Falling Skies è una serie televisiva statunitense di genere fantascientifico creata da Robert Rodat e prodotta da Steven Spielberg, trasmessa tra il 2011 e il 2015.
La prima stagione ha debuttato il 19 giugno 2011 sul canale via cavo TNT ed è composta da dieci episodi. In Italia, la serie viene trasmessa in prima visione sul canale satellitare Fox dal 5 luglio 2011, mentre le prime due stagioni in chiaro sono state trasmesse da Cielo dal 7 maggio 2012.
Dopo essere stata confermata per una seconda stagione (trasmessa dal 17 giugno al 19 agosto 2012), l'11 luglio 2012 la serie è stata rinnovata anche per una terza, trasmessa dal 9 giugno al 4 agosto 2013. Il 2 luglio 2013, la TNT ha dato il via libera ad una quarta stagione di dodici episodi, trasmessa dal 22 giugno al 31 agosto 2014. Il 18 luglio 2014, infine, Falling Skies è stata rinnovata per un'ultima stagione, la quinta, composta da dieci episodi.
La Terra è stata invasa da una potente razza aliena, che ha messo in ginocchio l'intero pianeta neutralizzando le apparecchiature elettroniche e sterminando il 90% della popolazione umana. Tom Mason, ex professore di storia all'Università di Boston, fa parte di un gruppo di resistenza nel reggimento Seconda Massachusetts. Gli alieni invasori, chiamati Espheni, sono umanoidi alti il doppio di un uomo ed esili come scheletri. Al loro servizio operano mostruosi esseri detti Skitter, creature molto simili a dei ragni giganti con sei arti inferiori e due superiori. Gli Skitter, controllati dagli Espheni, sono frutto di mutazioni genetiche applicate su razze precedentemente conquistate. Alcuni degli Skitter, comandati da Occhio Rosso, riescono però a ribellarsi al giogo Espheni e si alleano con Tom Mason, ma la loro vita non durerà a lungo. Gli Espheni dispongono inoltre di potenti robot detti Mech, dalla forma bipede e dai micidiali cannoncini laser, ed infine di navicelle volanti dette Beamer.
La Seconda Massachusetts si insedia in una scuola abbandonata allo scopo di difendere i civili, ma i soldati e i combattenti vivono in un incubo senza fine. Nel frattempo gli Skitter catturano giovani terrestri e applicano loro l'"impianto", un dispositivo alieno che li rende schiavi tramite le stesse onde radio che piegano la volontà degli Skitter. La serie si snoda quindi tra continui combattimenti e il terrore provocato dalle micidiali armi aliene. Col passare dei mesi, la resistenza umana si consolida, al punto di assumere una vera e propria veste militare. Ritorna una embrionale organizzazione burocratica precedente l'invasione e Tom Mason, grazie all'arrivo dei Volm, una nuova flotta aliena alleata, viene persino nominato presidente dei nuovi Stati Uniti d'America.
A questo punto i terrestri sembrano sul punto di prevalere, anche perché, grazie ad un'ardita azione militare, riescono a far atterrare la nave madre Volm. Gli alleati alieni subiscono però un duro attacco spaziale e sono costretti ad abbandonare i terrestri al loro destino. Senza i Volm, gli umani vengono completamente soggiogati e chiusi in ghetti colmi di disperazione. Ma lo spirito umano non si arrende, e appare lo Spettro, l'eroe mascherato del ghetto che con la sua moto sfreccia tra gli Skitter. Lo Spettro è di nuovo Tom Mason che, grazie all'aiuto di Cochise, il suo migliore amico Volm, e dei combattenti superstiti della ricostituita Seconda Massachusetts, riesce a far fuggire i suoi compagni. A seguito della caduta di un Beamer, gli umani se ne impossessano e nasce il piano d'attacco lunare che porterà Tom e Lexi a diretto contatto con il comandante Espheni. Nell'ultima stagione Tom riceve aiuto dai Dornia, la razza che gli Espheni hanno trasformato negli Skitter. Ma se gli Espheni stanno perdendo il controllo del pianeta, i conflitti umani, a causa del logoramento psicofisico della guerra, rischiano di distruggere i nostri eroi. E infatti sarà Pope a diventare la minaccia peggiore per i Mason.
