Per filiale (o succursale), in economia aziendale, si intende una sede secondaria (figlia, appunto) di un'organizzazione più vasta.
Generalmente il termine riguarda la struttura di società che, nascendo in un luogo ed espandendosi, necessitano di agenzie in zone diverse e distanti. Esempi di filiali sono le succursali bancarie, le sedi estere delle multinazionali o gli uffici distaccati delle imprese.
Nella prassi commerciale, filiali e succursali hanno natura giuridica e organizzativa distinta:
- Si definisce filiale una società con personalità giuridica controllata da una capogruppo, con autonomia giuridica, ma legata alla sede principale da rapporti di azionariato.
- Si definisce succursale (o sede secondaria) un'entità economica estera, senza personalità giuridica, che esercita un'attività analoga a quella dell'impresa principale, ma che dipende giuridicamente dalla sede principale.
