Storia
L'idea dell'evento risale al 1919, quando Hazel Hotchkiss Wightman elaborò il concetto di una manifestazione a squadre femminili. Tale proposta fu rifiutata e lei nel 1923 istituì un trofeo da mettersi in palio ogni anno fra Stati Uniti e Gran Bretagna, al tempo le nazioni più forti al mondo.
Nell Hopman, moglie del leggendario capitano australiano Harry Hopman, più tardi riprese l'idea di Mrs Wightman.
Nel 1962 Mary Hardwick presentò un dossier all'ITF, che accettò di organizzare un torneo a squadre da svolgersi ogni anno, nell'arco di una settimana, con sede vacante. L'idea della Wightman di una Davis Cup femminile divenne così realtà. Fu lanciata nel 1963, per celebrare i 50 anni della ITF e venne aperta a tutte le nazioni che volessero prendervi parte.
Dal 1963 fino al 1982, le nazioni maggiormente vittoriose sono state due: gli Stati Uniti, con 11 affermazioni, e l'Australia, con 7 successi. Dal 1983 al 1990, è stata la Rep. Ceca, al tempo Cecoslovacchia, a trionfare più volte. Gli anni che vanno dal '91 al '99 sono segnati da un dominio iberico, con la nazionale spagnola vincitrice in cinque edizioni. Dal 2000 in poi, si segnalano le 6 affermazioni dell'Italia e della Rep. Ceca, mentre la Russia ha collezionato 5 successi. La nazionale del Regno Unito, invece, pur avendo raggiunto quattro volte la finale, non è mai riuscita a vincere il torneo.
Nell'edizione iniziale le partecipanti furono 16 e subito vi aderirono le tenniste più importanti. La prima sede fu il Queen's Club, a Londra, e la finale vide sfidarsi Australia e Stati Uniti, con in campo campionesse come Darlene Hard, Billie Jean King, Margaret Smith e Lesley Turner. Gli USA vinsero e tuttora sono la nazione che ha conseguito più vittorie nella competizione, 18, di cui sette consecutive.
Inizialmente non vi erano premi in denaro e le squadre partecipavano a proprie spese. L'avvento di sponsor fece notevolmente lievitare il numero di nazioni in lizza; il primo fu Colgate nel 1976, poi fra il 1981 ed il 1994 fu la volta della NEC. Nel 1994 parteciparono 73 nazioni e venne richiesto che la nazione ospitante quella settimana di gioco avesse uno speciale complesso tennistico per organizzarla.
L'aumento delle adesioni portò alla creazione di competizioni di qualificazione regionali nel 1992 e successivamente, nel 1995, la Federation Cup adottò un nuovo format cambiando nome in Fed Cup. Copiando il successo delle sfide casa-trasferta della Davis Cup, questo venne adottato anche dalle donne nel 1995. Il format dal 1995 è stato più volte aggiustato, introducendo nel 2005 un World Group I ad otto squadre ed un World Group II.
Dall'edizione 2020, il format della competizione è cambiato. La modifica principale riguarda il gruppo mondiale, che si svolge in un'unica sede e in una sola settimana, con dodici squadre divise in quattro gruppi da tre squadre ciascuno, con i vincitori di ciascun gruppo che avanzano alle semifinali. Gli incontri tra le squadre in questa fase presenteranno due partite di singolare e una di doppio. Dal settembre 2020, la competizione cambia anche nome divenendo la Billie Jean King Cup by BNP Paribas, in onore della campionessa statunitense, icona del tennis. Per la prima volta una competizione mondiale a squadre porterà il nome di una donna.
Descrizione
La principale differenza tra Fed Cup e Coppa Davis consisteva nella durata: la Fed Cup infatti veniva giocata in un breve periodo di tempo (due settimane) mentre la Coppa Davis dura diversi mesi. Solo recentemente il formato della Fed Cup è stato modificato per renderlo simile a quello della Coppa Davis, con una sola differenza: ogni "round" dura due giorni (invece dei tre della Coppa Davis), in cui si giocano i "ties" (singolare tie), ovvero le partite tra due nazioni, formate da due incontri di singolare che si giocano nel primo giorno e due singolari ed un doppio che si giocano nel secondo; a differenza della Coppa Davis, l'incontro di doppio viene giocato come ultimo (diventando quindi il punto decisivo in caso di parità 2-2).