| Stagione | Episodi | Prima TV USA | Prima TV Italia |
|---|---|---|---|
| Prima stagione | 10 | 2011 | 2011 |
| Seconda stagione | 10 | 2012 | 2012 |
| Terza stagione | 10 | 2013 | 2016 |
| Quarta stagione | 12 | 2014 | 2016 |
| Quinta stagione | 10 | 2015 | 2016 |
Gli Skitter sono creature tra l'umano e l'insetto apparentemente intelligenti asservite dagli Espheni, che servono come truppe di terra e comandanti di livello inferiore delle loro operazioni. All'inizio, si pensava che fossero responsabili dell'invasione della Terra.
Si muovono rapidamente su sei zampe, attaccano con artigli formidabili e possiedono un esoscheletro resistente.
Gli Skitter sono funzionalmente notturni e comunicano usando le onde radio. Sono in grado di usare i bambini impiantati per comunicare con gli umani. I bambini impiantati si riferiscono a loro come "guardiani".
Secondo Rick Thompson gli Skitter respingono moralmente il concetto di danneggiare la propria specie, un tratto che sembra essere stato impiantato dagli Espheni.
Durante un'autopsia Anne e Lourdes trovano un impianto sotto l'esoscheletro di uno skitter, scoprendo che gli Skitter sono soggetti asserviti degli Espheni.
Gli Skitter sono stati in passato un diverso tipo di forma di vita, poiché l'impianto modifica geneticamente l'ospite. Nell'episodio "Nebbia mortale", infatti, viene rivelato che gli Skitter sono le forme mutate di una razza chiamata Dornia, che si credeva essere stata completamente spazzata via dagli Espheni. Tuttavia, almeno uno di loro sembra essere sopravvissuto e sta comunicando con Tom.
Nell'episodio "Un nuovo mondo" gli Skitter insieme a tutte le razze espheni sono state spazzate via dall'arma biologica Dornia.
Sono in grado di comandare macchine umanoidi bipedi e astronavi, anche se queste macchine da guerra non hanno alcun tipo di pilota.
Nell'episodio "Mondi a parte" si vede uno Skitter che usa un'arma simile a un pungolo per il bestiame. Questa è l'unica arma che viene esplicitamente vista e menzionata come utilizzata dagli Skitter.
Gli Impianti o chemlock sono organismi biomeccanici usati/creati dai supremi (gli Espheni) per controllare altre specie. Dopo gli attacchi iniziali sulla Terra, gli Skitter hanno iniziato a rapire i bambini e a collocare ciò che gli umani definiscono "impianti" a ciascuna delle loro schiene.
I contatti dell'impianto appaiono di natura biomeccanica e aderiscono al midollo spinale del bambino, che da quel momento in poi può essere controllato dagli Skitter e dagli Espheni. Sembra che il controllo sia collegato alla comunicazione basata sulle onde radio degli alieni.
Gli impianti fanno assumere forza e sensi sovrumani, rilasciano oppiacei e modificano il DNA ospite per trasformarlo in qualcosa di simile agli Skitter.
Quando gli Impianti sono attaccati a un bambino, gli Skitter sono in grado di comunicare e controllare il soggetto, manipolandolo a piacimento. Non è chiaro se questa abilità sia dovuta all'impianto, agli oppiacei che rilascia, alle abilità degli Skitter o dei supremi, o a qualche combinazione di questi elementi. Ciò che è chiaro però è che questa connessione rimane anche una volta ucciso un chemlock e rimossa la sua parte superiore, sebbene con efficacia limitata. A prova di questo, si può notare alla fine di "Prigioniero di guerra" che lo skitter e Rick (appena catturati) si svegliano nello stesso momento. Durante il resto della stagione, Ben e Rick, che hanno indossato i loro impianti più a lungo degli altri bambini, continuavano a mostrare segni di diversità.
All'inizio gli effetti dell'indossare un impianto sono minimi: oltre alla perdita della volontà, i bambini impiantati hanno apparentemente migliorato la salute e la vitalità, dato che Rick guarisce dalla fibrosi cistica, e Ben dimostra di riuscire a fare centodue flessioni o saltare la corda continuamente per oltre tre ore. Ben indica anche che, mentre viene sfruttato, il tempo viene vissuto in modo diverso da come gli esseri umani lo percepiscono normalmente, e che c'è una sensazione di "come se qualcuno stesse pensando con te". Ci sono anche cambiamenti fisici come la pelle ruvida e scolorita, e questi cambiamenti aumentano nel tempo.
