Fantasmagoria

Alla fine del XVIII secolo

L'ultima decade del XVIII secolo mostra la nascita dell'età del Romanticismo e del romanzo gotico. C'è un'ossessione per le emozioni intense (inclusa la paura), l'irrazionale, il bizzarro e il soprannaturale. L'interesse popolare per queste tematiche spiega l'ascesa e più specificamente il successo della fantasmagoria per la produzione futura.

La lanterna magica era un mezzo adatto a proiettare fantasie poiché le sue immagini non erano tangibili come in altri media. I demoni erano creduti incorporei perciò si potevano produrre rappresentazioni molto appropriate grazie a questo strumento ottico.

Quando i maghi cominciarono a usare la lanterna magica negli spettacoli, furono escogitati alcuni effetti speciali. Il fisico francese Edme-Gillet Guyot inventore e fabbricante di attrezzature per giochi di prestigio e strumenti scientifici descrisse parecchie tecniche nel suo libro del 1770 Nouvelles récréations physiques et mathématiques, incluse le proiezioni di fantasmi tra sbuffi di fumo.

Johann Georg Schrepfer

Agli inizi del 1770 a Lipsia, in Germania, Johann Georg Schrepfer (o Schröpfer) proprietario di una caffetteria, ciarlatano, negromante e capo di una loggia massonica indipendente svolse sedute spiritiche ed esperimenti negromantici per la sua loggia. Durante lo svolgimento di queste attività, egli chiedeva ai suoi seguaci di rimanere seduti al tavolo per non rischiare dei terribili pericoli.

Egli fece uso di una mistura di simbolismi cattolici, massonici e kabbalistici, inclusi teschi, cerchi di gesso sul pavimento, acqua santa, incenso e crocifissi. Si disse che gli spiriti evocati erano chiaramente visibili, fluttuanti nell’aria, trasparenti e a volte gridavano terribilmente. L’apice della sua carriera fu una seduta spiritica per la corte nel palazzo di Dresda agli inizi dell’estate 1774. Questo evento fu così impressionante da essere descritto ancora dopo più di cento anni in Germania e in Gran Bretagna.

Le apparizioni a quanto si dice suscitate da Schrepfer nel corso degli anni includevano Federico III Elettore di Sassonia, i traditori danesi decapitati Johann Friedrich Struensee e Enevold Brandt con le teste nelle loro mani e il cavaliere templare ultimo Gran Maestro Jacques de Molay. Durante una seduta spiritica a Dresda ordinò allo spirito di portare una lettera a un compagno a Francoforte. De Molay obbedì e tornò mezz’ora dopo con la risposta firmata dal compagno a Francoforte. Un altro spirito apparve inghiottito dalle fiamme e implorava Schrepfer di non torturarlo così.

Al mattino presto dell’8 ottobre 1774 Schrepfer a quanto pare si suicidò con una pistola in un parco con cinque amici presenti. Secondo la leggenda fu vittima di una delusione sulle sue capacità negromantiche e si convinse che in seguito poteva resuscitarsi. Comunque ci sono diversi indizi che potrebbe essere stato assassinato.

La maggior parte degli spettatori delle sedute spiritiche di Schrepfer erano convinti che la maggior parte delle apparizioni che vedevano erano reali. Nessuna prova evidente di inganno ma i critici avevano parecchi sospetti. Le tecniche che Schrepfer a quanto pare usava per i suoi elaborati effetti includevano attori che si esibivano come fantasmi, ventriloquio, tubi parlanti nascosti, suoni con l’armonica a bicchieri, fumo aromatico, proiezioni con la camera oscura e/o proiezioni con la lanterna magica tra sbuffi di fumo, proiezioni con specchi concavi, tuoni teatrali.

Schrepfer era stato amico del farmacista e massone Johann Heinrich Linck the Younger e organizzava regolarmente incontri nella casa giardino di Linck. Linck avrebbe potuto aiutare Schrepfer con droghe e sostanze chimiche e conosceva anche il funzionamento dell’ottica e gli strumenti acustici. Linck possedeva una lanterna magica decorata con un crocifisso e un teschio con le ali.

Subito dopo la morte di Schrepfer ci fu un boom di pubblicazioni che attaccavano o difendevano le sue supposte capacità di suscitare fantasmi, espandendo la fama di Schrepfer attraverso l’Europa. Parecchie pubblicazioni includevano spiegazioni delle tecniche che avrebbe potuto usare per evocare apparizioni, che ispirarono parecchie persone a ricreare le sedute spiritiche di Schrepfer. Christlieb Benedikt Funk professore di Fisica all’Università di Lipsia fu il primo a proporre pubblicamente dimostrazioni di evocazioni di fantasmi di questo genere; però gli fu ordinato di fermarsi dalle autorità dell’università.

