Niels Eugen Haagen (Berlino, 17 giugno 1898 – Berlino, 3 agosto 1972) è stato un batteriologo, virologo e professore universitario tedesco, fu coinvolto in alcuni crimini medici durante gli anni del regime nazista.
Niels Eugen Haagen (Berlino, 17 giugno 1898 – Berlino, 3 agosto 1972) è stato un batteriologo, virologo e professore universitario tedesco, fu coinvolto in alcuni crimini medici durante gli anni del regime nazista.
Niels Eugen Haagen nacque a Berlino in una famiglia borghese, suo padre Kurt era direttore di banca e sua madre Sigrid era di origini svedesi. Frequentò un collegio privato e coltivò gli interessi musicali durante l'adolescenza. Inizialmente intraprese gli studi di filosofia, ma nel 1917 fu richiamato alle armi e prestò servizio durante la Prima guerra mondiale. Al termine del conflitto cambiò indirizzo e intraprese gli studi di medicina presso l'Università di Berlino, conseguendo il dottorato nel 1924 con una tesi in microbiologia.
Il 2 dicembre 1937 Haagen presentò domanda di adesione al Partito Nazionalsocialista Tedesco dei Lavoratori (NSDAP). Fu inoltre membro di altre organizzazioni del regime, tra cui la Nationalsozialistische Volkswohlfahrt (NSV), il Reichsbund der Deutschen Beamten, il Reichsluftschutzbund e il NS-Fliegerkorps. Nel 1944 venne ammesso all'Accademia Tedesca degli Scienziati Naturali Leopoldina.
Dopo la laurea, iniziò la carriera accademica come assistente presso la Charité e la cattedra di igiene dell'università. Nel 1926 entrò a far parte del Reichsgesundheitsamt (Ufficio centrale della Sanità del Reich) come ricercatore scientifico, specializzandosi in virologia e nello studio dei tumori di origine virale. Tra il 1928 e il 1929 Haagen svolse un periodo di ricerca presso il Rockefeller Institute for Medical Research di New York, all'epoca uno dei centri più avanzati nello studio delle malattie infettive. Nel 1930 fu nominato consigliere governativo e membro straordinario del dipartimento sanitario della Rockefeller Foundation, mantenendo contatti scientifici internazionali anche dopo il rientro in Germania.
Negli anni '30 pubblicò studi sulla virologia e sullo sviluppo di vaccini. Nel 1936 mise a punto un vaccino contro il tifo che gli valse riconoscimenti internazionali e la candidatura al Premio Nobel per la medicina. Tra il 1937 e il 1939, condusse ricerche sui tumori finanziate dalla Deutsche Forschungsgemeinschaft (DFG), e nel 1939 fu coeditore del Handbuch der Viruskrankheiten, un'opera di riferimento sulla virologia clinica. La sua carriera scientifica culminò con la direzione dell'Istituto di igiene della Reichsuniversität Straßburg alla vigilia della seconda guerra mondiale.
Durante la seconda guerra mondiale, Haagen diresse l'Istituto di igiene della Reichsuniversität Straßburg e condusse esperimenti medici non etici sui prigionieri dei campi di concentramento di Natzweiler-Struthof e Schirmeck, in Alsazia. Le ricerche miravano allo sviluppo di vaccini contro tifo, febbre gialla, epatite e influenza.
Dopo gli esperimenti sugli animali, a partire da maggio 1943, Haagen condusse gli esperimenti sul tifo su 28 prigionieri polacchi nel campo di Schirmeck. Almeno due prigionieri polacchi morirono dopo la prima serie di esperimenti. Dei 100 Sinti e Rom trasferiti dal campo di concentramento di Auschwitz a Natzweiler-Struthof alla fine del 1943 per ulteriori esperimenti sul tifo, 18 morirono durante il viaggio a causa delle pessime condizioni di salute. Haagen fece poi trasferire i sopravvissuti ad Auschwitz, ritenendoli non idonei agli esperimenti umani dopo gli esami medici preliminari. All'inizio di febbraio 1944, a Natzweiler, iniziò una nuova serie di esperimenti sul tifo con 89 Sinti e Rom, alcuni dei quali erano stati rilasciati dalla Wehrmacht, che causò fino a 50 vittime. Una successiva serie di esperimenti con 200 prigionieri probabilmente non fu mai effettuata. Riguardo all'ittero, il 21 gennaio 1944 Haagen riferì a Hermann Göring, in qualità di Presidente del Consiglio di Ricerca del Reich, di aver isolato tre ceppi virali dai campioni di fegato e cistifellea dei pazienti, allevandoli poi nei topi. Fino all'autunno del 1944, Haagen proseguì i suoi esperimenti sul tifo, sull'influenza epidemica e sull'ittero sui prigionieri. Tali esperimenti furono condotti per conto della Luftwaffe. Nello stesso anno, Haagen fece trasferire l'Istituto di Igiene da Strasburgo a Saalfeld/Saale.
Dalla corrispondenza con le SS, Haagen richiese «sufficiente materiale umano la cui vita è senza valore» per le sue ricerche. Sebbene presentasse le proprie attività come un servizio alla scienza e alla Germania, tali esperimenti sono considerati tra le pratiche più controverse della medicina nazista.
Dopo la guerra, Eugen Haagen fu arrestato nel 1946 e imprigionato a Metz nel 1948. Fu anche testimone al processo ai medici di Norimberga nel 1946. Secondo Frediano Sessi, Haagen è morto in libertà godendo di "massima considerazione".
In un resoconto del 1952, difese la propria attività sostenendo che l'obiettivo della ricerca fosse lo sviluppo di un vaccino completamente efficace contro il tifo, affermando di aver sperimentato prima su se stesso e sul proprio entourage. Tale versione contrasta con la documentazione dell'epoca e con le sue stesse richieste di prigionieri da utilizzare come cavie. Studi successivi, in particolare la tesi di dottorato di Raphael Toledano (2010), premiata con l'Auschwitz-Preis, hanno approfondito il ruolo di Haagen negli esperimenti medici nazisti e nei procedimenti giudiziari a suo carico, contribuendo a una ricostruzione storica più completa della sua figura.
Il 27 dicembre 2016, l'Università di Strasburgo istituì una Commissione storica con il compito di indagare sulla storia della Facoltà di Medicina della Reichsuniversität Straßburg tra il 1941 e il 1944, sotto il Terzo Reich. Dalla ricerca, la Commissione è stata anche in grado di identificare 196 vittime degli esperimenti condotti da Eugen Haagen sul tifo. Queste identificazioni si basavano principalmente sulle richieste di risarcimento presentate in Francia e Germania.
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