Gli Espheni, conosciuti anche come supremi (maschi) e regine (femmine), sono una razza aliena e gli apparenti architetti dell'invasione della Terra.
Gli Espheni divennero, in qualche momento, conquistatori dello spazio per garantire la sopravvivenza della loro specie, mettendosi in conflitto con altre specie nell'universo.
Esperti in ingegneria meccanica e biologica, usano impianti per controllare gli umani e gli skitter - i loro soggetti schiavizzati - e sembrano aver progettato le proprie armi avanzate.
La prima specie ad essere attaccata dagli Espheni fu quella dei Dornia, i cui esseri furono ridotti in schiavitù e mutati, tramite impianti, nei primi Skitter.
Nonostante la loro vittoria nella guerra, gli Espheni svilupparono un forte timore dei membri sopravvissuti della razza Dornia, e lasciarono la loro galassia per raccogliere tutte le risorse per combattere contro di loro. La loro crociata li ha portati ad invadere diversi mondi, incluso il pianeta natale dei Volm.
Nel 2011, gli Espheni sono tornati sul pianeta Terra dove hanno organizzato un'invasione del pianeta, sterminando la maggior parte della specie umana. Mesi dopo l'invasione iniziale, tuttavia, gli Espheni hanno iniziato una nuova guerra, dando tempo agli umani superstiti di organizzare una resistenza contro di loro, ed hanno dovuto affrontare diversi nuovi nemici come gli Skitter ribelli a cui si unirono i loro nemici secolari, i Volm e, pochi anni dopo, i loro antichi nemici, i Dornia.
Durante uno scontro tra il leader della resistenza Tom Mason e la regina degli Espheni tra le rovine del Lincoln Memorial, l'umano riesce a contagiare la regina con l'arma biologica dornia, uccidendola. La morte della regina colpisce l'intera razza degli Espheni che viene spazzata via.
I Volm sono una specie aliena e rappresentano uno dei più grandi nemici degli Espheni. Quando questi hanno invaso il loro pianeta natale, i Volm sono scappati con una flotta nello spazio aperto e sono diventati una società militarista, dedita a impedire ai loro nemici di fare ad altre specie ciò che era stato fatto a loro, e liberare altri mondi dal controllo degli Espheni.
Sette mesi dopo il loro arrivo sulla Terra, i Volm sono ridotti a un quarto della loro popolazione originaria, e passano la maggior parte del tempo in una torre costruita da loro.
Hanno potenziato alcune armi del primo arsenale dell'Esercito Continentale. Hanno segretamente costruito un cannone capace di distruggere la nave madre. Hanno anche dato alla resistenza una macchina in grado di rimuovere in modo sicuro i contatti interni di un impianto senza danneggiare il bambino ospite. Tuttavia, alcuni umani sono scettici riguardo alle intenzioni dei Volm.
Con una talpa non specificata a Charleston, infatti, alcuni uomini hanno piazzato una bomba nel bunker dei Volm, distruggendo apparentemente il cannone che avevano costruito e uccidendo tutti i Volm all'interno, tranne Cochise.
I Volm sono una specie umanoide che ha una grande somiglianza con i mammiferi terrestri, in particolare i pipistrelli, ma possiedono la pelle di rettile. Rispetto agli Espheni e agli Skitter, i Volm mostrano una forte somiglianza con gli umani, ma allo stesso tempo differiscono da essi in molti modi.
I Mech sono droni robotici bipedi che combattono insieme agli Skitter. Sono stati progettati apparentemente dagli Espheni. I mech distrutti sono interamente meccanici, quindi non esiste un "pilota" al loro interno.
Gli operatori che controllano i mech possono metterli in modalità guardia / pattuglia, impartire ordini speciali violando il loro protocollo abituale e assegnare obiettivi prioritari. Questi comandi sono eseguiti anche se il comandante è morto, il che implica che hanno un'intelligenza artificiale primitiva che consente loro, in qualche misura, di pensare da soli.