Un'altra differenza rispetto alla Coppa Davis consiste nel numero di squadre che compongono il World Group: 8 invece di 16. La Fed Cup ha dunque un turno in meno rispetto alla Coppa Davis. La squadra che si presenta ad un "tie" è formata da quattro giocatrici; una di esse può essere il capitano, oppure può essere presente un "capitano non giocatore", anche uomo (spesso lo stesso della Coppa Davis), che gestisce le convocazioni.
La prima edizione della Federation Cup si svolse nel 1963, in occasione del 50º anniversario della Federazione Internazionale Tennis, e da allora si svolge a cadenza annuale.
Arantxa Sánchez Vicario, giocatrice spagnola, detiene il record del maggior numero di vittorie (in singolo e in doppio) nella Fed Cup (72) e del maggior numero di anni in cui vi ha giocato (17). Anna Smashnova, giocatrice israeliana, detiene il record del maggior numero di "round" giocati (59).
Struttura
Esistono tre diverse categorie, poste in ordine gerarchico. Ciò significa che, alla fine della competizione, diverse nazionali vengono promosse o retrocesse nella serie superiore o inferiore, a seconda dei risultati ottenuti. Tali "serie" vengono ufficialmente denominate gruppi (in inglese groups). La massima serie è il World Group che consta di 8 squadre: solo i partecipanti a questo raggruppamento possono ambire ad alzare il trofeo. Si giocano partite ad eliminazione diretta, partendo dai quarti di finale, seguendo con le semifinali e concludendo con la finale, la vincitrice della quale sarà campione della Billie Jean King Cup.
La categoria immediatamente inferiore sono le qualificazioni costituite da 14 squadre. In questo raggruppamento viene disputato però solo un turno: essendo 14 squadre verranno pertanto disputate sette partite. Le sette squadre che usciranno vincitrici dagli incontri avranno il diritto a partecipare al World Group, le perdenti, invece, disputeranno i playoff contro 3 nazionali dal Gruppo I zona Euro-Africana, 2 nazionali dal Gruppo I zona Americana e 2 nazionali dal Gruppo I zona Asia/Oceania. Le vincenti dei playoff avranno il diritto a partecipare alle qualificazioni l'anno successivo mentre le perdenti saranno condannate alle fasi zonali.
La terza e ultima categoria riguarda invece le zone regionali dette anche fasi zonali; tali zone sono tre e la loro suddivisione è basata su un criterio geografico: Americhe, Asia/Oceania, Europa/Africa. Le prime due constano a loro volta di tre sottocategorie, mentre la zona Euro-Africana, a causa del gran numero di nazionali che vi prendono parte, è suddivisa in quattro sottocategorie.
Le tre (o quattro, nel caso della zona Euro-Africana) sottocategorie in cui è suddivisa ciascuna zona sono regolate anch'esse dal meccanismo delle promozioni e retrocessioni, con l'unica differenza che si tratta di promozioni e retrocessioni dirette, senza la mediazione di spareggi come invece accade fra Gruppo Mondiale, Qualificazioni, playoff e zone regionali.
L'attuale struttura, qui sotto schematizzata è aggiornata in base all'ultima edizione disputata (Billie Jean King Cup 2026). Come è ovvio, può però cambiare di anno in anno a seconda che ciascuna nazionale decida o meno di iscriversi alla competizione.
|
Livello |
Raggruppamenti (Groups) |
|
1 |
Gruppo Mondiale
8 nazionali |
| 2 |
Qualificazioni
7 nazionali dalle finali (escluso il paese ospitante) + 7 nazionali dai playoff |
| 3 |
Playoff
7 nazionali dalle qualificazioni + 3 nazionali dal Group I zona Euro-Africana
+ 2 nazionale dal Group I zona Americana + 2 nazionale dal Group I zona Asia/Oceania |
| 4 |
Group I zona Americana
8 nazionali |
Group I zona Euro-Africana
16 nazionali |
Group I zona Asia/Oceania
6 nazionali |
| 5 |
Group II zona Americana
7 nazionali |
Group II zona Euro-Africana
10 nazionali |
Group II zona Asia/Oceania
10 nazionali |
| 6 |
Group III zona Americana
10 nazionali |
Group III zona Europa
13 nazionali
Group III zona Africa
11 nazionali |
Group III zona Asia/Oceania
14 nazionali |
| 7 |
|
Group IV zona Africa
15 nazionali |
|
Rep. Ceca
Stati Uniti (18)
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