Il capo cucina o executive chef è lo chef responsabile di una o più cucine di ristoranti, alberghi e nella ristorazione collettiva. È presente nelle aziende dove sono presenti più di due laboratori di cucina, ovvero almeno due brigate con diretti responsabili.
Lo scopo principale dell'executive chef è la creazione dei piatti, lo sviluppo del menù e l'attività di ricerca nelle materie prime, lavorazioni, attrezzature.
È anche la persona responsabile della corretta applicazione dell'HACCP e delle buone norme di produzione e igieniche. Questa posizione è anche conosciuta come grand chef, chef manager, head chef o master chef. Se lo chef possiede anche il ristorante, viene utilizzato il termine chef patron (al femminile chef patronne).