Sembra che gli umani impiantati possano anche comandare i mech come quando Karen Nadler ordinò a un mech di uccidere Boon (ciò implica che i bambini impiantati abbiano un sistema di gradi militari). Tuttavia, ciò potrebbe essere dovuto alla speciale connessione di Karen con il suo supremo.
I mech producono un distinto gemito meccanico ogni ora e per ragioni sconosciute.
I Mega Mech sono un modello avanzato di mech schierati dagli Espheni. Non vengono mostrati per la maggior parte della guerra, infatti compaiono solo nella terza stagione per piegare la resistenza globale.
Di solito sono riservati a specie più avanzate degli umani, ma vengono usati a causa del continuo successo delle forze umane.
I Mega Mech vengono per la prima volta incontrati dalla Seconda Massachusetts durante un normale raid della resistenza: nonostante il successo iniziale della resistenza, questa subisce un'imboscata alle spalle quando due Mega Mech emergono dal terreno e attaccano, uccidendo diversi membri della resistenza le cui armi non hanno alcun effetto sui Mega Mech.
Vengono comunque salvati dall'arrivo tempestivo di Tom e Cochise che distruggono entrambi i robot con colpi a ripetizione delle loro armi a tecnologia Volm.
I Mega Mech sono abbastanza rari, ma diventano più comuni con il progredire della serie. Con la distruzione della centrale energetica degli Espheni, i Mega Mech non hanno più abbastanza energia per spostarsi. Come i Mech standard, i Mega Mech sono stati creati dagli Espheni e probabilmente sono stati usati in battaglia contro altre razze aliene come i Volm, il che spiega la loro familiarità con questi robot.
Un mega mech è due volte più alto di un normale mech, ma ha il suo stesso colore metallico. Inoltre, il Mega Mech è bipede come un mech standard, ma è più potente, più spaventoso e molto più difficile da distruggere.
I mech standard hanno solo un braccio con arma da fuoco, mentre l'altro braccio termina con una mano manipolatrice utilizzata nelle missioni di esplorazione. I Mega Mech, al contrario, non hanno nient'altro che pistole all'estremità di ciascuna delle loro braccia: sono progettati per il puro combattimento.
Inoltre sono equipaggiati con due cannoni al plasma montati sulle spalle e due sulle "braccia" inferiori. Una terza serie di "armi" posizionate tra i cannoni viene utilizzata come lanciarazzi.
Alcuni Mega Mech sono in grado di passare dai cannoni al plasma ai lanciafiamme.
Due delle braccia possono essere ripiegate sulla schiena quando sono in modalità di transito.
I Mega Mech hanno anche una testa umanoide chiaramente definita, che i mech standard non possiedono, forse indicando un pacchetto sensoriale più avanzato.
I Crawlies sono creature apparentemente al servizio degli Espheni. Sono schierati quando gli Espheni hanno bisogno di infiltrarsi in una posizione per prenderla di sorpresa, invece di sferrare i loro assalti frontali, più tipici.
I Crawlies hanno caratteristiche vagamente aracnidi (anche se con sei arti simili a insetti anziché otto). Hanno all'incirca le dimensioni di una mano umana e sono di un grigio tenue con strisce blu lungo il busto. Hanno due occhi piccoli e una testa piatta con una struttura a bocca larga simile a quella di uno Skitter. Queste mascelle sono abbastanza forti da mangiare attraverso il metallo.
I Vermi Oculari, detti anche sonde degli espheni o bug, sono piccoli parassiti biomeccanici a forma di insetto a sei zampe che devono i loro soprannomi al fatto di nascondersi dietro i bulbi oculari delle loro sfortunate vittime.
Sono lunghi due pollici e pesano molto poco. Hanno una bocca a imbuto, circondata da denti.
I Vermi Oculari sembrano essere multifunzionali e progettati per tracciare le posizioni delle persone. Possono anche influenzare le menti delle loro vittime in quanto sono in grado di lasciare il loro nascondiglio, entrare da un orecchio e raggiungere il cervello dell'ospite, manipolandolo. Quando viene rimosso, il verme si arriccia in una palla difensiva. Queste piccole entità aliene hanno anche la capacità di volare e di mangiare attraverso il vetro. Una volta entrato dall'orecchio, il Verme Oculare risiede solitamente nella corteccia cerebrale dell'ospite/vittima.