Paul Philidor

Il mago Philidor, conosciuto anche come “Paul Filidort” e probabilmente anche come Paul de Philipsthal, creò quello che potrebbe essere stato il primo spettacolo di fantasmagoria nel 1790. Dopo una prima fase di evocazioni di fantasmi che lo portò a un’accusa di frode e all’espulsione dalla Prussia nel 1789, Philidor cominciò a promuovere i suoi spettacoli negromantici come un’arte che svelava come i ciarlatani ingannano il loro pubblico. Il suo spettacolo che possibilmente faceva uso della lampada Argand, di recente invenzione, fu rappresentato con successo a Vienna dal 1790 al 1792. Philidor pubblicizzò questi spettacoli come apparizioni di fantasmi e come "Phantasmorasi".

Il rinomato intrattenitore tedesco Johann Carl Enslen (1759–1848) si pensa che abbia acquistato l’attrezzatura di Philidor quando lasciò Vienna nel 1792. Presentò i suoi spettacoli personalizzati di fantasmagoria a Berlino il 23 giugno 1793, alla presenza del re di Prussia. Enslen muoveva la lanterna magica per produrre l’illusione di fantasmi in movimento e usava la lanterna multipla per gli effetti di trasformazione. Ci furono altri intrattenitori che seguirono le orme di Philidor, tra cui il fisico Von Halbritter che modificò il nome degli spettacoli di Philidor come “Phantasmorasie”.

Dal dicembre 1792 al luglio 1793 “Paul Filidort” presentò la sua fantasmagoria a Parigi probabilmente usando questo termine per la prima volta. Si presume che Etienne-Gaspard Robertson visitò uno dei suoi spettacoli e prese lo spunto per presentare pochi anni più tardi il suo spettacolo di "Fantasmagorie".

Robertson

Étienne Gaspard "Robertson" Robert fu un inventore e fisico belga di Liegi che divenne il più noto intrattenitore di Fantasmagoria. Gli è stata accreditata l'introduzione della parola fantascopio e rimanda a varie lanterne magiche indicate con questo termine. Il fantascopio non è una lanterna magica che può essere tenuta in mano, ma invece richiede qualcuno che stia vicino ad esso e muova fisicamente l'intero fantascopio più vicino o più lontano dallo schermo. Robertson eliminava spesso tutte le fonti luminose durante i suoi spettacoli per gettare il pubblico nel buio totale per parecchi minuti alla volta. Chiudeva anche le porte del teatro così che nessuno spettatore potesse abbandonare lo spettacolo una volta che era cominciato. Era anche conosciuto per l'introduzione di effetti sonori multipli nel suo spettacolo come un tuono fragoroso, il suono delle campane e chiamate di fantasmi. Robertson passava le sue diapositive di vetro attraverso uno strato di fumo allo scopo di creare un'immagine fuori fuoco. Oltre al fuoco muoveva anche la maggior parte delle diapositive attraverso il suo fantascopio, molto velocemente, per creare l’illusione che le immagini si muovessero realmente sullo schermo.

La prima seduta di “Fantasmagoria” di Robertson fu presentata il 23 gennaio 1798 al Padiglione dell'Echiquier a Parigi. La macabra atmosfera nella città post-rivoluzionaria era perfetta per lo spettacolo Gotico di Robertson completato con creazioni elaborate e decorazioni alla Radcliffe.

Dopo avere scoperto che poteva mettere la lanterna magica sulle ruote per creare sia un’immagine in movimento che un'altra che si ingrandiva o rimpiccioliva, Robertson spostò il suo spettacolo. Si trasferì nel convento abbandonato dei Cappuccini (che decorò perché assomigliasse a una cappella sotterranea) vicino a Place Vendome. Egli inscenò incantesimi usando parecchie lanterne, effetti sonori speciali e l’atmosfera inquietante di una sepoltura. Questo spettacolo durò per sei anni a causa del fascino sui parigini del soprannaturale travolti dai cambiamenti conseguenti alla Rivoluzione Francese. Robertson usò maggiormente immagini circondate dal nero per dare l’illusione di fantasmi che fluttuavano liberamente. Avrebbe usato anche proiettori multipli, posizionati in luoghi diversi in tutto lo spazio disponibile, per collocare i fantasmi nei vari ambienti. Per esempio, uno dei suoi primi spettacoli esibì un cielo pieno di fulmini con fantasmi e scheletri che si avvicinavano e allontanavano dal pubblico. Per aumentare l’orrore, Robertson e i suoi assistenti creavano le voci per i fantasmi. Spesso il pubblico dimenticava che questi erano trucchi ed erano completamente terrificati:

Infatti molte persone erano così convinte della realtà dei suoi spettacoli che la polizia li interruppe, credendo che Robertson avesse il potere di riportare in vita Luigi XVI.