
Nel febbraio del 1944, alla Das Reich fu ordinato di confluire nella 5ª divisione panzer, riserva corazzata stanziata in Francia in attesa dell'invasione alleata. Dopo l'Operazione Overlord e lo sbarco degli alleati nel giugno 1944, la divisione combatté contro le forze statunitensi vicino a Saint-Lô, nel tentativo di ostacolare l'Operazione Cobra statunitense. Barkmann si distinse per coraggio e bravura, ricevendo per le sue azioni la Croce al valore e venendo promosso al grado di Oberscharführer. Ernst partecipò anche all'Offensiva delle Ardenne nel dicembre 1944 e ai combattimenti finali contro i sovietici sul fronte orientale nella primavera del 1945, dando filo da torcere ai T-34 russi.
Nell'aprile del 1945 Barkmann perse il suo carro a causa del fuoco amico durante l'offensiva di Vienna e quindi si diresse verso la linea britannica, dove si arrese e fu preso come prigioniero di guerra. Sopravvissuto al conflitto, Ernst ritornerà alla sua città natale della quale diverrà sindaco e dove si spegnerà nel 2009 all'età di 89 anni.
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Germania nazista
Waffen-SS
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