In seguito si è scoperto che il bug può essere rimosso usando un Hunter-Killer, un dispositivo sviluppato dagli Skitter ribelli. L'Hunter-killer però è pericoloso, infatti, se si usa su un soggetto privo di verme, questo muore. I Vermi Oculari sono programmati geneticamente da coloro che li impiantano nell'ospite. E possono essere comandati solo da chi li impianta.
Il Calabrone Nero è uno Skitter altamente evoluto con la capacità di volare. È di grosse dimensioni e, a differenza dei loro parenti meno evoluti, ha gli occhi blu, quattro ali e una coda allungata. La sua coda è prensile e incredibilmente forte e gli permette di poter trasportare senza sforzo un uomo adulto nel cielo.
I Wasper sono insetti composti da parti di Skitter, Espheni, Calabroni Neri e umani. In particolare hanno ali simili a quelle dei Calabroni Neri, gambe identiche a quelle degli Skitter, braccia come quelle degli Espheni e occhi come quelli degli umani. Sono stati creati ed usati dagli Espheni come arma e sono stati sparsi su tutta la Terra.
Più intelligenti degli insetti normali, sanno come aggirare gli ostacoli. Quando sono in sciami possono divorare la pelle e i muscoli degli esseri umani in pochi secondi. Di solito viaggiano in gruppo e rimangono tranquilli, ma scattano subito se si accorgono della presenza di un essere umano. Sembrano carnivori e si schierano in gran numero per attaccare tutti insieme.
Inoltre non sono facilmente eliminabili a causa delle loro dimensioni ridotte e della loro velocità, ma è possibile accecarli.
I Dornia, nominati per la prima volta nell'episodio "L'occhio", sono una razza aliena che ha spinto gli Espheni a fuggire dalla loro galassia di origine alla Via Lattea. Sono indirettamente responsabili dell'invasione della Terra, della guerra fra Volm ed Espheni e dell'asservimento degli Skitter.
Inoltre, stando alle spiegazioni di Cochise, sono la prima specie asservita dagli Espheni e mutata negli Skitter.
Secondo il supremo Scorch, i Dornia si stanno avvicinando rapidamente al Sistema Solare.
Nella serie un Dornia appare a Tom quando quest'ultimo finisce ai confini del Sistema Solare: in quest'occasione il Dornia crea una stanza che imita la camera da letto di Tom a Boston. E riporta Tom sulla Terra, iniziando a guidarlo contro gli Espheni. Gli rivela anche che è l'ultimo della sua razza e crede che Tom possa aiutarlo a spazzare via gli Espheni e a vendicare il genocidio della specie Dornia.
Inoltre il Dornia dà a Tom un'arma biologica che, se usata sulla regina Espheni, spazzerà via anche tutti i supremi. Mentre l'arma si rivela essere letale anche per gli umani, Martin riesce a modificarla in modo che non lo sia. Ma Anne Mason sospetta che il Dornia stia solo usando gli umani ed è per questo che ha reso l'arma letale anche per gli umani, mentre Cochise suggerisce che, semplicemente, non si è reso conto di averlo fatto.
Nell'episodio finale della serie "Rinascita", Tom riesce a usare l'arma biologica sulla regina Espheni che muore. La sua morte uccide l'intera razza Espheni che è collegata a lei attraverso un legame biologico.
Una volta che tutti gli Espheni sono morti, Tom ritorna in spiaggia, portando il cadavere di Anne che era incinta e supplicando il Dornia di salvarla, come ricompensa per avere realizzato la sua vendetta contro gli Espheni.
Un attimo dopo, dei tentacoli emergono dall'oceano e trascinano Anne negli abissi. Poi il Dornia fa risorgere Anne, riportando lei e il suo bambino non ancora nato a Tom. Non si sa cosa succede all'alieno dopo quest'episodio.
A differenza della tecnologia umana, la tecnologia degli espheni è soprattutto biomeccanica.
È più avanzata di quella degli umani. Ed è molto più efficace nel combattere gli Espheni.
Nel maggio 2009 TNT annunciò di aver acquisito un progetto senza titolo che avrebbe riguardato un'invasione aliena. Robert Rodat sceneggiò l'episodio pilota, basandosi su un'idea concepita da Steven Spielberg e da Rodat stesso. Nel gennaio 2010 TNT ordinò una prima stagione di 10 episodi, programmata per debuttare nel giugno 2011.
Noah Wyle, che lavorò con TNT per la serie di film The Librarian, ricevette le sceneggiature di diversi nuovi show del network. L'attore ha dichiarato che la scelta di Falling Skies venne fatta dai suoi figli, che gli consigliarono di «fare il cacciatore di alieni».
L'episodio pilota venne girato nel 2009, mentre il resto della stagione tra il luglio e il novembre dell'anno seguente, a Toronto, in Canada.
Inizialmente la serie si chiamava Concord. Il titolo Falling Skies fu poi cambiato da Spielberg perché offrisse maggiormente l'idea di quello che accade nella serie TV alla Terra dopo l'invasione aliena. La storia sostanzialmente inizia dopo l'avvenuta conquista della Terra da parte degli alieni e questa è la particolarità della serie, che si colloca perciò anche nel genere post-apocalittico. Come in E.T. e in The Pacific, Spielberg sviluppa temi come la famiglia e la fratellanza all'interno della serie. Egli stesso ha commentato che questi sono temi che gli stanno particolarmente a cuore e di cui ha fatto personalmente esperienza, dal momento che ha sette figli e tre sorelle.
Ogni due settimane, nel sito ufficiale della serie è stato pubblicato un fumetto online che segue le vicende dei personaggi nelle settimane appena dopo l'invasione aliena; la trama del fumetto si conclude dove inizia quella della serie televisiva. Il fumetto è stato pubblicato da Dark Horse Comics; il 13 luglio 2011 è stato pubblicato un fumetto di 104 pagine.
Sul sito sono inoltre presenti alcuni video che approfondiscono le vite dei personaggi.
Falling Skies ha ricevuto recensioni miste, tendenzialmente positive. Sul sito Metacritic la prima stagione della serie ha raggiunto un punteggio di 71/100 basato su 27 recensioni, indicando un'«accoglienza generalmente favorevole».
Tim Goodman dell'The Hollywood Reporter ha dichiarato che «il valore di intrattenimento e la suspense di Falling Skies segnano il giusto ritmo. Si ha la sensazione che le risposte arriveranno prima o poi. E ciononostante, fa venir voglia di vedere immediatamente l'episodio successivo». Thomas Conner del Chicago Sun-Times l'ha definito «un fidato dramma familiare, ma con gli alieni». Ha inoltre detto che è «come se Jericho incontrasse V, prendendo il buono da entrambi e ignorando il resto». Ken Tucker di Entertainment Weekly ha dato alla serie una B+, commentando «uno sviluppo graduale rende Falling Skies una serie di fantascienza coinvolgente». In una recensione per il Boston Herald, Mark A. Perigard ha votato la serie con una B, dicendo che «Falling Skies potrebbe diventare un'ossessione estiva».
Su Variety, Brian Lowry ha affermato di aver apprezzato le sequenze d'azione, ma che «gli elementi più melliflui fanno per lo più fiasco», e ha definito la serie «spiacevolmente antiquata». Mike Hale del The New York Times l'ha definita una serie «media», «buona nell'azione, un po' confusa nelle idee». Ha aggiunto che «il tono è placido e leggermente monotono, come se stessimo guardando la famiglia Walton alla fine del mondo». Hank Steuver del The Washington Post ha criticato la recitazione degli attori, scrivendo che «la serie è rallentata da numerose interpretazioni legnose, inclusa quella di Wyle». Ha inoltre dichiarato di essersi trovato a «fare il tifo per gli alieni, cosa che non può essere stata nelle intenzioni degli autori». Su The Miami Herald, anche Glenn Garvin ha criticato la recitazione, affermando che «il cast di Falling Skies sembra essere poco convinto e poco convincente». Garvin ha indicato Sarah Carter come unica eccezione al suo giudizio, e ha aggiunto che Spielberg ha «toccato il fondo» con questo «family drama».
Il doppio episodio pilota di 81 minuti è stato seguito da quasi 6 milioni di telespettatori, superando gli ascolti record di The Walking Dead, che andò in onda su AMC il 31 ottobre 2010.